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[서울=뉴스핌] 오상용 글로벌경제 전문기자 = 데이터 저장과 백업 서비스를 제공하는 백블레이즈(티커 : BLZE)는 인공지능(AI) 생태계 내`숨은 진주`에 가까우니 내년을 내다보고 매수에 임하라고 월가 전문가들이 조언했다.

영업 조직을 강화하면서 회사의 매출 성장세는 빨라지고 마진 개선도 두드러지고 있다. AI 물결이 차차 중소기업으로 스며들면서 회사의 매출 기반은 더 공고해질 것이라는 기대와 함께 향후 주가가 60% 넘게 상승할 것이라는 전망이 뒤따랐다.

1. 백블레이즈는

백블레이즈는 시가총액 3억5000만달러(12월17일 기준) 수준의 소형주다. 연 매출은 1억2000만달러 남짓으로 IT 섹터 내 존재감은 미미하다. 회사의 주력인 데이터 저장(storage) 및 백업 서비스 시장에서는 이미 크고 작은 기업들이 격돌하고 있다. 그럼에도 월가가 이 회사를 주목하는 것은 틈새 강자로 거듭날 민첩성과 기술력을 갖추고 있어서다.

올해로 창립 17주년을 맞은 백블레이즈는 `데이터 백업 솔루션이 왜 이렇게 비싸야 하는가` 하는 문제 의식에서 출범했다. 기존 관행에서 벗어난 파격적 가격정책은 늘 회사를 따라다니는 수식어가 됐다.

사업 초기 월 5달러에 무제한 개인용 클라우드 백업 서비스를 내놓으며 시장의 이목을 사로잡았지만, 박리다매만이 회사의 필살기는 아니다.

출범 2년차에 자체 고밀도 저장 서버인 `백블레이즈 스토리즈 팟(Backblaze Storage Pod)`을 도입해 하드웨어 비용을 대폭 절감했다. 이 시스템은 오픈 소스로 공개돼 나름의 기술 개발 커뮤니티를 구축했다. 개인 서비스에서 기본기를 다진 회사는 기업용 `B2 클라우드 스토리지`를 출시하며 큰 방향 전환을 꾀했다. 현재 175개국에 걸쳐 50만 이상의 기업과 개인 고객들이 회사의 서비스를 이용하고 있다.

회사가 제공하는 상품은 ▲B2 클라우드 스토리지 서비스와 ▲ 컴퓨터 백업 서비스 두 가지다. B2 클라우드 스토리지 서비스는 고속 성장세를 지속, 현재 회사 총 매출의 거의 절반을 차지하고 있다. 

백블레이즈의 2021년 나스닥 상장 축하식 [사진=나스닥]

2. AI 보편화 물결

대형 언어 모델(LLM)에 기반한 생성형 인공지능(AI)은 그 자체로 방대한 데이터의 결합체다. 인터넷 시대로 넘어오면서 데이터는 이미 기업의 소중한 자산으로 자리잡았고, 이를 저장하고 구동하는 장치(하드웨어) 역시 IT 부서의 핵심 자원이 됐지만 생성형 AI 물결로 그 중요성은 한층 부각되고 있다.

모든 기술 진화가 그러하듯 빅테크들이 선도하는 AI혁신은 시차를 두고 다양한 산업 영역으로 파급될 것이다. 그 보편화 물결은 산업의 말단 신경계인 중소기업으로도 밀려들게 되는데, 이는 AI를 통해 재가공되는 데이터들이 여기저기 샘솟듯 생겨날 것임을 의미한다. 이를 클라우드에 저장하고 백업하기 위한 수요 또한 늘어날 수 밖에 없다.

백블레이즈의 강점은 중소기업의 주머니 사정에 맞게 이를 지원한다는 것이다. 회사의 `B2 클라우드 스토리지`의 이용료는 아마존 스토리지 서비스(아마존 S3)의 5분의 1에 불과하다. 저렴한 가격과 (핵심 기능을 직관적으로 배치한) 이용 편의성은 실제 중소기업 고객의 증가로 이어지고 있다. 회사의 `B2` 클라우드 스토리지` 매출은 연간 40% 넘는 성장세를 구가하고 있다.

AI의 진화는 아직 인프라 구축 단계를 크게 벗어나지 못했지만, 이미 그 생태계 안에서도 백블레이즈는 재미를 보고 있다. 글렙 버드먼 대표(CEO)는 지난달 실적 콘퍼런스 콜에서 "AI 관련 고객들이 우리 플랫폼에 저장한 데이터 양은 1년전보다 2배 이상 증가했다"며 "최근 우리에게 넘어온 AI 관련 고객의 경우 연간 매출 실행률이 50만달러를 넘어선다"고 설명했다.

3. 잠재력

회사가 월 정액제가 아닌 사용량 기준으로 요금을 과금하는 점도 눈여겨볼 점이다. 이는 고객의 선택지를 넓히고 가입 문턱을 낮추는 데 일조한다. 나아가 모든 산업 영역에 걸쳐 데이터 취급 양은 추세적으로 증가할 전망이라, 회사의 매출 역시 함께 성장할 수 있는 공간이 확보된다.

고객당 사용액을 늘리기 위한 노력도 이어지고 있다.

회사는 `B2 클라우드 스토리지 서비스`에 새로운 솔루션을 쉼없이 추가하고 있다. 미디어 및 엔터테이먼트 고객사를 위해 최근 선보인 `라이브 리드(Live Read)`의 경우 파일이 업로드되는 동안에도 해당 파일에 접속할 수 있는 기능을 제공한다. 올 상반기 출시한 `이벤트 알림(Event Notification)` 서비스는 고객사가 다양한 공급업체의 클라우드에서 작업흐름(Workflow)을 자동화할 수 있도록 지원한다.

투자회사 레이크 스트리트는 12월16일자 보고서에서 "백블레이즈의 가성비 높은 솔루션과 모든 GPU 클라우드에서 데이터를 연동해 사용할 수 있다는 이점은 고객 입장에서 큰 매력으로 다가온다"며 "생성형 AI 시대에 필요한 주요 `기반 플랫폼`의 하나로서 회사의 성장 잠재력은 높다"고 평가했다.

osy75@newspim.com