[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 강력한 마운드를 앞세운 베네수엘라가 창단 이래 첫 월드베이스볼클래식(WBC) 우승 트로피를 들어 올리며 새로운 역사를 썼다.

베네수엘라는 18일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 미국과의 2026 WBC 결승전에서 치열한 접전 끝에 3-2로 승리했다.

이번 우승은 베네수엘라 야구 역사에 있어 큰 이정표다. 이전까지는 2009년 4강이 최고 성적이었지만, 당시 한국과의 준결승에서 패하며 결승 진출이 좌절된 바 있다. 그러나 이번 대회에서는 그 한을 완전히 풀어냈다.

대회 과정 역시 극적이었다. 조별리그에서 도미니카공화국에 이어 조 2위로 8강에 오른 베네수엘라는 토너먼트에서 강팀들을 연달아 격파했다. 8강에서는 지난 대회 우승팀 일본을 꺾었고, 결승에서는 세 대회 연속 결승에 오른 미국마저 넘어서며 진정한 챔피언으로 우뚝 섰다.

반면 미국은 또다시 정상 문턱에서 좌절했다. 2017년 첫 우승 이후 두 번째 정상 탈환을 노렸고, 2023년 대회에 이어 이번에도 결승에 진출하며 저력을 보였지만, 베네수엘라의 벽을 넘지 못하며 2회 연속 준우승에 머물렀다.

이날 경기는 미국이 지난 1월 군사 작전으로 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 축출한 것과 맞물려 '마두로 더비'로 불리는 등 정치적 관심까지 더했다.

선취점은 베네수엘라의 몫이었다. 3회초 살바도르 페레스(캔자스시티)의 안타와 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타)의 볼넷으로 기회를 만든 뒤, 폭투까지 더해 1사 2·3루 찬스를 잡았다. 이어 마이켈 가르시아(캔자스시티)가 놀런 매클레인(뉴욕 메츠)을 상대로 희생플라이를 기록하며 1-0 리드를 가져갔다.

팽팽한 흐름이 이어졌지만 5회에 또 균열이 났다. 베네수엘라는 선두 타자 윌리어 아브레유(보스턴)가 매클레인의 시속 154.8km 포심 패스트볼을 받아쳐 가운데 담장을 넘기는 솔로 홈런을 터뜨리며 2-0으로 점수 차를 벌렸다.

마운드에서는 빈틈이 없었다. 선발 에두아르도 로드리게스(애리조나)를 시작으로 에두아르도 바자르도(시애틀), 호세 부토(샌프란시스코), 앙헬 제르파(밀워키)가 차례로 이어 던지며 미국 타선을 효과적으로 봉쇄했다.

하지만 미국도 쉽게 물러서지 않았다. 8회말 2사 후 바비 위트 주니어(캔자스시티)가 안드레스 마차도(오릭스)를 상대로 볼넷을 골라내며 기회를 만들었다. 이어 타석에 들어선 브라이스 하퍼(필라델피아)가 시속 149.7km 체인지업을 통타, 가운데 담장을 넘기는 동점 투런 홈런을 쏘아 올리며 승부를 원점으로 돌렸다.

경기의 흐름이 미국 쪽으로 기울 듯했지만, 베네수엘라는 끝까지 집중력을 잃지 않았다. 9회초 선두 타자 루이스 아라에스(샌프란시스코)가 개럿 휘트록(보스턴)을 상대로 볼넷을 얻어 출루했고, 대주자 하비에르 사노하(마이애미)가 2루 도루에 성공하며 무사 2루 찬스를 만들었다. 이어 에우헤니오 수아레스(신시내티)가 좌중간을 가르는 적시 2루타를 터뜨리며 다시 3-2 리드를 가져왔다.

9회말 경기를 끝내기 위해 베네수엘라의 마무리 투수 대니얼 팔렌시아(시카고 컵스)가 마운드에 올랐다. 팔렌시아는 카일 슈와버(필라델피아), 거너 헨더슨(볼티모어), 로만 앤서니(보스턴)를 차례로 범타 처리하며 삼자범퇴로 경기를 마무리했다.

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