[서울=뉴스핌] 정태선 기자 =  올해 SBS 드라마 '커넥션'이 연일 화제를 모으며 시청률 고공 행진을 이어가고 있다. 이러한 성공의 배후에는 바로 '쏘울픽쳐스'가 있다.

쏘울픽쳐스는 2010년 설립 이후 <마이 리틀 베이비>(2016), <인출책>(2018), <검사내전>(2019), <이구역의 미친 X>(2021) 등 매년 명작을 만들어낸 제작사다. 올해는 <커넥션>으로 또 한 번 성공 가도를 달리고 있다.

지난 5월 첫 방송을 시작으로 <커넥션>은 매주 상승세를 타고 있다. 첫 회 5.7%의 시청률로 출발한 이 드라마는 6회 만에 9%를 넘기며 10회에는 11%를 돌파, 금토 드라마 중 최고 시청률을 기록했다. 주연 배우 지성의 열연이 돋보이는 <커넥션>은 마지막 회를 앞두고 SBS 연기대상까지 거론되고 있을 정도.

<커넥션>은 마약에 강제로 중독된 마약팀 에이스 형사가 친구의 죽음을 단서로 20년간 이어진 변질된 우정의 전말을 밝혀내는 '중독 추적 서스펜스' 드라마다. 심리 범죄수사 스릴러 장르로서, 매회 긴장감 넘치는 장면과 꼬리를 무는 단서들이 시청자들을 사로잡고 있다.

◇조재연 대표 "우정은 드라마의 핵심" 

조재연 쏘울픽쳐스 대표는 <커넥션>의 성공 비결로 '우정'을 꼽는다.

<커넥션>의 기획 단계에서 핵심으로 생각했던 키워드는 '우정'이다. 조재연 대표는 JTBC 드라마 <검사내전>을 성공적으로 마무리한 이후, 이현 작가가 "50억의 보험금에 얽힌 친구들의 이야기를 하고 싶다."는 제안을 했을 때, 이는 꼭 해야 할 이야기라는 생각을 했다. 순수했던 우정이 나이가 들면서 변질되는 이야기가 우리 삶을 압축해 놓은 것 같았기 때문이다.

"<검사내전> 이후, 작가님과 차기작에 대해 많은 이야기를 나눴습니다. 작가님이 '우정'에 대한 글을 쓰겠다 하셨을 때, 저 또한 어린 시절 친구들과의 추억이 생각났고, '우정'이라는 키워드가 대중들에게 공감을 일으킬 수 있겠다 생각했습니다. 그렇게 출발한 이야기가 <커넥션>으로 발전하여 빛을 발하게 되었어요. 제작자로서 뿌듯함을 느낍니다."

조 대표는 '마약에 중독된 마약팀 에이스 형사'를 비롯한 각 등장인물의 관계 설정도 모두 '우정' 이야기를 효과적으로 전달하기 위함이었다고 밝혔다. 마지막 결말을 앞두고 시청자들이 기다려왔던 사건의 진실과 변질된 우정의 끝에 이 드라마가 던지는 묵직한 메시지가 시청자들의 감동과 공감을 이끌어낼 것이라고 기대하고 있다.

<커넥션>은 심리ㆍ범죄수사ㆍ스릴러 장르물로, 배우 캐스팅과 방송사 편성도 쉽지 않았다. 그러나 조 대표는 이야기의 힘을 믿고 끝까지 달려왔다고 말한다.

"어려움이 있었지만 <커넥션>이 가진 이야기의 힘을 믿고, 함께하는 사람들의 희망을 끝까지 지키기 위해 달려왔던 것 같아요. 그래서 개인적으로 더 애착이 가고, 무한 자부심과 뿌듯함이 있는 작품으로 기억될 것 같습니다."

조재연 대표 [쏘울픽쳐스 제공]

◇쏘울픽쳐스 "양질의 드라마를 만들자!"

쏘울픽쳐스는 진실(True), 화합(Harmony), 평화(Peace)의 가치를 담은 드라마를 제작하는 것을 목표로 삼고 있다. 현재도 다수 드라마 프로젝트를 기획·개발 중이다.

△체어타임(돈에 미친 업계 탑 총괄실장과 괴짜 치과의사가 펼치는 성장형 코믹 오피스물. 올해 촬영 예정) △재건축의 신(100억 빚을 진 스타트업 CEO가 '재건축의 신'으로 거듭나는 코믹 부동산 활극. 내년 상반기 촬영 목표) △아가씨와 우렁총각(모태독신 여주인공과 우렁총각 가정부의 로맨틱 코미디. 글로벌 프로젝트로 기획개발 중) 등이 시청자와 만날 준비를 하고 있다.

조재연 대표는 "커넥션에 보여준 대중의 사랑과 관심에 감사하며, 현재 기획ㆍ개발 중인 다수의 작품들이 쏘울픽쳐스만의 색깔을 가진 다양한 드라마를 제작하는 토대가 될 것"이라고 말했다. 그는 "제작자와 크리에이터 사이의 시너지가 좋은 드라마를 만드는 원동력"이라며 "선한 영향력과 원동력으로 시청자들에게 감동을 주고 공감을 불러일으키는 드라마를 평생 제작하고 싶다"고 덧붙였다.

올해 촬영에 들어가는 <체어타임>에 대해 조 대표는 "기대가 큰 작품으로, 오래 준비한 완성도 높은 대본과 훌륭한 배우, 감독님과 함께 하는 만큼, 더 많은 분들께 사랑받고 싶습니다"고 했다.

windy@newspim.com