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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 행동주의 투자자 아이레닉 캐피털 매니지먼트가 소셜미디어 기업 스냅(SNAP) 지분을 확보하고 재무·운영 성과 개선을 요구하고 나섰다.
아이레닉은 스냅 최고경영자(CEO)이자 공동창업자인 에번 스피겔에게 서한을 발송했다. 서한에는 스냅 주가를 26달러 이상으로 끌어올릴 수 있다는 자사의 견해가 담겼다.
서한에 따르면 아이레닉이 확보한 스냅 클래스A 주식의 경제적 지분은 약 2.5%로 앞서 블룸버그 뉴스가 보도한 내용과 일치한다. 스피겔과 공동창업자 바비 머피는 특별 의결권 주식을 통해 스냅을 지배하고 있다.
화요일 뉴욕 증시에서 스냅 주가는 14.4% 상승한 4.60달러로 마감했다. 시가총액은 77억달러이며 주가는 연초 대비 50% 하락한 상태다.
아이레닉은 서한에서 "우리가 스냅을 매입한 이유는 귀사가 구축한 소셜 네트워크가 전략적 가치가 지속적으로 높아지고 있는 탁월한 자산이라고 판단하기 때문"이라고 밝혔다.
아이레닉은 스마트 글라스 사업부인 스펙스의 분사 또는 사업 종료를 권고했다. 이미 35억달러를 투입한 만큼 스펙스는 "지금쯤은 자체적으로 자금을 조달할 수 있어야 한다"는 논거에서다. 스냅은 지난 1월 스펙스 전담 독립 자회사 설립 계획을 발표한 바 있다.
스냅 이사회 의장 마이클 린튼은 성명을 통해 "스냅은 모든 주주의 의견을 환영하며 전략·자본 배분·지배구조와 관련해 투자자들과 정기적으로 소통한다"고 답했다. 그는 이사회와 경영진이 "장기 로드맵에 기율 있게 투자하면서 더욱 효율적이고 수익성 높은 사업을 구축하는 데 집중하고 있다"고 덧붙였다. 린튼은 회사가 "성과 개선, 잉여현금흐름 강화, 희석 방어를 위한 조치를 취해왔으며 모든 주주의 장기적 가치를 제고하는 행동을 계속 검토할 것"이라고 말했다.
아이레닉은 인력 감축과 임직원 보상 구조 개편을 통한 비용 구조 합리화도 제안했다. 서한에서 아이레닉은 "귀사도 많은 동종 기업들처럼 과잉 채용을 했다"면서 "다른 동종 기업들과 달리 귀사는 이를 바로잡지 않았다"고 지적했다. 주가가 크게 할인된 현 상황을 감안해 자사주 매입도 실시할 것을 제안했다.
아이레닉은 또한 광고 수익화 개선을 위해 인공지능을 도입할 것을 주문했다. 메타 플랫폼스(META)와 앱러빈(APP)이 AI 활용을 통해 광고 매출을 크게 끌어올린 사례를 근거로 제시했다.
스냅은 지난 11월 클래스A 주식 최대 5억달러 규모의 자사주 매입 프로그램을 발표했다. 아울러 퍼플렉시티 AI와 4억달러 규모의 파트너십을 체결해 스냅챗에 AI 기반 검색 엔진을 통합하기로 했다. 지난해 9월 말 기준 스냅챗의 월간 활성 이용자는 9억4300만명이며 일간 활성 이용자는 4억7700만명이다.
EU 조사
아이레닉은 2021년 엘리엇 인베스트먼트 매니지먼트 출신의 애덤 카츠와 인다바 캐피털 매니지먼트 출신의 앤디 다지가 공동 설립했다. 아이레닉은 사모펀드 부문을 확장하는 중으로 블룸버그는 이달 아폴로 글로벌 매니지먼트(APO) 출신의 왕이페이를 영입했다고 보도했다. 아이레닉은 지배 주주가 존재하는 기업을 대상으로 캠페인을 벌인 경험이 있으며 최근 수년간 머독 가문이 지배하는 뉴스 코프(NWS)의 변화를 촉구한 바 있다.
카츠, 다지, 왕은 스냅 측에 지배구조 개편도 요구하며 클래스A 주주에게 주당 1의결권을 부여해야 한다고 밝혔다. 이를 적용해도 일반 주주의 의결권 비중은 36%에 불과하지만 그것이 메타·알파벳(GOOGL)과 더 부합하는 구조라고 주장했다.
스냅 주가는 지난주 유럽연합이 스냅챗의 미성년자 연령 확인 방식과 미성년자를 대상으로 한 그루밍 및 범죄 행위 대응 실태에 대해 조사에 착수하면서 하락했다. 지난 2월에도 스냅의 일간 활성 이용자 감소를 보고한 실적 발표 이후 주가가 6개월래 최대 낙폭을 기록했는데 이는 호주의 아동 소셜미디어 이용 금지 조치가 부분적으로 영향을 미쳤다.
스냅은 미국 내 소셜미디어 집단소송에도 연루돼 있다. 스냅은 첫 번째 재판 직전 합의로 사건을 마무리했지만 지난주 메타와 구글을 상대로 나온 배심원 평결은 스냅·틱톡을 포함한 세 기술 기업을 상대로 이어질 일련의 유사 소송 가운데 첫 사례에 불과하다.
2011년 설립되어 2017년 상장한 스냅은 젊은 층을 겨냥한 메시지 자동 삭제 서비스로 출발한 이후 상장 기업으로서 자리를 잡기 위해 오랫동안 노력해왔다. 현재 스냅은 구독 상품을 출시하고 테크 웨어러블 시장에 진출했으며 올해 말 첫 소비자용 증강현실 안경 출시를 준비 중이다.
스피겔은 10년간 스마트 글라스에 주력해왔으며 2016년에는 업계 최초로 카메라 탑재 안경을 선보였다. 그는 스냅의 증강현실 안경을 스마트폰을 보완하는 기기로 정의하고 사람들이 화면을 덜 들여다보게 만드는 수단으로 자리매김하려 한다. 스피겔은 지난해 블룸버그와의 인터뷰에서 "사람들이 공원에서 작은 화면에 고개를 숙이는 대신 눈을 들어 꼿꼿이 서서 주변 세상을 즐길 수 있게 되길 바란다"고 말했다.
아이레닉은 스냅이 다른 방향에 집중해야 한다는 입장이다. 서한에서 아이레닉은 "스냅은 지금까지 해왔던 방식을 계속해서는 안 된다"고 밝혔다. "지금의 방식은 통하지 않고 있다"는 것이다.
서한의 말미에서 아이레닉 측은 "스냅을 창업한 '1막'만큼이나 스냅을 구해내는 '2막'도 더욱 인상적인 업적이 될 것이라 의심치 않는다"고 덧붙였다.
bernard0202@newspim.com
