[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = KT&G가 궐련형 전자담배 신제품 출시 준비에 돌입했다. 기존 '릴 솔리드' 브랜드의 신규 라인업인 '릴 솔리드 3.0'이 유력하다. 3년 연속 궐련형 전자담배 신제품을 쏟아내고 있는 모습이다. KT&G와 한국필립모리스 간 궐련형 전자담배 점유율 차이가 불과 한 자릿수대로 초접전을 벌이고 있는 가운데 양사의 주도권 전략이 더욱 치밀해진 모습이다.

13일 업계에 따르면 KT&G는 최근 편의점 채널에 궐련형 전자담배 '릴 솔리드 2.0' 발주를 중단했다. KT&G의 네이버 스토어 공식몰인 '릴스토어'에서도 '릴 솔리드 2.0' 제품은 수일 째 품절 상태다. 사실상 해당 제품의 생산을 중단하고 단종 수순에 들어간 것으로 풀이된다.

KT&G 릴 솔리드 2.0 [사진=KT&G 제공]

릴 솔리드 2.0은 KT&G가 2020년 9월 출시한 궐련형 전자담배 디바이스로 전용 스틱인 '핏'을 사용하는 제품이다. '릴 솔리드'는 KT&G 궐련형 전자담배 1세대 모델이다. KT&G는 2017년 '릴 플러스(솔리드1.0)'을 선보이며 궐련형 전자담배 시장에 뛰어들었다.

릴 솔리드 2.0이 사실상 단종 수순에 들어가면서 KT&G가 조만간 궐련형 전자담배 디바이스신제품을 선보일 것이란 기대감도 높아지고 있다.

앞서 KT&G는 올해 중 궐련형 전자담배 디바이스 출시를 시사한 바 있다. 임왕섭 KT&G NGP사업본부장은 지난해 11월 열린 컨퍼런스콜에서 "차별화된 디바이스 모델을 개발 중으로 내년에 또 다시 시장에 진입하게 되면 반전의 모멘텀이 될 것으로 보고 있다"고 언급했다.

현재로서 신제품은 '릴 솔리드 3.0'이 가장 유력하다. KT&G는 최근 특허청에 '핏 로얄(Fiit ROYAL)', '핏 엘리먼트 밸리(Fiit ELEMENT VALLEY) 등 '릴 솔리드' 전용 스틱 인 '핏(Fiit)'의 새 상표를 등록했다. '릴 솔리드 3.0'과 전용 스틱 '핏'의 새 라인업을 함께 준비하고 있는 것으로 풀이된다.

KT&G 관계자는 "현재 판매되고 있는 릴 솔리드 2.0의 업그레이드 된 새로운 버전을 준비 중에 있다"며 "정확한 모델명과 출시시점은 아직 정해지지 않았다"고 말했다.

이번 신제품을 출시하게 되면 KT&G는 올해까지 3년 연속 궐련형 전자담배 새 모델을 선보이게 되는 것이다. KT&G는 2022년 릴 에이블, 릴 하이브리드 EZ를 선보였으며 2023년에는 릴 하이브리드 3.0 출시했다. 관련해 KT&G는 2022년 한국필립모리스를 제치고 국내 궐련형 전자담배 점유율(스틱 판매 기준) 1위에 올라선 이후 현재까지 유지 중이다. 연이은 신제품 공세가 점유율 확대에 톡톡한 효과를 거뒀다는 평이다.

다만 2위로 내려온 한국필립모리스도 최근 궐련형 전자담배 '아이코스'를 앞세워 홍대 인근에 팝업스토어를 선보이는 등 마케팅 전에 적극 나서고 있다.

특히 지난 2022년 말 선보인 '아이코스 일루마'가 효자 노릇을 하고 있다. 일루마 출시 효과에 힘입어 한국필립모리스의 지난해 영업이익은 전년 대비 31.1% 증가한 약 1057억원을 기록했다. 같은 기간 매출은 15.1% 늘어난 약 7905억원을 달성했다. 또한 이 기간 한국필립모리스의 국내 담배 시장점유율(궐련형 전자담배 스틱과 연초 담배 합산)은 전년 대비 0.3%P 신장한 19.5%로 5년 만에 성장세로 전환됐다.

반면 KT&G의 지난해 궐련형 전자담배 스틱 점유율은 46.6%로 2022년(47.5%)보다 감소했다. 업계에 따르면 현재 국내 궐련형 전자담배 시장은 KT&G와 한국필립모리스는 각각 40%대점유율을 차지하며 양분하고 있다. KT&G가 소폭 앞서고 있지만 양사의 점유율 차이는 불과 한 자릿수대로 초접전을 벌이고 있는 실정이다.

업계 한 관계자는 "건강에 대한 관심이 높아지면서 연초에서 궐련형 전자담배로 넘어오는 소비자가 늘고 있다"며 "기존 고객 뿐 아니라 신규 유입되는 소비자를 잡기 위한 신제품 출시나 마케팅 경쟁이 두드러지고 있다"고 말했다.

romeok@newspim.com