[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 골프존이 중국에서 개최하는 '2025 골프존 차이나오픈'을 계기로 골프존의 시티골프(CITYGOLF) 사업이 현지에서 큰 반향을 일으키고 있다. 이번 대회는 8월 28일부터 31일까지 중국 연길에 위치한 골프존 시티골프 2호점에서 열리고 있으며, 대회와 함께 시티골프 모델이 중국 스포츠 산업의 새로운 성장 동력으로 조명받고 있다.

골프존은 29일 공식 입장을 통해 이번 대회를 다룬 중국 주요 언론 보도를 소개했다. 특히 중국 공산당 기관지와 국가 관영 언론을 비롯해 다수의 언론사들이 연길 2호점과 차이나오픈 소식을 집중적으로 다루며, "시티골프가 단순한 오락이나 골프 연습장이 아니라 중국 스포츠 산업에 새로운 혁신 모델을 제시하고 있다"는 평가가 이어지고 있다고 전했다.

중국의 대표 언론 신화통신은 "골프존 차이나오픈과 시티골프장은 글로벌 디지털 골프 산업의 '중국 표준'을 새롭게 규정하는 사례"라며, "디지털 골프장 건설 기술, 대회 운영 방식, 비즈니스 모델, 대중 참여 확대와 국제 교류 체계까지 세계 스포츠 산업이 참고할 수 있는 본보기가 되고 있다"라고 보도했다. 이 외에도 중국일보, 광명일보, 환구시보, 중국망, 중국신문사, 인민망 등 유력 매체들이 잇따라 긍정적인 기사를 내보내며 중국 내 시티골프에 대한 관심이 한층 높아지고 있음을 보여주었다.

중국 언론들은 시티골프가 단순히 규모를 줄인 실내 골프장이 아니라 ICT 기술과 스크린골프 노하우가 결합된 첨단 디지털 스포츠 플랫폼이라는 점에 주목했다. 특히 도시 한복판에서도 즐길 수 있는 접근성과 공간 효율성, IT 기반 데이터 분석을 통한 교육 효과, 그리고 다양한 연령대가 함께 참여할 수 있는 대중 친화성 등을 주요 장점으로 꼽았다. 나아가 청소년 교육 프로그램, 직장인의 여가 활동, 노년층의 건강 관리 등 사회적 가치 창출 가능성까지 논의되면서, 시티골프가 단순한 레저를 넘어선 사회적 인프라로 발전할 잠재력을 가지고 있다는 평가도 더해졌다.

이번 대회는 단순한 스포츠 이벤트 이상의 의미도 담고 있다. 중국 정부가 국가 차원에서 추진 중인 '디지털 중국' 전략과, 스포츠 산업 제14차 5개년 계획의 '과학기술을 통한 스포츠 강화' 기조와 맞닿아 있다는 점 때문이다. 인민일보는 "골프존 차이나오픈은 아시아 문화·스포츠 교류의 다리 역할을 하며, 중국이 국제 디지털 스포츠 무대에서 발언권을 확대하는 계기를 마련하고 있다. 나아가 새로운 형태의 스포츠 외교 모델을 보여주고 있다"라고 강조했다. 실제로 일부 지방정부와 기업들이 골프존과의 협력 방안을 논의 중인 것으로 알려지면서 향후 파트너십 및 투자 확대 가능성에도 이목이 쏠리고 있다.

골프존 시티골프 사업부의 홍진표 프로는 "중국 주요 언론과 현지 소비자들이 시티골프를 '도심에서 누구나 즐길 수 있는 새로운 스포츠'라고 평가한 점에서 시장 가능성을 확인했다"라며 "앞으로 중국 내 다양한 도시와 협력해 시티골프를 확산시키는 동시에, 청소년 교육·생활체육·데이터 기반 레슨 등을 포함하는 종합 스포츠 생태계를 구축해 골프 대중화를 선도하겠다"라고 포부를 밝혔다.

이번 '2025 골프존 차이나오픈'은 4라운드 72홀 스트로크 플레이 방식으로 진행되며, 2라운드 컷오프를 거쳐 본선에 오른 100명의 선수와 해외 초청 선수 20명 등 총 120명이 경쟁한다. 총상금 규모는 1000만 위안(약 19억원)에 달하고, 우승자에게는 300만 위안의 상금이 수여된다. 특히 홍진주, 김하늘, 안소현, 최나연, 배경은 등 국내 정상급 선수 9명이 참가하며, 아시아골프리더스포럼(AGLF) 및 중국골프협회, FILA골프가 초청한 청야니를 비롯한 해외 유명 선수 11명도 함께한다.

이번 대회는 위챗 골프존차이나, 시나골프, 골프 전문 잡지 및 위성TV 골프 채널 등을 통해 중계되고 있으며, 현재까지 누적 6만명 이상이 온라인과 현장을 통해 경기를 관람하는 등 중국 현지에서도 뜨거운 관심이 이어지고 있다.

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