[서울=뉴스핌] 손지호 인턴기자 = 홍명보호가 9개월 만에 홈 경기장인 서울월드컵경기장을 밟지만 본선 진출 기쁨이 무색하게 좌석 매진은 어려워 보인다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와의 3차 예선 B조 10차전을 앞두고 있다. 6일 열린 이라크와의 9차전에서 2-0으로 승리한 대표팀은 승점 19(5승 4무)를 기록하며 조 1위로 일찌감치 본선행을 확정 지었다.

한국은 40년의 기록을 계속 이어갔다. 1986 멕시코 월드컵 이후 2026 북중미 월드컵까지 11회 연속 월드컵 본선 진출 대업을 달성했다. 브라질, 독일, 아르헨티나, 이탈리아, 스페인의 뒤를 이어 여섯 번째로 이름을 올렸다.

대한축구협회는 월드컵 본선 진출 확정 후 홈에서 열리는 경기인 만큼 다양한 행사를 마련했다. 대한축구협회는 8일 "쿠웨이트전을 월드컵 본선 진출을 축하하는 축제의 장으로 운영한다"라고 밝혔다. 그러나 축제의 분위기와 거리가 멀 전망이다.

경기 당일 오후 5시 기준 A매치 티켓 예매 사이트 '플레이 KFA'에 따르면 약 2만 석의 표가 팔리지 않았다. 서울월드컵경기장의 전체 좌석인 약 6만5000석 중 절반 정도에 불과하다. 현장 판매도 진행되기 때문에 이보다 실제 관중 수는 더 늘겠지만 매진은 사실상 어려울 것으로 보인다. 9개월 만에 대표팀의 복귀 무대가 되었지만 기대만큼의 관심은 따라붙지 않고 있다.

실제 축구협회는 'WE 대한' 카드섹션과 함께 붉은악마 주도의 트럼펫 응원, 경기 종료 후 일렉트로닉 밴드 글렌체크의 축하 공연을 준비하는 등 월드컵 본선 진출을 축하하는 의미의 여러 이벤트를 준비했지만, 정작 일부 관중석이 텅 빈 가운데 진행될 가능성이 커졌다.

그동안 국내에서 열리는 A매치는 예매 전쟁이 벌어질 정도로 열기가 뜨거웠다. 2023년 10월 베트남전부터 작년 6월 중국전까지 A매치 4경기 연속 매진 행렬을 기록했다. 최근 마지막으로 A매치 매진을 기록한 것은 8차전인 요르단전 단 한 차례에 그쳤다. 

하지만 지난해 9월 팔레스타인전 이후 잔디 상태 논란으로 한동안 대표팀 홈경기에서 배제됐고 홍명보 감독의 감독 선임 과정 논란과 정몽규 축구협회 회장의 잡음이 이어지면서 경기장을 찾는 관중의 수가 점점 줄었다. 여기에 주장 손흥민의 출전 여부가 불투명한 부분도 예매 부진의 원인으로 꼽을 수 있다.

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