[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 국내 5세대(5G) 통신 이용자수가 3000만명을 넘어 포화상태에 달했지만 알뜰폰에서의 5G 이용은 이동통신사들의 저가형 5G 요금제에 밀려 고전하고 있다.

특히 이통사의 저가형 5G 요금제인 온라인 다이렉트 요금제가 '자급제+저가 요금제'의 형태인 알뜰폰의 개통 방식과 같고 결합 시 알뜰폰의 도매대가보다 저렴해 사실상 알뜰폰이 경쟁력을 갖기 어려운 구조인 것으로 나타났다.

29일 과학기술정보통신부에 따르면 지난 3월 SK텔레콤, KT, LG유플러스 이통 3사의 5G 가입자수는 3305만명이다. SK텔레콤이 1593만명으로 가장 많았고 KT가 994만명, LG유플러스가 718만명으로 뒤를 이었다.

전체 5G 가입자수는 3331만명이었다. 이통 3사가 99%, 나머지 알뜰폰(MVNO)이 30만2031명으로 1%의 점유율을 기록했다.

반면 4세대 통신인 LTE의 경우 가입자 전체 2270만명 중 SK텔레콤이 691만명, KT가 340만명, LG유플러스가 375만명으로 이통 3사의 가입자수의 합은 1406만명으로 전체의 62%를 차지했다. 알뜰폰 가입자수는 861만명으로 38%를 기록했다.

전체 알뜰폰 가입자 916만명 중 5G 가입자수는 3%로 대부분의 알뜰폰 가입자는 LTE 통신을 이용하고 있는 것이다.

알뜰폰업계는 이러한 알뜰폰의 5G 부진 현상이 도매대가의 문제라고 지적한다. 알뜰폰은 이통사로부터 요금제를 도매로 구입해 소비자에게 소매로 판매한다. 수익이 나면 도매가를 지급하는데 이 도매가의 비율을 도매대가율이라고 한다.

알뜰폰업계에 따르면 알뜰폰의 5G 요금제는 도매대가율이 60%에 달한다. LTE 통신의 도매대가가 46.9% 수준인 점을 감안하면 매우 높은 수준이다. 이마저 2019년도 70.5%에서 2022년 60.9%, 2023년 60.3%로 줄어들었지만 여전히 높다는 지적이다.

특히 정부의 통신비 인하 정책과 맞물려 이통 3사가 내놓은 저가형 5G 요금제가 출시되면서 알뜰폰 5G 요금제는 더욱 경쟁력을 잃고 있다.

이통 3사의 저가형 5G 요금제 중 가장 저렴한 요금제로는 '온라인 다이렉트 요금제'가 꼽힌다.  이는 사용자가 이통사 약정을 끼지 않고 단말기값을 완납한 자급제폰으로 이통사 홈페이지나 애플리케이션을 통해 온라인 개통하는 요금제를 뜻한다.

소비자 입장에서는 이통사 약정을 거치지 않고 저렴한 요금제를 이용할 수 있다는 장점이 있지만 온라인 다이렉트 요금제 타깃 고객층이 알뜰폰 수요층과 겹친다는 점이 문제다.

예를 들어 SK텔레콤의 저가형 5G 요금제의 일환으로 출시한 다이렉트 5G 38 요금제는 3만8000원으로 최대 15GB의 기본 제공 데이터에 추가로 최대 1Mbps 속도의 데이터를 이용할 수 있다.

이 요금제의 알뜰폰 도매대가는 기본요금인 5만5000원을 기준으로 책정돼 도매대가율 59%가 적용된 3만2450원이다.

다만 이통사의 결합 할인이 더해지면 3회선 결합의 경우 3만8000원이었던 다이렉트 5G 38 요금제는 3만2000원까지 떨어져 알뜰폰의 도매대가보다 낮아진다.

알뜰폰의 경우 결합 할인이 없기 때문에 이통사와 5G 요금 경쟁에서 밀리게 되는 셈이다. KT와 LG유플러스도 기본 5G 요금제보다 더 저렴한 가격으로 온라인 다이렉트 요금제를 출시한 바 있다. 

알뜰폰 업계의 한 관계자는 "이통사들이 저렴한 5G 온라인 요금제로 알뜰폰 시장을 위협하고 있다"며 "5G 자급제폰 구입 고객을 대상으로 온라인 무약정 요금제를 유심 형태로 판매하며 알뜰폰의 주력 시장인 자급제 시장에까지 영향력을 확장 중"이라고 지적했다.

또 다른 알뜰폰업계 관계자는 "최소한 이통사들이 알뜰폰의 도매대가보다 가격을 높게 가져갈 수 있어야 한다"며 "제도 개선 없이 알뜰폰의 5G 요금제 활성화는 어려울 것"이라고 강조했다.

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