[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 올해 노벨 경제학상은 국가의 성공과 실패를 연구한 대런 애스모글루(57) 미 MIT 교수와 사이먼 존슨(61) MIT 교수, 제임스 로빈슨(64) 시카고대 교수 등 3명이 공동 수상했다. 애스모글루 교수와 로빈슨 교수는 글로벌 베스트셀러 '국가는 왜 실패했는가(2012)'를 공동 저술했다.
스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 14일(현지시간) 애스모글루 교수 등 3인을 2024년 노벨 경제학상 수상자로 발표하며 "세 사람의 획기적인 연구 덕분에 우리는 어떤 국가가 실패하거나 성공하는 근본 원인에 대해 훨씬 더 깊이 이해할 수 있게 됐다"며 선정 이유를 밝혔다.
야콥 스벤슨 노벨 경제학상위원회 위원장은 "왜 어떤 나라는 가난하고 어떤 나라는 번영하며, 가난한 나라와 부유한 나라 사이의 격차는 왜 그토록 지속되는가에 대한 질문은 사회과학에서 가장 시급한 문제 중 하나"라면서 "올해의 수상자들은 경험적, 이론적 측면에서 새로운 접근법을 개척해 글로벌 불평등에 대한 우리의 이해를 크게 발전시켰다"고 말했다.
애스모글루 교수는 이날 수상자 발표 직후 전화 통화에서 "대체로 우리가 한 작업은 민주주의를 지지한다"면서 "하지만 민주주의는 만병통치약이 아니며, 민주주의를 도입한다는 것은 매우 어렵다"고 말했다.
그는 "권위주의적 성장은 종종 더 불안하며 빠르고 독창적인 혁신으로 이어지지 않는다"면서 "일반적으로 권위주의 체제는 여러가지 이유로 장기적으로 지속 가능한 혁신의 성과를 달성하는데 어려움을 겪을 것이라고 생각한다"고 말했다.
그는 "지금 민주주의는 힘든 시기를 겪고 있다"면서 "민주주의는 어떤 의미에서 더 나은 거너넌스의 고지를 되찾는 것이 매우 중요하다"고 말했다.
노벨위원회에 따르면 현재 전 세계 가장 부유한 20개 국가는 가장 가난한 20개 국가보다 30배 정도 부유한 것으로 나타났다. 그리고 부국과 빈국의 소득 격차는 시간이 지나도 줄어들지 않고 계속 유지되고 있다고 한다. 가난한 나라가 좀 더 잘살게 되더라도 부유한 나라를 따라잡지 못하고 있다.
스벤슨 위원장은 "실증적 측면에서 이들의 연구는 제도가 번영에 미치는 인과적 영향에 대한 연구를 크게 향상시켰다"면서 "이를 통해 오늘날 많은 저소득 국가를 특징짓는 취약한 제도적 환경의 역사적 뿌리를 밝혀냈다"고 했다.
그는 또 "이론적 측면에서는 왜 수탈적 경제 제도와 독재 체제가 개혁하면 가장 큰 혜택을 볼 수 있음에도 불구하고 종종 지속되는지를 설명했다"고 말했다.
애스모글루 교수와 로빈슨 교수는 지난 2012년 '국가는 왜 실패하는가'라는 책을 내놓았다. 두 사람은 이 책에서 경제제도를 '포용적 제도'와 '착취적 제도'로 나누고, 포용적 제도가 국가 번영을 이끈다고 했다. 포용적 제도로는 사유재산제도와 민주주의 등이 꼽히고, 착취적 제도로는 독재와 권위주의 등이 거론된다. 이 책은 지난 2022년 대선 당시 윤석열 당시 국민의힘 후보가 읽었다며 소개하면서 화제가 되기도 했다.
두 교수는 지난해 '권력과 진보'라는 책도 공동 집필했다. 두 사람은 이 책에서 "기술의 진보로 소수의 기업과 투자자만 이득을 보고 있다"고 주장했다.
이번 경제학상을 마지막으로 올해 노벨상 수상자 발표는 모두 끝났다. 시상식은 노벨의 기일인 오는 12월 10일에 열린다. 물리학·화학·생리의학·문학·경제학상은 스웨덴 스톡홀름에서, 평화상은 노르웨이 오슬로에서 열린다.
수상자에게는 메달과 상금 1100만 스웨덴 크로나(약 14억3000만원)가 주어진다.
