[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 한국 애니메이션 영화로 북미 최대 흥행에 성공한 '킹 오브 킹스'가 드디어 국내 관객들과 만난다. 장성호 감독은 무려 10년간 골몰했던 제작과정을 떠올리며 "한국 관객들이 많이 봐준다면 그 어떤것보다 기쁠 것"이라고 바랐다.

장성호 감독은 오는 16일 '킹 오브 킹스'의 개봉을 앞두고 인터뷰를 통해 북미 와이드 스크린에 진출해 한국 애니메이션 최초로 6500만 달러의 수익을 올린 흥행작으로 기록된 소감을 밝혔다. 감독은 당초 2000만 달러 가량으로 추산했던 작품 제작비를 고려해 국내가 아닌 북미 시장 개봉을 노렸던 과정을 설명했다.

"처음에 제작비 2000만불 맞추면 승산이 있다고 느꼈어요. 당시 환율로 256억 정도였죠. 최종 비용은 360억이고 투자자들의 투자지분을 희석하지 않는, 제가 감당하는 부분이에요. 제작 기간이 오래 걸리면서 또 뒤늦게 사명감이 생기면서 완성도를 계속 올리는 과정에서 비용이 좀 많이 더 쓰였죠. 현재 해외에서 46개국이 개봉했거나 하는 중이고요. 연말까지 90개국 개봉이 확정돼 있고 협의 중인 국가까지 포함하면 총 120개국 극장에서 상영될 거예요."

"무슬림과 중국을 제외하면 전세계가 기독교 컨텐츠를 받아들일 수 있는 곳이죠. 다른 콘텐츠들은 오히려 거부되는 경우가 많아요. 오히려 예수님 소재였기 때문에 더 많은 나라에 갈 수 있었다고 봐요. 기독교 인구들이 전에 북반구 중심이었다면 지금은 남반구가 확장세에 있어요, 놀랍게도 인도에도 기독교 인구가 폭발적으로 증가하고 있죠. 아프리카도 그렇고요."

'킹 오브 킹스'가 아이부터 어른까지 모두 볼 수 있는 애니메이션 장르에, 전 세계의 모두가 공감할 수 있는 내용을 담았다보니 기대 못했던 반응도 있었다. 케냐 대통령이 영화를 보고 장 감독에게 직접 연락한 것도 그 중 하나다.

"케냐에서 개봉을 했는데 대통령하고 영부인이 영화를 관람을 했대요. 이후에 잘 봤다고 연락도 오고 커피도 보내 주셨어요. 대통령급은 아니어도 배급사 통해서도 연락을 여기저기서 많이 받았고요. 미국은 주류 사회에서 반응이 좋았다고 하더라고요. 6월 초에 미국 케네디 센터 에서 개봉을 했는데 트럼프 패밀리가 운영을 하는 곳이고 영화를 보고 선정을 했다고 하더라고요. 기독교가 아닌 일반적인 콘텐츠 같으면 쉽지 않았을 반응 중에 하나라고 생각해요."

'킹 오브 킹스'는 애니메이션 영화인 만큼 아트워크와 그래픽이 상당히 중요한 비중을 차지한다. 무엇보다 캐릭터의 비주얼, 조형도 긴 고민이 필요했다. 장성호 감독은 "일단 런던 시대하고 성령 시대의 아트웍을 좀 구분해야 했다"고 말했다.

"런던 시대는 조금 더 동글하고 소프트하게, 성경 시대는 예수님이 목수였던 직업이므로 목각 인형을 깎은 것처럼 컨셉을 잡았죠. 근데 한 영화에서 너무 룩이 다르면 이질감이 생기니까 비슷하게, 일관성은 느껴지게 하되 컨셉에서 약간의 차이를 두는 정도로요. 어찌 됐건 우리는 거의 100년 가까운 시간 동안 디즈니 룩에 길들여져 있었잖아요. 디즈니 풍이 아니면 되게 마이너하게 느끼는 경향이 생겼죠. 우리 역시 그걸 디즈니풍이라고 무시할 수 없어요. 제가 목표로 했던 건 그 익숙함을 최대한 활용하고 끌어오되 아류가 되지 않는 지점을 찾는 거였고, 아트워크 작업을 굉장히 오랫동안 공들여서 다양한 스타일을 테스트했어요."

장성호 감독의 성과가 놀라운 것은, 북미에서 이정도로 흥행한 것이 최초라는 점이다. 미국 내 와이드 스크린에서 개봉해 일정 성화를 내는 애니메이션 자체가 대부분 디즈니, 픽사, 드림웍스, 소니, 유니버셜 작품이다. 그 가운데서 한국인 1명이 만든 회사의 애니메이션이 무려 6000만 달러의 흥행 수익을 기록했다. 국내외를 막론하고 산업적으로도 굉장히 의미있는 성과다. 

"이 영화가 10년 걸렸고, 그 전에도 영화판에서 오래 일하면서 기획해 놓은 거 많아요. 여러 개 있었어요. 근데 제 재능을 제일 잘 활용하려면 그건 애니메이션일 거라고 생각을 했고 그러려면 적은 제작비론 불가능했어요. 국내 시장에서는 애니메이션 아까 말씀드렸듯 영역이 특화돼 있고 50, 60억이 다인데 안되겠다 해서 애초에 북미 시장을 타깃으로 했죠. 그러고보니 오리지널 콘텐츠로는 말도 안되는, 무모한 도전이겠더라고요. 그래서 북미 관객들이 친숙하게 받아들일 수 있을 원작 베이스로 출발하자는 생각을 했고, 거기서 찰스 디킨스의 라이프 아웃 로드라는 책을 발견했죠. 향후 작업에 대해선 실사 영화도 열어놓고는 있지만 저는 애니메이션을 당분간 계속해야 된다고 생각해요. 누구보다 잘할 자신 있는 것도 있고, 북미에서 이 정도로 한 아시아 회사는 처음이에요. 굉장히 이례적인 케이스라 미국에서도 화제가 됐거든요."

국내에서 불모지나 다름없는 애니메이션 영화 업계를 두고도 장 감독은 계기만 있다면 가능성을 본다고도 했다. 그는 "흥행작이 나오기 시작하면 달라질 수 있을 것"이라며 AI가 그 과정을 가속화할 것이라고 말했다. 세상을 바꿀 만한 AI라는 거대한 도구 앞에서, 더욱 중요해질 크리에이터의 창의적인 역량을 역설했다.  

"사극 안 돼라는 시절이 있었지만 '왕의 남자' '광해' 나오고 대박 나니까 그런 말이 사라졌죠. 스포츠물은 안돼, '우생순' 나오고 없어졌어요. 한국에서 좀비물 미친 짓이다 했지만 '부산행' '킹덤' 등 성공적인 작품이 나오면 그런 우려는 사라지는 것 같아요. 우리나라가 '겨울 왕국'으로 애니메이션 1000만 터진 적이 있었죠. 좋은 작품이면 애니메이션이 주류가 되는 것도 가능할 거라고 봐요. 다만 워낙에 인프라, 제작 기간, 고비용 문제로 주류 시장에 작품 하나 나오기가 쉽지는 않아요. 조금 더 제도권 내에서 주류 회사들이 상황을 풀어나간다면 좋겠고, 정책적 지원도 필요하겠죠. 근데 상황이 급변할 것 같아요. AI가 실행을 손쉽게 할 거예요. 진입 장벽이 훨씬 낮아지는 거죠. 세상을 바꿀 거예요. 당연히 콘텐츠 시장도 뒤집어 놓을 겁니다. 다만 누가 해도 뻔한 결과물이라면 변별력이 없을 거잖아요. 이제는 크리에이터가 크리에이티브를 발휘하는 인풋을 넣고 실행은 손쉽게 하되 그 과물에서 무엇을 취사 선택할지 판단하는 항목이 중요해져요. IT 쪽에서도 일반형 개발자들이 AI를 쓰면 한 서너 배의 효율이 생긴다고 해요. 그치만 슈퍼 개발자가 쓰면 50배 100배 효율이 생깁니다. 마찬가지일 거라고 봐요."

장 감독은 첫 영화 제작 작품에, 북미 시장을 고려해 기독교 콘텐츠를 먼저 시작했지만 향후 작품들에 대해선 "더 재밌고, 즐길 수 있는 작품을 하고 싶다"고 했다. 이번 '킹 오브 킹스'의 국내 더빙을 맡아준 이병헌, 이하늬, 진선규 등의 캐스팅에도 오래 전부터 닦아온 한국 영화계 인맥들의 도움이 컸다. 덕분에 국내든, 북미에서든 그의 첫 성과를 이어갈 다음 발걸음을 모두가 주시하고 있다. 최초로 버추얼 프로덕션 시스템을 통해 애니메이션을 제작하고, 시네마틱한 촬영 기법으로도 주목받았지만 장 감독은 작품에서 아들과 아버지의 관계로 결국 인간을 이야기한 것처럼 "그럼에도 중요한 건 본질적인 이야기"라고도 했다.

"제가 그래픽을 했지만 비주얼적으로 멋지고 스펙타클한 거는 잠깐의 눈요기예요. 진짜 훌륭한 영화는 만듦새가 부실하고 허술해도 무슨 이야기를 하는지, 본질적으로 의미있는 메시지를 주는 것이 더 의미 있고 가치가 있습니다. 보이는 것들은 결국은 이야기 핵심을 어떻게 전달하느냐, 과정에서 개연성을 확보하고 좀 더 재미를 부여하기 위해서 필요할 수는 있지만 충족 조건이 아닙니다. 심지어 필요하지 않은 경우가 더 많아요. 저는 과시에는 관심이 없어요. 미국에서 두 가지 제안이 왔는데, 찰스 디킨스가 아이들한테 이야기해 주는 기획으로 시리즈를 만들자는 이야기, 또 하나는 예수님 이야기를 이제 부활부터 제자들 이야기까지 사도행전 같은 걸 하자는 게 있었어요. 둘 다 흥미로울 수도 있는데 기독교 기반의 작품을 하면서 너무 어려웠고, 소재 때문에도 굉장히 큰 두려움이 있었거든요. 한 치의 오차와 흠만 있어도 하이에나처럼 공격받을 수 있었기 때문에요. 오히려 글로벌로부터 자유로워진 상태에 에너지를 제대로 뿜을 수 있다면 뭔가 나오지 않을까. 그런 기대는 있죠. 주변에서도 그런 기대가 좀 있는 것 같아요."

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