[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 정동영 통일부 장관이 북한 경비병의 총격으로 우리 관광객이 사망한데 따라 정부가 관광 사업을 중단한데 대해 "어리석은 결정"이라고 주장해 파문이 일고 있다.

17일 통일부에 따르면 정 장관은 서울 원불교 소태산기념관을 찾아 나상호 교정원장을 만난 자리에서 "금강산 관광과 개성공단 중단은 정말 어리석은 결정으로 그 폐해와 폐단이 민족 전체에 미쳤다"고 말했다.

정 장관은 또 "개성공단과 금강산 관광이 계속됐다면 유동적인 정세 속에서도 상황을 제어할 수 있었을 것"이란 취지로 자신의 주장을 펼쳤다.

그는 "2026년을 평화공존의 원년으로 만들자는 비상한 각오로 노력할 것"이라며 "남북 교류협력의 역사를 열어야 한다"고 덧붙였다.

이에 대해 나 교정원장은 "정 장관께서 통일 문제에 조예가 깊고 경륜도 있으니 재임 중 막힌 것이 뚫렸으면 좋겠다"며 "종단 대표들이 모이면 종교 간 교류부터 먼저 시작하는 방향으로 노력하겠다"고 말했다.

1998년 11월 시작된 금강산 관광은 195만 6000명이 다녀올 정도로 활발하게 진행됐으나 2008년 7월 북한 경비병이 산책중이던 우리 여성 관광객 박 모씨에게 총격을 가해 현장에서 숨지게 하면서 중단됐다.

정부는 우리 국민의 안전이 보장되기 전에는 관광을 재개하기 어렵다는 입장에서 북한에 사과와 진상조사, 재발방지 약속 등을 요구했으나 북한은 거부했다.

2005년 말 시작된 개성공단 사업도 125개 한국 기업이 진출해 북한 인력 5만여명이 근무하던 상황에서 김정은 정권의 4차 핵실험과 장거리 탄도미사일(ICBM) 도발이 이어지면서 2016년 2월 중단됐다.

정 장관의 발언에 대해 국책 연구기관의 한 박사는 "북한의 핵‧미사일 도발에 대해 눈감고 본말을 전도해 교류‧협력에만 집착하는 모습을 드러내고 있어 우려스럽다"며 "특히 우리 국민이 총격으로 사망하는 바람에 금강산 관광이 중단됐는데, 마치 한국 정부가 일방적인 조치를 취한 것처럼 호도하고 있다"고 지적했다.

정 장관이 안이한 대북인식을 두고 "국민 안전을 최우선한다는 입장을 강조해온 이재명 정부의 장관이 총격 사망 사고에도 관광객을 보내자는 건 설득력이 떨어지는 주장"이란 비판이 나온다.

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