[세종=뉴스핌] 최영수 선임기자 = '마른 장마'로 인한 역대급 폭염으로 전국이 신음하고 있다. 숨이 턱턱 막히는 폭염에 전력수요가 치솟으며 이틀째 최고치를 경신했다.

'폭염과의 전쟁'이라 불리는 긴박한 상황에서 전력당국의 수요 전망은 지난 7일과 8일 이틀째 크게 빗나갔다.

공교롭게도 전력정책을 총괄하는 산업통상자원부 에너지정책실장과, 전력수급 실무를 총괄하는 전력거래소 수장이 모두 공석이다.

상황이 이런 데도 전력당국의 대책은 '뒷북' 대응에 보여주기식 행정만 반복하고 있다. 심지어 '이재명 정부 들어 전력당국이 안 보인다'는 말까지 나온다.

◆ 폭염 속 전력수요 전망 크게 빗나가…두달째 리더십 공백 심각

9일 산업통상자원부(장관 안덕근)와 전력거래소(이사장 직무대행 김홍근)에 따르면, 지난 7일과 8일 전력거래소의 최대전력수요 전망치는 크게 빗나갔다.

전력거래소는 기상청의 날씨 전망을 바탕으로 재생에너지 발전 여건 등 다양한 요소를 종합해 다음날 최대전력수요를 예측한다.

전력거래소는 지난 7일 새벽 이날 최대전력수요를 오후 6~7시 기준 90GW(공급예비율 14%)로 전망했다. 이후 한 시간 뒤인 7시경 전망치를 92GW(공급예비율 13%)로 대폭 높였다.

하지만 이마저도 크게 빗나갔다. 이날 최대전력수요는 93.4GW까지 치솟으며 당초 전망치를 훌쩍 뛰어넘었다. 공급예비율도 10.8%까지 떨어지며 불안한 수준을 유지했다(그림 참고). 2GW~3.4GW의 오차는 원전 2~3기의 발전량으로서 매우 이례적인 것이다.

전력거래소의 전망은 이튿날인 8일에도 크게 빗나갔다. 이날 오후 5~6시 기준 93.9GW(공급예비율 11%)로 전망했지만, 실제로는 95.7GW(공급예비율 9.9%)까지 치솟으며 공급예비율 10%가 무너졌다. 2GW 가까운 오차가 또 발생한 것이다.

전력거래소의 전망이 이처럼 불안한데도 산업부 전력당국은 느긋하다. 폭염과의 전쟁이 한참이지만 전력수급 대책을 아직 내놓지 못하고 있다.

지난해 6월 20일에 발표한 것과 비교하면 3주나 늦은 것이다. 정부 안팎에서는 정권 교체기에 전력당국의 역할이 안 보인다는 우려까지 나온다.

전력업계 한 관계자는 "올여름 전력수급 대책이 예년에 비해 훨씬 늦었다"면서 "특히 마른장마로 인해 전력수요 급증하고 있는 점을 감안하면 많이 늦은 것"이라고 지적했다.

때 아닌 마른장마로 폭염이 빨리 시작됐지만, 전력당국이 예년처럼 생각하고 넋 놓고 있다가 실기(失機)했다는 지적이다.

이에 대해 산업부 전력당국 관계자는 "정권 교체와는 상관이 없다"면서 "전력수급대책 발표 시기는 예비율 추이를 보면서 정하고 있다"고 해명했다.

◆ 전력거래소 이사장 두달째 공석…2차관·에너지실장도 교체 '뒤숭숭'

하지만 공교롭게도 정권 교체기에 전력당국 핵심 라인이 줄줄이 교체되면서 '구멍'이 뚫렸다는 지적을 면하기 어려워 보인다.

우선 전력거래소 이사장은 지난 5월 27일부터 두 달째 공석이다. 정동희 전 이사장이 퇴임한 이후 후임자를 선임하지 못하고 김홍근 부이사장 대행체제가 이뤄지고 있다.

김 대행이 전력계통의 전문가로 평가되고 있지만, 공공기관 특성상 리더십 공백이 불가피한 상황이다. 특히 전력수요 전망에서 2GW 수준의 큰 오차는 정동희 전 이사장 재임 시절에는 상상도 하기 힘든 오차라는 게 전력업계의 인식이다.

정권 교체기에 리더십 공백이 확대되는 것은 산업부도 마찬가지다. 문신학 1차관이 지난 10일 임명된 반면, 에너지정책을 총괄하는 2차관은 29일에나 임명되면서 리더십 공백이 발생했다는 지적이 나온다.

기타공공기관인 전력거래소의 이사장 임명권이 산업부 장관에게 있지만, 이 역시 정권 교체기에 안덕근 장관이 인사권을 행사하기 힘든 상황이다.

전력거래소 이사장 공모는 지난 3월 24일 시작되어 4월 2일 마감했지만, 유효한 지원자 수를 확보하지 못하면서 공모가 무산됐다.

산업부 안팎에서는 과거에 나름 인기 있었던 전력거래소 이사장직이 최근에는 '기피대상 1호'라는 얘기가 나오고 있다. 실제로 태양광을 비롯한 재생에너지 비중이 급증하면서 1년 내내 전력수급 상황에 바짝 긴장해야 하는 실정이다.

산업부 출신의 전직 고위관계자는 "골치 아픈 자리를 기피하는 현상은 과거에도 있었지만, 최근에 더욱 심해진 것 같다"면서 "산업부 고위 관료들의 책임감이 많이 결여된 것 같다"고 지적했다.

[서울=뉴스핌] 류기찬 인턴기자 = 이호현 산업통상자원부 2차관(가운데)이 8일 오후 서울 서초구 한전아트센터에서 열린 여름철 전력수급 준비상황 점검회의에서 발언을 하고 있다. 2025.07.08 ryuchan0925@newspim.com

이 같은 총체적 난국을 해결할 책임은 이제 이호현 2차관에게 주어졌다. 사실상 장관이 부재한 상황에서 직전 에너지실장으로서 전력수급 대책과 전력거래소 이사장 후임자 물색 모두 이 차관의 몫이다.

이 차관은 지난 7일 정부세종청사에서 기자들과 만나 '전력거래소 이사장 공석' 문제와 관련 "빠른 시일 내에 적합한 분이 오시도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

이 차관은 또 폭염으로 인한 전력수급에 빨간불이 들어오자 지난 8일 부랴부랴 현장점검에 나섰다. 수도권 전력공급을 담당하는 신양재변전소를 방문해 현장 설비관리 실태를 점검했다.

이 차관은 "여름이 길어지고 있는 만큼 안정적 전력수급을 위해서는 핵심설비 관리가 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

하지만 이 같은 행보는 취임 후 의례적인 현장방문이자 보여주기식 행정에 지나지 않는다. 당장 시급한 것은 전력수급 대책이다. 또 연일 빗나가는 전력거래소의 수요 전망도 개선해야 하는 숙제를 떠안았다.

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