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[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = "다시 부흥하는 포스코, 다시 뛰는 포항을 만들어야 한다. 이건 선택이 아니라 책임이다."

박대기 국민의힘 포항시장 예비후보는 뉴스핌과의 인터뷰에서 출마 배경을 묻는 질문에 이같이 답했다.

박 후보는 출마 배경과 관련해 포항이 산업 구조 변화 속에서 정체를 겪고 있다고 진단했다. 그는 "포스코는 단순한 기업이 아니라 포항의 생활경제이자 도시 전략의 중심"이라며 "포스코가 흔들리면 포항 전체가 흔들리는 구조"라고 했다.

이어 "국회와 대통령실에서 20년 가까이 예산과 정책, 국정 운영을 다루며 쌓은 경험과 중앙 네트워크를 고향 포항을 위해 쓰겠다는 결심으로 출마했다"고 밝혔다.

그는 포항 산업 구조의 강점과 한계를 동시에 짚었다. 그는 "철강이라는 경쟁력을 기반으로 미래 산업으로 확장할 잠재력이 충분하다"면서도 "철강 의존도가 높아 산업 환경 변화에 취약한 구조"라고 평가했다. 그러면서 철강 경쟁력을 유지하면서 첨단 전략 산업을 결합해 산업 체질을 바꾸겠다는 구상을 밝혔다.

청년 유출과 인구 감소 문제에 대해서는 "결국 일자리와 정주 여건 문제"라고 규정했다. 그는 산업 생태계 회복과 창업 지원을 통해 일자리를 만들고 주거와 문화 교육 인프라를 함께 개선해 정착 여건을 강화하겠다는 방안을 제시했다.

또 포항이 직면한 시급한 과제로 산업 인구 의료를 꼽았다. 그는 "의료 인프라 부족은 시민들이 가장 절실하게 체감하는 문제"라며 연구중심 의과대학 설립과 상급종합병원 유치 등을 추진하겠다고 밝혔다. 이어 중앙 경험을 바탕으로 국비 확보와 국가 프로젝트 유치를 이끌겠다고 강조했다.

다음은 박 예비후보와의 인터뷰 전문이다.

-포항시장 출마를 결심한 가장 큰 계기는 무엇인가.

▲ 포항이 지금 중대한 전환점에 서 있다고 판단했다. 철강이라는 강력한 산업 기반 위에서 성장해온 도시지만 최근에는 산업 구조 변화와 함께 정체를 겪고 있다. 그로 인해 도시 전반의 활력 저하도 동시에 나타나고 있다. 특히 포스코는 단순한 기업이 아니라 포항의 생활경제이자 도시 전략의 중심이다. 포스코가 흔들리면 포항 전체가 흔들리는 구조다. 그래서 저는 결심했다. 다시 부흥하는 포스코, 다시 뛰는 포항을 만들어야 한다. 이건 선택이 아니라 책임이다.

저는 포항에서 태어나 포스코 창업 1세대인 아버지를 보며 자랐다. 우리 포항이 어떻게 성장했는지 지금 무엇이 필요한 상황인지 가까이에서 체감해 왔다. 국회와 대통령실에서 20년 가까이 예산과 정책 국정 운영을 직접 다루며 경험을 쌓았다. 그 과정에서 만든 중앙 네트워크를 고향 포항을 위해 쓰겠다는 결심으로 이 자리에 섰다.

-현재 포항 산업 구조의 강점과 한계를 어떻게 진단하고 있나.

▲ 포항은 여전히 대한민국 최고의 산업 기반을 가진 도시다. 철강이라는 세계적 경쟁력을 갖고 있다. 이를 기반으로 이차전지, 수소, 바이오, AI, SMR, 방산, 드론 등 미래 산업으로 확장할 잠재력도 충분하다. 다만 구조적 한계도 분명하다. 철강 중심 구조에 대한 의존도가 높다. 산업 환경이 흔들리면 지역경제 전체가 함께 흔들리는 구조다.

그래서 철강 경쟁력은 지키고 첨단 미래 전략 산업을 더해 산업 체질을 바꿔야 한다고 본다. 기존 철강 산업을 지원하는 K-스틸법을 적극 지원하겠다. SMR 밸류 체인을 구축해 경쟁력을 높이겠다. 수소환원제철 전환과 전력 용수 인프라 국가 지원도 확보하겠다. 이차전지, 수소, SMR, 바이오, 방산, 드론의 6대 전략 산업 클러스터를 구축하겠다. 포항의 강점을 버리는 것이 아니라 미래형으로 전환하겠다. 이것이 포항 산업의 해법이라고 본다.

-청년 유출과 인구 감소 문제를 해결하기 위한 핵심 정책은 무엇인가.

▲ 청년 문제는 결국 일자리와 정주 여건 문제다. 일자리만 있어도 안 된다. 문화 주거 교육이 함께 좋아져야 사람이 남는다. 저는 도시 구조 자체를 바꾸는 방식으로 접근하겠다. 핵심은 세 가지다.

첫째, 일자리다. 산업 생태계를 살려 포항 경제에 다시 돈이 돌게 하겠다. 청년 창업 특구 조성과 창업팀 육성으로 기회를 만들겠다. 산업계 노동계 교육계 의료계 소상공인이 함께하는 영일만회의를 출범시키겠다. 기업 유치와 일자리 창출을 직접 연결하겠다.

둘째, 주거와 생활 여건이다. 공공임대주택의 질을 높이겠다. 청년과 신혼부부가 체감할 수 있는 주거 지원을 확대하겠다. 야간과 주말에도 즐길 수 있는 문화 인프라를 확충하겠다.

셋째, 교육이다. 진학 전문가 협의체를 통해 입시 지원 체계를 구축하겠다. 목표는 사람이 떠나지 않는 도시다. 청년이 남고 젊은 부부가 정착하는 도시를 만들겠다.

-이 밖에 현재 포항이 직면한 가장 시급한 과제는 무엇이라고 보나.

▲ 포항이 직면한 가장 시급한 과제는 경제와 인구, 그리고 의료다. 산업 경쟁력이 약해지면 일자리가 줄고 일자리가 줄면 젊은 세대가 떠난다. 그 여파는 소비·교육·의료 전반으로 이어진다. 이 악순환을 끊지 못하면 포항의 미래도 없다.

여기에 더해 의료 인프라 부족은 시민들이 가장 절실하게 체감하는 문제다. 먹고사는 문제와 치료 문제는 동시에 해결해야 한다. 포스텍 연구중심 의과대학 설립, 상급종합병원 유치, 수도권 대형병원과 연계한 광역 의료체계 구축을 추진하겠다. 이는 포항이 살기 위한 최소 조건이라고 본다. 결국 포항의 시급한 과제는 산업, 인구, 의료를 따로 볼 것이 아니라 하나의 도시 생존 전략으로 묶어 해결해야 한다.

-해결책은 어떻게 준비 중이신가.

▲해법도 현장에서 찾고, 실행도 속도감 있게 이루어지는 '현장 중심, 속도 중심' 시정을 만들어가고자 한다. 포스코를 비롯한 산업 현장에 제2 포항시장실, 이른바 현장형 '컨테이너 시장실'을 두고 기업과 시민의 목소리를 현장에서 직접 듣고 빠르게 반영하는 구조를 만들겠다.

또한 철강 경쟁력 회복과 함께 이차전지·수소·바이오·SMR·방산·드론 등 첨단 미래 전략산업을 키우겠다. 의료 분야에서는 포스텍 연구중심 의대와 스마트병원, 상급종합병원 기반을 단계적으로 추진해 시민들이 체감할 수 있는 변화를 만들어가겠다.

문화·관광 분야에서도 영일만 국가정원 프로젝트, 시티 트레일, 해양레저 활성화를 통해 문화·관광이 일상이 되는 도시 포항으로 한 단계 업그레이드하겠다. 저는 말로만 비전을 제시하는 것이 아니라 시민과 함께 현장에서 답을 찾고 결과로 보여드릴 수 있도록 준비하고 있다.

-대통령실과 국회에서 쌓은 경험이 포항시정 운영에 어떻게 활용될 수 있다고 보나.

▲ 포항은 이제 단순한 지방행정만으로 해결할 수 없는 과제에 직면해 있다. 산업, 예산, 규제, 의료, 교육, 국가사업 유치까지 모두 중앙정부와의 연결이 중요하다.

저는 국회에서 법안과 예산을 직접 다뤘고, 대통령실에서는 국정 운영 전반과 대외 협력 실무를 경험했다. 20여 년간 현장에서 쌓은 경험을 통해 어떤 사업이 중앙에서 어떻게 결정되고, 누구와 어떻게 연결해야 속도를 낼 수 있는지 잘 알고 있다.

이 경험과 네트워크를 포항의 국비 확보, 제도 개선, 국가 프로젝트 유치라는 실제 결과로 연결해내겠다. 포항시장은 단순한 관리자가 아니라 포항의 미래를 위해 중앙과 직접 연결해내는 협상가이자 실행가가 돼야 한다고 생각한다. 저는 그 역할을 할 준비가 되어 있다.

-경선에서 유권자들에게 가장 강조하고 있는 메시지는 무엇인가.

▲ 세대교체를 넘어 결과를 만드는 젊은 리더십이다. 나이만 젊은 후보가 아니다. 생각과 실행 방식이 젊은 후보다. 익숙한 관리형 리더십보다, 중앙 네트워크와 추진력으로 도시의 방향을 바꿀 실행형 리더십이 필요하다. 시민들께서는 결국 누가 우리 포항을 더 역동적으로 바꾸고 누가 더 구체적인 결과를 만들어낼 수 있는지를 보실 것이라고 생각한다.

그래서 저는 후보 검증을 위해 공개토론회도 먼저 제안했다. 시민 앞에서 비전과 정책으로 평가받겠다는 것이 저 박대기의 자세다. 포항을 바꿀 사람, 결과로 증명할 사람, 저 박대기가 그 역할을 하겠다.

-그동안 시민들을 만나며 느낀 점은. 포항을 어떤 도시로 만들고 싶은지.

▲ 출마 선언에 앞서 죽장면 두마리부터 호미곶까지 3박 4일, 96.7km를 걸으며 시민들을 만났다. 그 길에서 느낀 것은 하나였다. 포항을 사랑하는 시민들 모두의 마음이 깊다는 것이었다. 그 마음 위에 새로운 동력을 만들어 첨단산업과 전통산업이 공존하고, 교육과 의료가 강하며 청년과 가족이 머물고 싶어 하는, 사람이 남는 젊고 역동적인 포항을 만들겠다.

◆프로필

1978년생
포항제철고등학교
숭실대학교 정치외교학 학사
연세대학교 대학원 통일학 석사
성균관대학교 국정전문대학원 행정학 박사
여의도연구원 전략기획위원
대통령비서실 홍보수석실 행정관
대통령비서실 대외협력비서관 직무대리
국민의힘 미디어특별위원회 부위원장

oneway@newspim.com