[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 쿠팡과 CJ제일제당이 약 2년 만에 거래 중단을 끝내고 다시 손을 맞잡았다. 오는 9월 말까지 순차적으로 CJ제일제당 주요 브랜드 상품을 쿠팡 로켓 배송으로 구입할 수 있게 됐다. 다가오는 추석 수요도 잡을 수 있어 양사 모두에게 이득이 될 것으로 보인다.

업계에서는 내수 침체, 티몬발 이커머스 업황 악화, C커머스 등 경쟁사 등장 등으로 인해 이들이 거래를 재개했을 것이라는 해석이 나온다. 이 때문에 이커머스인 쿠팡 측에서 관계 회복을 좀 더 원했을 것이라는 해석이 지배적이다.

다만 CJ제일제당 측에서도 판매 확대를 위해서는 국내 이커머스 플랫폼 1위인 쿠팡 입점이 불가피한 상황이라 양사 모두 '윈윈'했다는 평가다.

◆ 쿠팡-CJ제일제당 '햇반전쟁' 막내렸다

비비고 만두를 비롯해 비비고 김치, 고메 피자 등 냉동, 냉장 및 신선식품 판매가 재개된다. 햇반과 스팸, 비비고 국물요리 등 상온 제품은 9월 말까지 순차적으로 판매될 예정이다. CJ제일제당의 추석 선물 세트도 오는 23일부터 쿠팡을 통해서 구매할 수 있다.

다음 달 말부터는 CJ제일제당 주요 브랜드 전체 상품을 쿠팡 로켓 배송으로 구입할 수 있게 된다. 쿠팡 와우 멤버십 회원일 경우 주요 상품을 로켓프레시·와우를 통해 새벽 배송이나 당일 배송으로 받을 수 있다.

CJ제일제당 관계자는 "소비자 편의를 더욱 강화하기 위해 쿠팡과의 거래를 재개하게 됐다"며 "앞으로도 고객들이 CJ제일제당의 다양하고 품질 좋은 제품을 보다 쉽게 접할 수 있도록 쿠팡 등 다양한 온라인 채널을 활용할 것"이라고 말했다.

쿠팡 관계자는 "고객들에게 사랑받는 브랜드를 다수 보유한 CJ제일제당과의 협업을 오랫동안 고대해왔다"며 "전국적인 로켓 배송 물류 인프라와 고객에게 인기가 높은 CJ제일제당의 상품 셀렉션을 결합해 시너지 효과를 낼 것"이라고 밝혔다.

◆ '납품가' 입장차에 1년 8개월 동안 거래 중단

이는 두 회사가 납품가를 두고 입장 차를 좁히지 못해 발주가 중단됐던 2021년 12월 이후 약 1년 8개월 만이다.

쿠팡은 당시 거래 중단 이유에 대해 CJ제일제당이 여러 차례 공급가를 올리면서도 발주 물량을 쿠팡 측에 제대로 공급하지 않아 손실을 입었다고 주장했다. CJ제일제당은 쿠팡이 원하는 마진율을 맞추지 못하자 일방적으로 발주를 중단했다는 입장이었다.

다만 쿠팡과 CJ제일제당은 지난 2021년 말 이후부터 갈등 봉합 가능성을 내비쳤다. 지난 1월 LG생활건강과의 거래 재개 이후 CJ제일제당도 연내 쿠팡에 납품을 다시 시작하는 것이 아니냐는 업계 전망이 쏟아진 바 있다.

결정적인 계기는 지난 3월 20일 쿠팡플레이가 주최한 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스의 메이저리그 개막전으로 전해졌다.

당시 쿠팡 강한승 대표는 CJ그룹 손경식 회장을 비롯해 강신호 부회장, 김홍기 CJ주식회사 대표, 신영수 CJ대한통운 대표를 초청해 나란히 경기를 같이 봤다.

◆ 쿠팡 '와우 경쟁력'·CJ '판로 확대' 양사 모두 윈윈

최근 이커머스 업황이 악화되며 쿠팡 입장에서는 식품 1위 브랜드를 다수 보유한 CJ제일제당의 입점이 중요해졌다. 쿠팡은 지난 1분기 C커머스 여파 등으로 7분기 만에 적자 쇼크를 내기도 했다.

쿠팡은 양사 협력에 대해 "제조사와 유통사 간 협상은 일상적으로 진행되는 사업적 활동"이라며 "양사는 사업적으로 도움이 된다면 언제든 거래를 재개할 수 있다는 공감대 속에서 그간 소통을 지속해왔다"고 전했다.

CJ제일제당 입장에서도 1위 플랫폼인 쿠팡과의 판로 확보는 필요했다. 쿠팡에 입점해 있던 지난 2021년 CJ의 매 분기 국내 식품 매출 성장률은 12~16%를 오갔으나, 올해 2분기 국내 식품 산업 성장률은 전년 대비 3% 감소했고, 가공식품은 3% 성장에 그쳤다.

대표 상품인 햇반 매출도 2020~2022년 매년 15~23%의 성장세를 기록했으나 2023년 들어 4.3% 성장(8503억 원)에 그친 것으로 나타났다.

이번 협력으로 쿠팡의 와우 멤버십 경쟁력은 한층 강화될 것으로 보인다. CJ제일제당도 다가오는 추석 수요를 잡으며 매출 확대에 도움을 받을 전망이다.

mkyo@newspim.com