[서울=뉴스핌] 박서영 김현구기자 = 윤석열 대통령이 홍장원 전 국정원 1차장의 해임 과정에 대해 "분명한 사실은 해임 몇 달 전부터 정치적 중립 문제와 관련해 조태용 국정원장의 신임을 많이 잃은 상태였다는 것을 제가 알고 있었다"고 말했다.

윤 대통령은 13일 본인의 탄핵심판 사건 8차 변론기일에 출석해 "공개법정에서 다 말씀드릴 수 없지만 해임 사유를 들어보니 홍 전 차장 본인도 이미 조 원장의 눈 밖에 나가 있고 신뢰를 잃었다는 사실을 알 상황이었다"며 이같이 밝혔다.

이외에도 윤 대통령 측은 증인으로 나온 조 원장을 상대로 홍 전 차장의 진술 신빙성을 흔드는데 주력했다.

윤 대통령 측은 조 원장에게 "홍 전 차장에게 체포라는 말 한 적 없다는 건가. (국정원에) 그런 조직과 권한이 있는가"라고 묻자 조 원장은 "국정원은 수사권이 없다. 체포를 지원한다면 2차장 산하가 조금 더 역량이 있을 것"이라고 답했다.

또 윤 대통령 측은 홍 전 차장의 '체포조 메모'에 대해 "보좌관이 볼 땐 하단 부분이 없었다. 홍 전 차장이 메모를 받고 추가로 기재했다. 추가 기재로 인해 상당 부분이 체포자 명단으로 바뀌었다고 생각하는가"라고 물었다.

이에 조 원장은 "보좌관은 밑에 내용을 전혀 모른다고 한다"고 했고, 이에 윤 대통령 측이 "그러니까 홍 전 차장이 기재함으로써 상당 명단이 체포 및 검거 명단으로 바뀌었다는 것에 동의하는가"라고 재차 묻자 "그렇게 보인다"고 답했다.

이와 관련해 윤 대통령 측은 조 원장을 직접 신문하게 해달라고 재판부에 요청했지만 문형배 헌재소장 권한대행은 "불공정 재판이 될 우려가 있었다. 피청구인 지위가 국정 최고책임자이기에 증인에게 영향력을 행사할 수 있어 만장일치로 의결했다"며 거절했다.

다만 문 권한대행은 이후 "(의결 결과를) 바꾸길 원하면 나가서 다시 논의해 보겠다"고 말했고 이에 윤 대통령은 "잘 알겠다. 감사하다"고 요청을 거두었다.

윤 대통령은 지난해 12월 3일 비상계엄 당일 저녁 홍 전 차장에게 전화한 것을 언급하며 "조 원장이 미국 해외 출장을 나간 줄 알고 '원장이 부재중이니 국정원을 잘 챙기라'는 차원이었다"고 주장했다.

또 윤 대통령은 홍 전 차장에게 같은날 저녁 11시께 다시 전화를 걸어 "조 원장이 서울에 있다는 말을 왜 안했느냐", "방첩사령관이랑 육사 선후배니 방첩사를 잘 지원 하라", "대공수사권은 없지만 국가안보조사국을 만들어 놨으니 간첩 정보든 잘 챙기라" 등의 말을 했다고도 했다.

윤 대통령은 국회 측이 홍 전 차장과 윤 대통령과의 친분 의혹을 제시한 것에 대해서도 "홍 전 차장과 제가 여러 차례 술을 먹었다고 하는데 그건 있을 수 없는 일"이라며 "차관급을 데리고 대통령이 그렇게 할 수 없다"고 반박했다.

그러면서 "조 원장이 홍 전 차장을 데리고 해외순방 관련 업무 차원에서 보고를 하러 왔다가 늦어져 저녁을 한 적이 딱 한 번 있다. 내 기억력은 정확하다"며 "나와 가깝다든가 혹은 내 부인과 가깝다는 이야기가 나오는데 이는 공직 위계상 있을 수 없는 일"이라고 재차 강조했다.

증인으로 나온 조 원장은 홍 전 차장이 과거 인사 청탁을 한 사실이 있다고 증언하기도 했다.

조 원장 홍 전 차장 경질 과정에 대해 "지난해 여름 8~9월쯤 국회 정보위원회에서 지난 정부 국정원에 있었던 야당 의원이 홍 전 차장을 지목하면서 '홍 전 차장이 내가 국정원에 있을 때 유력한 사람을 통해 7차례 인사청탁을 했다'고 말했다"고 주장했다.

이어 "당시 그 이야기를 들으면서 깜짝 놀랐고 홍 전 차장의 정치적 중립과 관련해서 제가 어떻게 해야 할지 생각하게 됐다"고 덧붙였다.

조 원장은 이후 "(홍 전 차장에게) '정무직 대 정무직으로 부탁한다. 있는 동안 최선을 다해야 한다'고 부탁했다"며 "사표를 돌려준 적은 없다"고 덧붙였다.

seo00@newspim.com