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북극항로 개통과 함께 미·중·러 북극 패권경쟁 본격화

기사입력 : 2025년10월10일 14:15

최종수정 : 2025년10월10일 14:15

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중국 컨테이너선 북극항로 이용 유럽 항구 연결
동아시아와 유럽 항구 잇는 북극항로 정식 개통
북극항로 틀어쥔 러, 견제하는 美, 진출하려는 中

[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국 해운사인 하이제항운(海傑航運) 소속의 컨테이너선인 이스탄불브리지호가 9월 23일 새벽 저장(浙江)성 닝보(寧波)시 저우산(舟山)항을 출항했다. 컨테이너선은 일본 동쪽 바다를 지나 러시아의 EEZ(배타적 경제수역) 내의 북극항로를 운항한 후 노르웨이 근처 북유럽 지역을 거쳐 영국 펠릭스토우항에 도착한다.

컨테이너선이 아시아 지역에서 출발해 북극항로를 거쳐 유럽의 항구에 도착하는 것은 이번이 처음이다. 중국 매체들은 이로써 중국의 북극항로가 정식으로 개통했다고 의미를 부여하고 있다.

닝보시 저우산항에서 영국 펠릭스토우항까지는 18일이 소요된다. 기존의 수에즈 운하 노선은 40일이 소요되고, 아프리카 희망봉 경유 노선은 50일 이상이 소요된다. 중국과 유럽을 잇는 화물열차는 25일이 소요된다. 북극항로는 기존 해운 노선을 절반 이상 단축시키는 획기적인 효과를 낳게 된다.

항로가 단축되면서 연료 소모를 크게 절감시키고, 이로 인해 이산화탄소 배출량도 감소한다. 중국의 북극항로는 중국의 닝보, 칭다오(靑島), 다롄(大連) 등 주요 항구와 영국 펠릭스토우, 네덜란드 로테르담, 독일 함부르크, 폴란드 그단스크 등 유럽 주요 항구를 직접 연결할 예정이다.

기존 항로에 비해 운항 시간과 운송 비용이 크게 줄어들어 중국 제품의 가격 경쟁력이 올라가게 된다. 이로써 북극항로는 중국과 유럽의 무역 확장에 상당한 역할을 하게 될 것으로 전망되고 있다.

중국 해운업계 관계자는 "북극항로는 전쟁과 해적 등 예측 불가능한 사건에 따른 차질 가능성이 낮고, 특히 시간 민감형 상품과 전자상거래 물류에 매력적이다"라며 "장기적으로는 무역 다변화와 글로벌 공급망의 회복력 강화를 촉진할 것이다"고 말했다.

중국의 닝보 저우산항과 영국 펠릭스토우항까지의 운송기간 비교

◆ 운항 가능 북극항로는 러시아가 장악

북극항로는 최근 수십 년간 지구 온난화로 인해 북극의 기온이 상승하면서 빙하가 녹아서 생겨난 항로다. 북극항로는 크게 러시아 시베리아 북부를 경유하는 북동항로(NSR)와 캐나다 북부의 북서항로(NWP)로 나뉜다.

러시아 경유 북극항로는 러시아가 자국 영해라고 주장하고 있으며, 현실적으로 러시아가 관할하고 있다. 이 지역은 여름철 5~6개월 동안 항해가 가능하다. 반면 캐나다 지역 북극항로는 대형 빙산이 밀집해 있어서 여름철 2~3개월만 운항이 가능하다는 차이가 있다.

또한 러시아는 일찌감치 북극항로의 가능성을 염두에 두고 항만과 쇄빙선에 적극적으로 투자해 왔다. 반면 캐나다는 인프라를 거의 구축해 두지 않은 상태다. 때문에 해상 보험료가 천문학적으로 높기도 하다. 캐나다 북극항로는 상업 운항이 사실상 불가능하다. 때문에 현재로서 북극항로는 러시아 지역 북극항로만 사용 가능하다.

러시아는 NSR을 이용하는 외국 선박에게 사전 통보와 허가를 득할 것을 요구하고 있다. 또한 러시아 쇄빙선 서비스를 이용할 것을 강제하고 있다.

선박이 북극항로를 이용한다면 잔여 빙하와의 충돌 방지를 위해 쇄빙선의 동행이 필수적이다. 러시아는 국영 기업인 로스아톰이 세계 최대 규모의 핵추진 쇄빙선 함대를 운영하고 있다. 러시아는 특히 쇄빙선 함대를 대폭 증대시켜 겨울에도 선박이 운항할 수 있도록 한다는 방침이다.

현재 러시아는 선박에 북극항로 이용료를 부과하고 있다. 이를 따르지 않을 때에는 러시아 해군이 강제 집행한다. 때문에 북극항로 이용을 위해서는 러시아와의 협력이 필수적이다.

러시아는 북극항로를 자국의 내해로 관리하고 있다. 북극항로는 1년에 5개월만 운항할 수 있는 약점이 있지만, 5개월 동안 북극항로는 수에즈 운하를 대체할 수 있다.

이 밖에도 북극 해저에는 석유, 천연가스 등이 풍부하게 매장돼 있다. 북극항로를 통제하는 것은 곧 자원과 해상 요충지의 패권을 장악하게 되는 셈이다.

중국의 쇄빙선인 쉐룽2호가 해양탐사를 목적으로 북극항로를 항해하고 있다. [신화사=뉴스핌 특약]

◆ 군사적 가치에 미국 나서서 러시 견제

북극항로는 군사적인 요충지로 부상할 수 있다. 군함이나 항모가 북극항로를 항해하면 대서양과 태평양을 단기간에 오갈 수 있다.

때문에 미국은 러시아의 북극항로 독점을 적극적으로 견제하고 있다. 미국은 북극항로를 국제 해상 교통로로 규정하고 있으며, 러시아의 독점적 통제를 부정하고 있다.

미국 해군은 알래스카와 노르웨이 등지에서 북극 훈련을 강화하며 항행의 자유 작전을 벌이고 있다. 또한 미국은 알래스카 항만 현대화와 북극 전용 항만 건설 예산을 편성하며 북극항로 개척에 나서고 있다.

이와 함께 미국은 중국의 북극 진출에도 경계심을 보이고 있다. 북극항로를 활용한다면 중국은 장기적으로 수에즈 운하와 말라카 해협을 거치지 않는 유럽 직통 루트를 확보할 수 있게 된다. 미국은 이를 중국의 해상 전략 확장으로 간주하고 있다.

트럼프 대통령은 지난 3월 그린란드 매입 혹은 편입을 공개적으로 거론한 바 있다. 이 역시 북극 지역의 달라진 가치 때문인 것으로 받아들여진다. 북극항로가 본격적으로 활성화된다면 러시아와 중국이 그 주도권을 쥘 가능성이 크기 때문에 미국은 그린란드를 확보해 균형을 맞추려고 했다는 분석이다.

중국의 쇄빙선인 쉐룽2호가 북극에 정박해 있다. 중국의 연구진들이 쉐룽2호에서 내려 현지 조사를 벌이고 있다. [신화사=뉴스핌 특약]

◆ 중국, 일대일로에 북극 연결 프로젝트 추진

중국은 북극 진출에 적극적인 행보를 보이고 있다. 2017년 시진핑(習近平) 주석은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만난 자리에서 '빙상 실크로드' 공동 건설을 발표했다. 빙상 실크로드는 북극항로를 활용해 중국과 유럽을 연결하는 해상 물류 루트를 구축하고, 이를 통해 중국의 일대일로를 북극까지 확장하려는 국가 비전이다.

이어 2018년 1월 중국 정부는 북극 정책 백서를 발표하면서 '빙상 실크로드'를 공식화했다. 북극항로로 중국의 무역항과 유럽의 항구를 연결한다면 물류 비용 절감이 이뤄지고, 이로 인해 중국 제품의 가격 경쟁력이 높아지는 효과가 발생한다.

또한 원유와 LNG를 북극항로로 운송하면 말라카 해협에 대한 의존도를 분산시킬 수 있다는 점에서 국가안보상 이익도 존재한다.

중국은 자국을 북극과는 접해 있지 않지만 거리가 가깝다는 의미로 '근북극국가'로 규정하고 북극 이사회에서의 발언권 확대를 노리고 있다.

중국의 북극항로 개통은 역사상 최고 수준을 구가하고 있는 중러 관계를 기반으로 하고 있다. 러시아의 협조 없이는 유럽을 향하는 북극항로를 이용하기가 쉽지 않다.

중국은 지난해 8월 리창(李强) 총리가 모스크바를 방문했을 때 북극항로 공동 개발을 강조한 바 있다. 이후 러시아는 북극항로에서의 중러 협력에 보수적인 태도를 유지해 왔다. 이후 시진핑 중국 국가주석과 푸틴 대통령이 지난 9월 2일 베이징에서 정상회담을 진행한 후 북극항로 공동 개발 방안이 타결됐다.

시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난 9월 2일 베이징에서 만나 정상회담을 앞두고 악수를 나누고 있다. [신화사=뉴스핌 특약]

◆ 단기간 북극항로 활성화는 무리

그렇다고 해서 중국과 유럽의 화물 노선이 전면적으로 북극항로로 노선을 바꾸지는 않을 것으로 예상된다. 대신 부분적으로 그리고 점진적으로 북극항로 사용이 많아질 것으로 관측된다.

북극항로는 해빙 변동과 급작스러운 기상 변화로 인한 예측 불가능성이 여전히 크며, 이로 인해 정시성이 보장되기 힘들다는 단점이 있다.

북극 연안의 대형 서비스 항만 인프라를 비롯해 탐색 구조 등의 서비스가 부족한 점도 대규모 항로 전환을 어렵게 하고 있다. 조난 시 구조가 어렵기 때문에 해상 보험료 역시 높은 편이다.

북극은 또한 생태보호구역으로 국제 환경 규제가 매우 엄격하게 적용된다. 대규모 선단이 북극항로를 항해하기는 국제법적으로 제약이 존재한다. 컨테이너선과 쇄빙선이 과도하게 북극항로를 운행하면 빙하가 녹는 속도가 더 빨라진다는 우려도 존재한다. 또한 선박의 소음과 유출물로 인해 생태계 파괴에 대한 리스크도 제기된다.

이와 함께 사실상 북극항로는 러시아의 군사적 통제권 하에 있기 때문에 중국으로서도 과도한 북극항로 의존은 국가안보적, 그리고 정치적인 리스크가 존재한다.

 

 

ys1744@newspim.com

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여의도공원에 '제2세종문화회관' 반응은 [서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 서울 여의도공원 북단에 제2세종문화회관이 들어선다. 현재 설계 공모 단계다. 하지만 녹지 공간 축소 등 시민들의 우려가 높다. 제2세종문화회관은 서울 영등포구 여의공원로 68에 건립될 예정이다. 여의대로와 여의서로가 맞닿아있는 여의도공원 북측 3만 4000㎡ 공간이다. 서울시는 2023년 국제 설계 공모전을 통해 선발된 국내외 유명 건축가 5팀을 대상으로 공모를 지난 7월 진행했으며 그 결과를 오는 11월 초 오세훈 서울시장이 직접 발표할 예정이다. 제2세종문화회관 조감도. [사진=서울시] 최초 계획은 영등포구 문래동의 방림방적 공장 부지였으나 서울시가 공간 협소 및 지역 예술 인프라 부족 등의 이유로 부지를 변경했다. 문래동 부지의 대지 면적이 비교적 좁고, 주변 아파트 소음피해 등을 고려했을 때 적절하지 않다는 이유를 들었다. 국회는 오 시장이 공약과 달리 부지를 일방적으로 변경했다며 2024년 11월 행정안전위원회 국정감사에서 감사요구안을 의결했다. 감사원은 지난 7월 이 건에 대해 "지자체장이 공약을 이행할 정치적 의무를 지는 것은 논외로 하더라도 선거 전 내세운 공약을 이행해야 할 법적의무가 있다고는 할 수 없다"고 판단, 문제가 없다고 결론내 그대로 진행되고 있다. 제2세종문화회관 건립은 2023년부터 논의된 '그레이트 한강 프로젝트'의 대표 사업으로 꼽힌다. 11월 초 건립 설계 공모 사업자가 확정되면 본격적으로 건립이 추진될 것으로 보인다. 시설은 연면적 6만6,000㎡에 대공연장(1800석), 중공연장(800석), 소공연장(400석), 전시장(5670㎡), 교육시설, F&B 등 복합 인프라로 지어진다. 서울 여의도공원 북단. 그간 여의도공원으로 부지 변경 과정을 거치면서 녹지 공간 축소, 주차 등 교통문제 우려 등 다양한 문제가 제기됐다. 가장 큰 문제는 녹지 공간 훼손이다. 공연장 설립이 공원 내 한국 전통 숲 부지에 추진되며 도심 숲·공원 훼손 등을 환경 단체 및 시민사회가 2023년부터 문제 삼았다. 한강 수변 개발의 안전성, 시민 공론화 부족 등의 지적도 있다. 이와 관련해 서울시는 올해 1월부터 4월까지 도시계획, 건축·교통·조경 등을 포함한 전략환경영향평가(SEA) 용역에 착수해 주요 사업 영향을 분석했다. 연내 설계 공모와 함께 세부 환경영향평가 및 행정 심의를 완료할 예정이다. 무엇보다 오 시장 당선 이후 '그레이트 한강 프로젝트' 사업에 제2세종문화회관 건립을 끼워넣으며 차기 선거를 염두에 둔 포석이 아닌지 의심하는 시각이 없지 않다.  [서울=뉴스핌] 양윤모 기자 =오세훈 서울시장. yym58@newspim.com 서울시는 도심 여의도의 위상을 반영해 여의도공원을 국제적 도심문화공원으로 재편하며, 세계적인 관광문화명소를 조성해 도시경쟁력 향상, 문화 인프라가 부족한 서남권의 문화 균형발전 등을 도모한다는 취지로 이 사업의 배경을 설명하고 있다. 그럼에도 시민들에게 피부로 와닿는 편익 효과를 기대할 수 있을지는 미지수다. 인근으로 출퇴근하는 A씨는 "점심때마다 산책삼아 들르는 곳이다. 쉼터 역할을 한 수많은 나무들이 없어진다고 생각하니 아쉽다. 굳이 여의도공원에 건물을 지을 필요가 있겠냐는 생각이 든다"고 말했다. 여의도 인근에 거주하는 B씨는 "공원 내 러닝이나 농구 등 운동을 하는 사람이 많은데 공연장이 들어오면 그 사람들은 어디로 갈까 싶다"며 "공원이나 야외 운동을 위한 시설이 더 필요하다는 생각도 든다"고 말했다.  서울 여의도공원 북단 여의도 공원 전경. 여의도 인근이 이미 도심지역인 만큼 상습적인 교통체증과 병목현상에 대한 우려도 있다. 서울 내에서도 물가가 높은 지역이라 주차난 해소에도 시 차원의 해결책이 필요하다. 이미 여의도 인근의 대형 쇼핑몰의 높은 주차료는 악명 높은 수준인데다, 출퇴근하는 직장인들조차 지역 내 주차 공간을 확보하지 못하는 경우가 허다하다.   광화문, 대학로 등 서울 내 도심지역과 다른 권역에 비해 문화 시설이 부족한 서남권 대표 문화시설의 역할을 기대하는 목소리도 없지 않다. 공연계에서는 마곡에 입지한 LG아트센터, 신도림 디큐브링크아트센터와 함께 서울 서부, 경기남서부의 공연 수요를 확장할 수 있는 가능성을 보고 있다.  대형 공연장 관계자는 "여의도 부지가 문제가 되는 점은 출퇴근 시 교통체증이 있다는 점"이라며 "이 문제를 어떻게 풀 건지, 주차 문제 해결을 위한 방안이 필요할 것이라 본다"고 말했다.  jyyang@newspim.com 2025-10-29 17:06
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긍정 영향 종목

  • Lockheed Martin Corp. Industrials
    우크라이나 안보 지원 강화 기대감으로 방산 수요 증가 직접적. 미·러 긴장 완화 불확실성 속에서도 방위산업 매출 안정성 강화 예상됨.

부정 영향 종목

  • Caterpillar Inc. Industrials
    우크라이나 전쟁 장기화 시 건설 및 중장비 수요 불확실성 직접적. 글로벌 인프라 투자 지연으로 매출 성장 둔화 가능성 있음.
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