다음은 인공지능(AI) 번역을 통해 생산한 콘텐츠로, 원문은 4월25일(현지시각) 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 케냐의 헬렌 오비리가 일요일 생애 첫 런던 마라톤에 출전할 때, 그녀의 목표는 단순히 우승하는 것을 넘어선다. 올림픽 동메달리스트인 오비리는 지난해 보스턴 마라톤에서 세운 개인 최고 기록인 2시간 17분 41초를 경신하겠다는 목표를 갖고 있다.

그 도전에 힘을 보태줄 것은 온 홀딩(ONON)의 초경량 레이싱화 '라이트스프레이 클라우드붐 스트라이크(LightSpray Cloudboom Strike)'다.

330달러짜리 이 끈 없는 레이싱화는 로봇이 생산한다. 게다가 이번 런던 코스는 보스턴보다 평탄해 빠른 기록이 나오기에 더 유리한 환경이다.

"새로운 기술로 내가 얼마나 더 멀리 갈 수 있는지 확인할 순간입니다." 오비리가 인터뷰에서 한 말이다.

장거리 육상은 최근 몇 년 사이 혁명적인 변화를 겪었다. 점점 더 가볍고 탄성이 뛰어난 폼 소재와, 추진력을 높이는 단단한 탄소섬유 플레이트를 결합한 신발들이 속속 등장한 것이다.

극미한 우위라도 더 챙기려는 오비리의 열망은 그녀의 경쟁자들도 마찬가지다. 이들은 아디다스(Adidas)부터 나이키(Nike), 브룩스(Brooks), 호카(Hoka)까지 스니커 브랜드들 간 '군비 경쟁'의 최전선에 서 있는 선수들이다.

브랜드 입장에서는 최신 제품을 신은 유명 선수가 우승을 거머쥐는 것이 브랜드 신뢰성을 입증하는 공식 인증이나 다름없다. 러닝화 시장 자체도 빠르게 성장하고 있다.

시장조사업체 서카나(Circana LLC)에 따르면, 미국 러닝화 시장은 올해 2월까지 1년간 13% 성장해 81억달러 규모에 달했다. 이 시장은 유로모니터 데이터 기준으로 2030년까지 1040억달러에 이를 것으로 전망되는 퍼포먼스 슈즈 전체 카테고리에서도 핵심 축을 담당한다.

물론 선수의 훈련과 경기 노력이 성과를 좌우하는 가장 큰 요인이지만, 신발 개발자와의 협업이 점점 더 결정적인 역할을 하고 있다.

온(On)의 공동 창업자이자 전무이사인 올리비에 베르나르는 "우리 엔지니어들과 과학자들은 정말 뛰어나며 이미 신발을 높은 수준으로 끌어올리고 있다"고 말했다.

그럼에도 그는 선수들의 훈련 캠프에 최대 10명의 직원을 보내 실전 데이터를 수집하는 일을 자주 한다. "그 피드백은 정말 소중합니다. 어떤 면에서는 디테일의 문제이지만, 그 수준에서의 디테일은 분명한 차이를 만들어냅니다."

엘리트 마라토너와 스니커 브랜드 사이에는 드라마 같은 역사도 있다. 나이키 창업자 필 나이트는 자신의 회고록 '슈독(Shoe Dog)'에서 1976년 몬트리올 올림픽에서 겪은 뼈아픈 경험을 회상했다.

미국의 마라토너 프랭크 쇼터가 나이키를 신고 올림픽 출전 자격을 땄음에도, 막상 경기에서는 신생 미국 브랜드 나이키가 레이스의 혹독함을 버텨낼지 불안하다며 오니쓰카 타이거(Onitsuka Tiger)로 갈아 신고 출전한 것이다.

"위대한 나이키의 희망이 우리 적의 신발을 신고 출발선을 박차고 나가는 장면을 나는 경악하며 지켜봤다." 나이트가 책에 남긴 말이다.

shhwang@newspim.com