[GAM]AI 정밀 농업 선봉 DE ① '농사도 최첨단으로' 혁신 주도

기사입력 : 2025년07월22일 08:01

최종수정 : 2025년08월01일 16:11

연초 이후 크게 아웃퍼폼
머신러닝부터 자율주행까지
정밀 농업 확산 배경은

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[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 농기계 업체 디어(DE)가 인공지능(AI) 기술을 접목해 가장 전통적인 산업 중 하나인 농업에 혁신을 일으키고 있다. 이른바 정밀 농업을 주도하는 업체라는 평가다.

지난 2021~2024년 사이 S&P500 지수에 뒤쳐졌던 업체의 주가가 2025년 초 이후 강하게 '아웃퍼폼'하는 데는 기술 혁신이 배경으로 자리잡고 있다. 디어 주가는 지난 7월18일(현지시각) 499.82달러에 거래를 종료하며 연초 이후 19.52% 뛰었다. 같은 기간 7.3% 오른 S&P500 지수는 두 배 이상 앞지른 셈이다.

시장 전문가들은 업체의 AI 기술 혁신이 이제 시작이고, 주가 역시 추세적인 오름세를 보일 것으로 예상한다.

2024년까지 수 년간 디어 주가가 부진했던 것은 농가 사이클과 무관하지 않다. 미국 금융 매체 배런스에 따르면 미국 농가 소득은 2022년 1820억달러에서 정점을 찍고 2024년 1390억달러로 떨어졌다. 옥수수 가격 지수는 같은 기간 부쉘 당 8달러에서 4달러 아래로 후퇴했다. 농업 전반에 걸친 한파가 디어 주가를 압박한 셈이다.

월가는 업체의 펀더멘털이 탄탄한 데다 AI 기술 접목을 통한 경쟁력, 여기에 브라질에서 새로운 성장 기회가 맞물리면서 투자자들의 매수 심리를 부추긴다고 설명한다.

멜리우스 리서치는 보고서를 내고 디어의 주가가 2025년 초 이후 강한 상승 기류를 타고 있지만 금융시장은 여전히 업체의 잠재력과 경제적 해자를 충분히 인식하고 있다고 전했다.

AI 기술을 기반으로 한 농업을 의미하는 정밀 농업은 더 적은 것으로 더 많은 것을 얻는 데 방점을 둔다. AI 정밀 농업은 데이터 분석과 센서 기술, 농기계 작동의 자동화를 결합해 생산성을 최적화하는 기술 혁신이다.

디어 주가 추이 [자료=블룸버그]

드론과 위성을 통한 원격 감지부터 사물인터넷(IoT) 센서 네트워크, 머신 러닝 기반의 작물 분석, 자율주행 농기계까지 광범위한 분야에서 연구개발(R&D)과 실제 기술의 적용이 활발하게 이뤄지고 있다.

미국에서는 특히 옥수수와 대두, 밀 재배에서 AI 정밀 농업이 가장 활발하다. 일리노이주와 아이오와주, 네브라스카주 등 중서부 곡창지대에서 대규모 농장들이 GPS 가이드 트랙터와 가변 시비 시스템, 드론 모니터링 등 다양한 형태의 AI 기술을 실제 농사에 이용하고 있다. 캘리포니아주의 과수원과 포도밭에서도 물 관리와 수확량 예측에 AI 기술을 활용하는 움직임이다.

디어 농기계 [사진=블룸버그]

실제로 디어의 농기구들은 농부들이 씨앗을 더 정확하게 배치하도록 도와 작물 수확량을 개선하는 결과를 가져온다. 아울러 AI 필드 진단을 통해 비료와 살충제가 필요한 곳을 파악, 비용을 절감한다.

본래 업체는 '씨 앤드 스프레이(See & Spray)' 기술려 유명세를 타는데, AI가 잡초만 식별해 선택적으로 제초제를 살포하는 시스템으로 농가의 생산성과 수익성을 크게 향상시켰다.

업계 관계자들은 AI 기술을 활용해 수확량을 10~15% 늘리는 한편 비료 사용량을 15~20% 절감하고, 농약 사용량 역시 10~25% 가량 줄일 수 있다고 주장한다. 농가의 연료비를 5~10% 절약하고 전체적으로 농장 수익성을 8~12% 향상시킨다는 의견이다.

생산성 측면의 잠재력은 거대하다. 배런스에 따르면 미국 옥수수 수확량이 1에이커당 지난 40년 동안 두 배 이상 증가했고, 우상향 곡선이 이어질 전망이다. AI가 연간 작물 수확량을 20% 증가시키는 효과를 가져온다면 옥수수 평균 가격을 기준으로 미국 농부들이 약 130억달러에 달하는 가치를 창출하는 셈이다. 생산성 향상이 눈으로 확인되면서 디어의 AI 애플리케이션 구독 수입도 늘어나는 추세다.

디어는 2022년부터 완전 자율주행 트랙터를 상용화했고, 오프레이션 센터(Operations Center)라는 플랫폼을 통해 농장 데이터를 통합 관리할 수 있게 했다. 최근에는 블루 리버 테크놀로지(Blue River Technology) 인수를 통해 컴퓨터 비전 기술을 한층 강화했다.

프레시던스 리서치에 따르면 AI 정밀 농업 시장은 이미 성장을 가속화하기 시작했다. 전세계 정밀 농업 시장 규모는 2024년 125억2000만달러로 파악됐고, 2034년 436억4000만달러까지 확대될 전망이다. 장기간에 걸쳐 연평균 13.3%의 성장을 이룰 것이라는 얘기다.

다른 보고서에서도 이와 흡사한 낙관론을 펼친다. 일부에서는 정밀 농업 시장이 2025년 95억9000만달러에서 2033년 292억2000만달러까지 확대, 연평균 14.95% 성장하는 시나리오를 제시한다.

강력한 성장 동력에는 몇 가지 배경이 자리잡고 있다. 무엇보다 기술적인 측면에서 사물인터넷(IoT) 센서의 가격이 하락했고, 5세대(5G) 이동통신망이 확산됐다. 클라우드 컴퓨팅의 기술이 크게 발달했고, AI 알고리즘 성능도 비약적으로 향상됐다.

경제적으로, 농업 인력 부족이 날로 심각해지는 가운데 식량 수요는 늘어나고, 농산물 가격은 중장기적으로 상승할 여지가 높다. 농가가 농장 운영 비용을 절감해야 하는 압박에 시달리는 상황이 AI 정밀 농업의 도입을 재촉한다는 분석이다.

환경적인 요인도 작지 않다. 전세계적으로 지속 가능한 농업에 대한 요구가 커지는 데다 물과 비료 등 자원 절약의 필요성도 날로 높아진다. 탄소 배출 저감 압박은 더 이상 피하기 힘든 현실이다.

이 같은 세 가지 요인이 맞물리면서 각국 정부가 스마트 농업을 지원하고, 농업 디지털화 보조금을 지급하는 등 정책적으로 우호적인 여건이 형성, 정밀 농업의 가속화에 힘을 실어주는 모습이다.

시장 전문가들은 AI 정밀 농업이 미국 뿐 아니라 아시아와 라틴 아메리카 시장에서 커다란 성장을 이룰 것으로 기대한다. 소규모 농장을 대상으로 한 저가형 솔루션 개발도 새로운 기회가 될 수 있다는 의견이다. 아울러 기후변화 적응과 탄소 중립 농업 실현을 위한 AI 기술 수요도 지속적으로 늘어날 것이라고 월가는 예상한다.

디어는 고성장이 기대되는 AI 정밀 농업 분야에서 단연 선두로 꼽힌다. 업체는 농기계를 필두로 한 하드웨어와 소프트웨어를 모두 자체 개발해 통합 솔루션을 제공한다는 점에서 강점을 갖는다. AGCO와 뉴 홀랜드 등 경쟁사들이 추격하고 있지만 디어의 데이터 축적 규모와 기술 통합이 가장 앞서 있다는 평가다.

하드웨어 부문에서 디어의 대표적인 기술은 정밀 위치 시스템과 소위 '씨 앤드 스프레이' 기술, 그리고 자율주행 시스템이 꼽힌다.

스타파이어(StarFire) 7000 리시버와 G5+ 인캡 디스플레이 등을 포함한 패키지가 정밀 위치 시스템에 해당하는데, 농장 전체에 사용 가능한 장비다. 이와 함께 오토트랙(AutoTrac) 핸즈프리 가이던스 시스템은 정확한 자동 조향을 제공하며, 연료 효율성과 작업 정밀도를 높이는 시스템으로 평가 받는다.

디어의 핵심 AI 기술로 꼽히는 '씨 앤드 스프레이' 기술은 두 가지 버전으로 구분된다. 휴경지의 녹색 식물을 식별하는 씨 앤드 스프레이 셀렉트(See & Spray Select)와 시속 15마일로 주행하면서 잡초와 작물을 식별해 잡초에만 노즐을 작동시켜 제초제를 분사하는 씨 앤드 스프레이 프리미엄(See & Spray Premium)이 여기에 해당하고, 2024년 재배 시즌 동안 100만에이커 이상에서 약 800만갤런의 제초제 혼합물을 절약했다.

shhwang@newspim.com

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[변상문의 화랑담배] "일장기가 내려졌다" 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 미 합참으로부터 일반명령 제1호를 하달받은 맥아더 장군은 일본 오키나와에 주둔하고 있던 미 제10군 예하 미 제24군단장 하지(John R. Hodge) 중장에게 1945년 8월 29일 한국의 38도선 이남 지역에서 일본군 무장을 해제하라고 명령하였다. 1945년 8월 기준 무장해제 대상 한반도 주둔 일본군은 14개 사단 35만여 명이었다. 이 명령에 따라 하지 장군은 예하 미 제7사단, 미 제40사단, 미 제96사단 배치 계획을 수립하였다. 미 제7사단은 서울과 개성을 포함한 38도선 일대 및 경기도, 충청도 일원을 맡도록 했다. 미 제40사단은 강원 및 경상도를, 미 제96사단(나중에 미 제6사단으로 변경)은 전라도를 책임 지역으로 할당하였다. 제주도는 미 제25기지창이 맡았다. 38도선 이남에 진주한 전체 미군 병력은 약 7만7645명이었다. 하지만 오키나와에 상륙함정이 부족하여 미 제7사단을 우선 투입하였다. 1945년 12월 19일 대한민국 임시 정부 환국을 환영하는 국민 행렬. [사진= 국사편찬위원회] 맥아더 장군은 미 제24군단의 한국 진주에 앞서 포고령 제1호를 발표하였다. 이 포고령 제1호에는 북위 38도선 이남 지역에 미군이 진주하여 일본군 무장을 해제하고, 유엔에 가입할 자격을 갖춘 독립된 국가를 수립한다는 내용이 포함되어 있었다. 1945년 9월 8일 13:30 인천항. 미 제7사단 장병들이 상륙정에서 내리기 시작했다. 날씨는 맑았다. 바람은 따뜻했다. 부두 공간은 충분했다. 17:30 상륙을 마쳤다. 다음 날인 9월 9일 아침 철로를 이용하여 서울로 들어왔다. 1945년 9월 9일 일요일 서울 거리는 엄숙한 빛 속에 잠겨있었다. 높고 푸르게 개인 가을 하늘을 이고, 태극기, 성조기, 소련 기, 중화민국 국기 등이 나란히 휘날리고 있었다. 서울역에서 내린 미 제7사단 장병들은 대오를 갖추어 조선총독부를 향하여 행군하기 시작했다. 행군 대열 중간에는 하지 중장과 킨 케이드 제독, 그리고 영관급 이상 장교들이 지프차를 타고 있었다. 장병들의 얼굴은 승리자의 위엄보다는 예의와 신의를 존중하는 겸손한 빛이었다. 한눈을 팔거나 전투화 소리를 크게 내는 군인은 없었다. 서울역에서 조선총독부에 이르는 거리에는 사람들이 담을 쌓고 있었다. 대한국인으로서 체면과 위신을 거룩하게 표현하고 있었다. 미 제7사단 600여 명이 09:00경 조선총독부 광장에 천막을 쳤다. 이어서 16:00 일본군의 항복문서 서명식이 조선총독부 회의실에서 거행되었다. 연합국 측의 노엠 H 무어 중위가 개회사를 했다. 미군 장교 안내로 조선 총독 일본군 육군 대장 아베 노부유키, 쬬오쯔끼 조선주차군사령관, 야마구치 진해 해군경비사령관이 차례로 입장했다. 연합국 측 장교단 13명은 이미 착석한 상태였다. 곧이어 하지 중장과 킨케이드 제독이 수많은 내외 보도진의 플래시를 받으며 미 헌병 호위 속에 입장하였다. 16:06 하지 중장은 앉은 채로 조인식 시작을 선언하였다. 영문과 일문으로 된 항복문서가 파란 천이 덮여있는 일본군 측 책상 위에 놓여 있었다. 쪼오쯔끼가 먼저 서명했다. 뒤를 이어 야마구치와 아베가 서명했다. 하지 중장, 킨케이드 제독 순으로 미국 측이 서명했다. 하지 중장의 간단한 폐식사와 함께 조인식이 끝났다. 아베 총독은 병원에 입원한 상태였으나, 이날 가까스로 나와 항복문서에 서명한 것이었다. 아베가 항복문서에 서명한 것은, 미군 제24사단장 하지 중장에게만 한 것이었다. 소련 측에는 항복문서 서명을 안 했다. 한반도에서 유일한 항복문서인 이것은 한반도 전체를 미국에 인계한다는 의미가 들어있는 것이었다. 이날 1945년 9월 9일 16:00를 기해 38도 선 이남에서 일본 국기 게양이 금지되었다. 16:35 조선총독부 정문에 걸려 있던 일장기가 내려졌다. 대신 성조기가 게양되었다. 미군정의 시작이었다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-10-13 08:00