[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 새 봄이 오는 3월, 경북 울진군의 남쪽 관문이자 왕돌초를 품은 후포항은 '울진대게'와 '붉은대게'가 선사하는 맛의 향연으로 들썩인다.

2월 마지막날인 28일부터 3월3일까지 나흘간 후포항 왕돌초 광장을 무대로 '2025 울진대게.붉은대게축제'가 신명판을 연출하기 때문이다.

후포항이 선사하는 새 봄의 선물은 축제 뿐 아니다. 후포항을 배태한 등기산을 거니는 일 또한 '울진대게.붉은대게축제'을 즐기는 또 다른 묘미이자 희열이다.

속살이 부드럽고 탱글탱글한 울진대게살 한 입 물고 등기산을 올라 코발트빛 속살을 환하게 드러내는 후포 앞바다를 바라보는 일은 가히 황홀이다.

경북 울진군의 남쪽 관문이자 국제마리나항으로 부상하고 있는 후포항을 감싸고 있는 등기산 공원은 여말선초 안축선생과 서거정선생의 발자취가 흠씬 배어 있는 망사정(望傞亭)을 비롯 수령 200여년 이상의 팽나무군락, 울진지역 선사시대의 유적군 등을 품고 있는 역사생태명소로 각광받고 있는 해양공원이다.

바닷바람과 어울려 등기산 정수리에 그림처럼 서 있는 팽나무 그늘이 아련한 첫사랑의 기억처럼 단아하다.

'신선이 떼배(仙槎;울진의 옛 지명)타고 노니는 따뜻한 바다' 후포항의 명소로 가장 으뜸은 등기산 정상에 뿌리내린 팽나무 군락이다.

좌우로 가지를 뻗쳐 우람하면서도 단아한 모습의 팽나무 군락은 '영화 속 첫사랑의 장소'처럼 두 팔 벌려 코발트빛 후포 바다를 안고 있다.

무성한 잎사귀를 단 팽나무 그늘의 벤치에 앉아 바다를 바라보면 "아련한 첫사랑의 향내"가 파도처럼 왈칵 가슴으로 달려온다.

팽나무 그늘 아래 벤치에 앉으면 누구나 '설레는 첫사랑의 주인공'이 된다.

마침 등기산 공원을 찾은 마흔 줄의 중년여성들이 팽나무 그늘아래 벤치에 앉아 후포 앞바다를 떠가는 배를 바라본다.

맑고 잔잔한 바다가 수 천 년을 어루만져 빚은 등기산은 해수와 바닷바람이 키운 해양 수종의 보고이다.

수령 이백년이 넘는 팽나무 군락과 경북 북부지방에서는 좀체 만나기 어려운 말채나무, 참빗살나무, 당조팝나무, 푼지나무가 사철 푸른 잎사귀를 매달고 바닷바람을 맞는다.

등기산 공원 팽나무 언덕을 지나 갓바위로 이어지는 데크 길에 후포 앞바다가 한 눈에 조망되는 정자가 길손을 맞는다.

고려 말 뛰어난 학자이자 문학가인 안축(安軸 1282~1348) 선생이 여말선초 격동의 정치적 변혁기에 영동의 최남단 울진 후포를 찾아 아름다운 풍광을 노래한 시가 전하는 '망사정(望傞亭)'이다.

망사정, '비단바다 위를 유유자적하는 떼배를 바라보는 정자'. 머릿속에 그림 한 점이 선명하게 그려진다.

"더없이 높고 푸른 하늘엔 흰 구름이 앞서거니 뒤서거니, 혹은 한데 엉켜 흐르고 하늘과 맞닿은 '천근(天根; 수평선)'은 눈에 잡힐 듯 아물거리고 갈매기는 속이 환히 들여다보이는 청람빛 바다 위를 빙 돈다. 청람빛 바다에는 떼배 한 척 갈매기를 좆아 일렁거린다"

등기산 공원에서 건너편 해안 절벽으로 이어진 데크길을 따라 갓바위섬에 오르면 국민시인 신경림 선생의 시비가 반긴다.

신경림 시인은 자신의 시비가 세워진 후포항을 찾아 "서른 해 전 후포바다를 보며 화해와 사랑을 배웠다"고 말했다.

울릉.독도로 떠나는 여객선 뱃길의 출항지인 왕돌초 광장에는 '울진대게의 일생사'를 한눈에 조망하고 학습할 수 있는 '울진대게전시관'이 조성돼 있다.

등기산과 후포 앞바다 갓바위를 잇는 '후포 등기산 스카이워크'는 코발트빛 속살이 고스란히 드러나는 후포 앞바다를 걷는 희열을 맛 볼 수 있는 '해상 힐링로드'로 각광을 받고 있다.

'비단을 깔아놓은 것처럼 아름다운 바다' 후포항은 3월3일까지 '울진대게.붉은대게'가 풀어 놓는 신명으로 달아 오른다.

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