[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 새 봄이다.

겨울 내내 영하 10도 내외를 보이며 기승을 부리던 맹추위도 기세가 한 풀 꺾였다.

지난 해 말 국민을 충격으로 몰아넣은 계엄과 탄핵정국도 마무리 수순으로 접어들었다.

얼었던 강물이 풀리고 삼라와 만상은 새 봄을 맞느라 찬란한 몸짓으로 분주하다.

동해 변방 울진이 새해를 열며 펼치는 '울진대게.붉은대게축제'는 울진을 비롯한 동해안 명품 브랜드인 '대게'를 테마로 한 우리나라 먹거리 축제의 대표격이다.

해마다 2월 말부터 3월 3일까지 나흘간 울진 후포항을 비롯 울진 전역은 '울진대게'가 선사하는 맛과 새 봄의 향연으로 들썩인다.

울진대게.붉은대게축제'가 펼쳐지는 후포항은 전국 최고의 대게와 붉은대게 주산지이다.

올해 '울진대게.붉은대게축제'가 각별하게 주목받는 이유는 또 있다.

올해 1월1일 오전 7시2분을 기해 '철도불모지' 울진에 철마가 개통했기때문이다.

울진에 첫 열차 기적이 울린 건 우리나라 첫 열차인 경인선 개통 125년만이다.

울진주민들은 동해선 철도' 개통이라는 역사적 감흥과 열정을 이번 '울진대게.붉은대게축제' 성공 개최에 한껏 쏟아붓는다는 의지이다.

울진군도 코레일과 연계해 이번 축제 기간 동해선 '후포역' 정차 횟수를 2편 늘였다.

부산에서, 대구에서, 강릉에서 동해선에 몸을 싣고 코발트빛 동해가 선사하는 풍광에 취하기도 전에 후포항에 도착한다.

후포역에 도착하면 축제가 펼쳐지는 후포항 왕돌초 광장으로 셔틀버스가 편하게 안내한다.

후포항의 치열하면서도 살가운 어부들의 삶을 현장을 직접 보고 싶으면 에메랄드빛 후포해변을 걷는 것도 축제 못지 않은 추억이다.

후포역에서 축제 광장까지는 약 3km 거리이다.

'울진대게.붉은대게축제'가 전국의 여타 해산물 먹거리 축제와 두드러지게 구별되는 점은 단순히 먹거리 체험을 넘어 후포항이 품고 있는 역사와 문화가 버무러지진 신명을 만날 수 있기때문이다.

올해 축제는 지역민과 관광객이 함께 참여하는 체험프로그램과 축제 오브제인 '울진대게'와 '울진붉은대게'를 현지에서 저렴한 비용으로 시식할 수 있는 체험프로그램과 경매프로그램을 대폭 강화했다.

대게 게장비빔밥 퍼포먼스와 붉은대게낚시체험, 울진대게 경매 이벤트, 명품 붉은대게찜 할인부스 운영 등이 그 것.

축제 개막식 공식프로그램으로 선보이는 '울진대게플래시몹'은 지역민과 축제장을 찾은 관광객들이 어우러져 펼치는 신평판으로 축제 백미이다.

특히 올해 축제에서는 가수 이찬원과 울진 출신 가수 풍금이가 함께 참여해 신명판을 배가시킬 것으로 기대된다.

또 축제 첫날인 28일 전국의 내노라는 품바들이 대거 참여해 펼치는 '전국품바경연대회'가 열린다.

'품바경연대회' 최종 본선은 축제 셋째날인 3월2일 낮 12시30분부터 펼쳐진다.

후포항과 울릉도를 오가는 정기선인 크루즈 여객선 탐방 프로그램과 해군함정 실내 관람 프로그램, 요트승선체험 프로그램이 마련돼 가족단위 관광객들의 인기를 끌 것으로 주목된다.

후포항을 배태한 등기산은 후포항을 무대로 삶을 이어온 후포주민들이 소중하게 여기는 역사 현장이다.

울진 고대사의 시원을 밝혀주는 신석기 유적지이다. 1991년 보고된 '울진후포리유적보고서'에 따르면 후기 신석기시대부터 사람들이 집단으로 거주했음이 확인된다. 후포항의 등기산 일원에서 발굴된 후포리 유적에서는 매장 유구가 대량 발굴됐으며 마제돌도끼를 비롯 장대형석부 및 석기류 180여점이 출토되고 다수의 인골(人骨)이 발견됐다.

울진군은 등기산 정상에는 후포리신석기유적 전시관이 자리잡고 있다. 또 등기산 정상에 우뚝 서 있는 팽나무 군락은 에메랄드빛 후포 앞바다를 한 눈에 조망할 수 있는 포토죤으로 이름난 핫플레이스이다.

등기산에서 해중 바위군락인 갓바위와 '후포 등기산스카이워크'로 데크길이 이어진다.

데크길을 따라 걷다보면 '신선이 떼배타고 노니는' 망사정(望傞亭)'을 만난다. '망사정'은 여말선초 대학자인 '관동별곡'의 근재 안축선생의 일화가 깃든 곳이다.

울진대게.붉은대게축제'의 신명을 돋우는 대게플래시몹의 주제가인 '울진대게송(song)'의 한 소절인 '망사정 올라 신선이 떼배띄우고 노니는 후포바다~'는 이곳 망사정에서 연유한다. '울진대게송'은 울진축제발전위원회 초대 위원장이었던 남효선 시인이 노랫말을 짓고, 작곡가 박상수가 곡을 만들었다.

◇최고 품격 '울진대게'....그물코 늘리고 조업기간 줄이고

울진군의 대게 주산지인 죽변항과 후포항의 대게자망어업인들은 수년 전부터 법적 대게 금어기가 해제되는 11월 1일을 자율적으로 1개월 늦춘 12월 1일부터 조업에 들어간다.

울진지역 어업인들이 자율적으로 조업시기를 늦춘 것은 오로지 대게자원의 지속가능한 생태어로를 실천하기 위해서이다.

여기에 이른바 '물게(살이 차지 않은 게)'의 유통을 억제해 '울진대게'의 품격을 높이기 위한 전략이 담겨 있다.

울진지역 자망어업인들은 또 대게 그물코의 크기도 늘리는 등 대게자원 보존에 힘을 쏟아 왔다.

특히 죽변항의 대게잡이 어민들의 모임인 죽변자망협회는 수년 전부터 울진 대게자원 보존을 위해 자율적으로 'TAC총허용어획량제' 운영과 함께 '위판량 쿼터제'를 도입하고 대게자망어선 1척당 1일 1000마리까지만 위판할 수 있도록 규정해 운영하고 있다.

연안어선의 경우, 1척당 기본 어획량 200마리에 3인 선원의 경우에는 500마리를 더해 총 700마리를, 5인 선원일 경우에는 700마리를 더해 900마리를 1일 위판할 수 있다. 또 근해어선은 1척당 300마리 기준에 선원 수에 따라 1일 최고 1000마리까지 위판 가능하다.

울진 대게잡이 어민들의 '대게 자원 보존' 노력은 정부로부터 '2024 자율관리공동체 평가 최우수상' 수상이라는 결실을 거뒀다.

어업인들의 생태어로 정착을 위한 노력으로 얻어지는 '울진대게'는 후포항을 비롯 죽변항과 사동, 덕신, 오산항 등 울진지역 주요 대게 생산 어항을 찾는 관광객들과 외지 대게상인들로부터 "가장 믿음직한 대게 브랜드"라는 찬사를 얻고 있다.

손병복 울진군수는 "동해선 개통 이후 처음 개최하는 축제인 만큼 기대가 크다. 제철 대게처럼 속이 꽉 찬 프로그램과 먹거리를 다채롭게 준비했다"며 "많은 관광객들이 축제를 만끽했으면 좋겠다"고 말했다.

nulcheon@newspim.com