[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "'탄금' 액션을 연습하면서 스스로 욕심이 많이 났어요. 저도 노력하면 할 수 있다는 생각을 계속 했고요. 집요할 정도로 디테일을 잡아갔죠."

2018년 tvN '알함브라 궁전의 추억'으로 데뷔해 2022년 '환혼'을 통해 수려한 외모와 섬세한 연기력으로 인정받은 배우 이재욱이 넷플릭스 오리지널 시리즈 '탄금'으로 강렬한 필모그래피를 남겼다.

"저한테는 개인적으로 애정이 많은 작품이기도 했어요. 제가 연기한 홍랑을 생각하면 참 감정이 묘해지더라고요. 워낙 비극적인 인물이라 아직도 홍랑을 생각하면 눈물이 나요. 캐릭터가 갖고 있는 감정을 시청자들에게 잘 전달하고 싶었는데 완벽하게 구현을 못한 것 같다는 아쉬움도 남아요. 또 넷플릭스라는 큰 플랫폼을 만나 전 세계로 뻗어나간다는 게 감회가 새롭고요."

'탄금'은 동명 소설 원작으로, 조선 시대를 배경으로 펼쳐지는 미스터리 스릴러물이다. 조선 최대 상단의 외동아들 홍랑이 어느 날 갑자기 사라지고, 12년 뒤 자신이 홍랑이라고 주장하는 이가 나타나면서 벌어지는 이야기를 그린다. 홍랑을 자처하는 이 의문의 남자를 둘러싼 비밀, 그리고 이복동생을 10년 넘게 애타게 찾아 헤매다가 마주하게 된 가짜 홍랑과 사랑에 빠져버리는 재이(조보아)의 이야기가 담겼다.

"홍랑의 마음에는 항상 재이가 있었다고 생각했어요. 홍랑이 재이를 밀어내려하고, 못 되게 굴지만 홍랑의 시선 끝에는 늘 재이가 있어요. 재이를 대할 때의 감정 표현이 절제가 되어 있는 게 좋았어요. 홍랑 역시 결핍이 있지만 결국엔 따뜻한 친구거든요. 그런 부분에 있어서 대본을 읽으며 홍랑에게 매료되어 갔던 것 같아요. 예전에는 사극에서 계급과 관련된 스토리가 많았다면, 이번 '탄금'은 예술품을 취급하며 일어나는 일들이라 자연스럽게 차별점이 생기는데 그 부분도 좋았고요."

이번 작품은 사극이지만 미스터리 멜로와 액션, 스릴러가 섞인 장르이기 때문에 엄청난 액션이 존재했다. 극중에서 '휘수(찢을 휘, 목숨 수)'라는 잔혹한 작호를 지닌 만큼 기존 사극과 다르게 더욱 디테일한 액션이 필수였다.

"콘티를 봤을 때 처음에는 당황스러울 때도 있었어요. 정말 빠르고 절제된 순간을 표현해야 하는데 그걸 어떻게 구현해야 할까 싶더라고요. 그럴 때마다 감독님의 말을 전적으로 믿고 갔죠. 모니터를 하는데 기존에 보지 못한 시퀀스가 보이더라고요. 촬영할 때 무딘 검을 사용하지만 그래도 엄청 무겁고 맞으면 아파요. 저는 상대에게 피해를 주는 입장이었기 때문에 더 많이 연습을 했어요. 영화 '바람의 검심'을 보고 참고하기도 했고, 감독님과 이야기하며 합을 맞춰간 부분들이 있었죠. 액션은 98% 정도는 제가 직접 했던 것 같아요. 저를 찍어주시는 분들에 대한 보답이라 생각했거든요. 저도 노력하면 할 수 있다는 욕심도 생겨서 집요할 정도로 디테일을 잡아가며 찍었던 기억이 납니다."

작품은 화려한 액션과 더불어 홍랑과 재이의 멜로도 시청자들을 사로잡기에 충분했다. 실종된 후 돌아온 홍랑을 의심하는 재이와의 긴장 속에서 점차 묘한 감정을 느끼게 되는 감정을 섬세한 연기로 풀어내 호평을 얻었다.

"촬영하면서 보아 누나는 '탄금'이라는 작품을 하면서 많이 힘들었을 거라고 생각해요. 재이의 시점에서는 홍랑을 찾아도 문제고, 안 찾아도 문제라 감정의 표현이 일관되지가 않았거든요. 그런데도 현장에서 표현하는 감정 자체로 저를 집중할 수 있게 해주셨어요. 호흡은 정말 완벽했습니다."

이번 작품은 결과적으로 이재욱에게 성공적인 필모그래피로 남았지만, 이 작품에 출연을 결정하기까지 꽤나 오랜 시간이 걸렸다. 이전 작품 '환혼'을 통해 퓨전 사극을 선보였기 때문이다.

"사실 처음에 출연 제안이 왔을 때는 고사했어요. '환혼'을 너무 긴 호흡으로 찍어서 그랬는지 당분간 한복은 안 입고 싶었거든요(웃음). 그런데 '탄금' 작가가 제게 손편지를 써주신 거예요. 데뷔 때부터 지금까지 제 캐릭터 작품과 캐릭터에 대해 분석하고, '홍랑'과 비슷한 지점을 짚어주셨는데 그 편지를 받고 엄청 울었어요. 그리고 바로 출연을 결정했죠."

2018년 데뷔해 여러 드라마, 그리고 최근에는 tvN 예능 '언니네 산지직송2'을 통해 다채로운 매력을 선보이면서 대세 스타가 됐다. 그는 "처음에 이루고 싶었던 꿈은 다 이룬 상태"라고 말했다.

"처음에 연기에 도전하고 학교에 입학했을 때 이미 꿈은 이룬 것 같아요. 학교를 다니다보면 저보다 연기를 잘하는 사람이 많거든요. 한 작품의 주연을 맡아 보고 싶었는데 이미 하고 있는 제 모습을 발견하고 정말 행복한 삶을 살고 있다고 느꼈어요. 꿈 대신 목표가 있다면, 최근 K콘텐츠가 각광을 받으면서 여러 분야에서 제 모습을 보여드리고 싶다는 욕심이 생겼어요(웃음). 저도 K콘텐츠의 영역을 넓히는데 보탬이 되고 싶어요. '오징어 게임'처럼 메가히트 작품에 초대되는 배우가 되고 싶고요. 또 군 입대를 생각하고 있는데 손이 닿기 전까지 많은 작품을 만들어 놓고 싶습니다."

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