[세종=뉴스핌] 정성훈 경제부장 = 로컬푸드 직매장은 전국 어디에나 있다. 하지만 모두가 세종 '싱싱장터'처럼 자리 잡은 것은 아니다. 어떤 곳은 개장 초기 관심만 끌고 금세 힘이 빠졌고, 어떤 곳은 단순한 '지역 농산물 코너'에 머물렀다.

세종의 싱싱장터는 다르게 움직였다. 2015년 9월 1호점 도담점을 시작으로 아름점·새롬점·소담점까지 4개 점포로 확대됐다. 세종로컬푸드 공식 자료에 따르면 2024년 11월 기준 누적매출은 2500억원에 달한다. 일일 평균 수천명이 찾는 장터로 성장했고, 소비자 회원은 6만명을 훌쩍 넘었으며, 참여 농가도 1000곳 안팎으로 확대됐다. 2025년 주요업무 계획에는 참여농가 1386곳·소비자 회원 7만9857명 현황이 담겼다. 

숫자만 보면 '잘되는 로컬푸드 직매장'처럼 보인다. 하지만 본질은 조금 다르다. 세종형 모델은 처음부터 도농복합도시인 세종의 특성을 살려 '우리 지역에서 생산된 농산물을 우리 지역에서 소비하는 구조'를 만들겠다는 목표에서 출발했다. 직매장 한두 개가 잘된 것이 아니라, '생산-유통-소비'를 하나의 시스템으로 묶어 설계한 점이 핵심이다.

로컬푸드 직매장이 오래가려면 단순히 신선한 농산물이 있다는 것만으로는 부족하다. 매장에 꾸준히 물건이 있어야 하고, 품목이 끊기지 않아야 하며, 소비자가 기대하는 수준의 균질성을 어느 정도 유지해야 한다.

세종로컬푸드는 공식 7대 과제의 첫 번째를 '연중 기획 생산체계 확립'으로 두고 있다. 2025년 주요업무 계획에서도 생산관리 분야의 핵심 과제를 부족 품목과 미생산 품목의 수급 관리, 조직화, 안전성 검사와 연계된 출하 체계 유지로 제시했다. 싱싱장터가 단순 직매장이 아니라 기획생산을 전제로 움직이는 조직형 유통 모델이라는 뜻이다.

많은 로컬푸드 매장이 처음에는 '우리 지역 농산물을 팔자'는 취지로 출발하지만, 시간이 지나면 품목 부족과 공급 불안정, 계절 편중, 농가 간 품질 편차에 부딪힌다. 세종은 이 문제를 매장 운영의 우연에 맡기지 않고, 공식 전략 자체에 생산관리와 연중 공급체계를 넣었다. 소비자가 찾는 품목을 끊기지 않게 공급해야 한다는 상업적 현실과, 지역 농가가 안정적으로 출하할 수 있어야 한다는 공공적 목표를 동시에 반영한 것이다.

싱싱장터의 또 다른 강점은 안전성 관리다.

세종 관련 2022년 보도자료에 따르면 싱싱장터는 '당일출하 당일판매' 원칙 아래 보건환경연구원과 식품위생 부서와 연계해 340가지 먹거리 성분을 분석하고, 생산-유통 단계에서 잔류농약 검사 등 700여 건의 안전성 검사를 실시해 품질을 관리해 왔다. 2025년 지역먹거리 지수 평가에서도 세종은 직매장의 안정적 운영뿐 아니라 생산자 참여 확대와 안전성 검사 체계 강화로 농산물 신뢰도를 높인 점에서 높은 평가를 받았다.

세종형 로컬푸드의 경쟁력은 단순히 "지역산이어서"가 아니라, 지역산이면서 검사와 관리 체계를 갖췄기 때문이라는 의미다.

이 대목은 로컬푸드가 왜 어떤 곳에서는 금세 신뢰를 잃는지와도 연결된다. 지역산이라는 말만으로는 소비자를 붙잡기 어렵다. 원산지·품질·안전성에 대한 신뢰가 무너지면 '동네에서 난 신선한 먹거리'라는 강점도 금세 흔들릴 수 있다. 세종은 직매장 운영 핵심 과제 중 하나로 인증제도와 품질관리를 별도로 두고 있고, 사업분야 체계에도 생산관리와 안전성검사를 독립 기능으로 운영한다. 로컬푸드가 감성 캠페인이 아니라 시스템이 되려면, 결국 신뢰를 조직적으로 관리하는 구조가 필요하다.

싱싱장터가 안정적으로 자리 잡은 가장 큰 이유 중 하나는 판로가 매장 판매에만 머물지 않았다는 점이다.

세종시는 2020년 10월 공공급식센터를 개장해 학교와 기관 168곳에 지역농산물을 공급하고 있다고 밝혔다. 2022년에는 관내 6만여 학생들에게 공공급식지원센터를 통해 로컬푸드를 공급하고, 정부청사 구내식당 10곳에 쌀·버섯 등 26개 품목을 납품하고 있다고 설명했다. 세종형 모델은 "직매장이 잘되면 성공"이 아니라, 학교·기관·정부청사까지 연결된 기본 수요망 위에 서 있었다.

이 구조는 매우 중요하다. 일반적인 직매장은 날씨·경기·유동인구·경쟁 점포에 따라 매출이 흔들릴 수 있다. 그러나 공공급식과 기관 납품이 연결되면 일정한 수요가 생기고, 농가는 출하 계획을 세우기 쉬워지며, 운영조직은 물량을 예측할 수 있다. 세종 싱싱장터의 강점은 '잘 팔리는 매장'이 아니라, 매장 바깥에 공공수요를 붙여 지역 농산물의 순환망을 만든 구조에 있었다.

세종형 로컬푸드가 일반 직매장과 다른 또 하나의 지점은 소비자 참여 구조다.

세종로컬푸드는 소비자 모니터링단 '미쁘미'를 운영하고 있다. 공식 안내에 따르면 미쁘미는 소비자를 대표해 싱싱장터를 모니터링하고 홍보할 수 있는 소비자 모니터링단으로, 직매장에 관한 의견 수렴과 제도 개선 건의, 품질·가격·안전성 관련 여론 수렴, 생산자-소비자 정기 모임 참석 등의 역할을 맡는다. 제5기 미쁘미는 2024년 3월부터 2026년 2월까지 활동하도록 계획돼 있다.

소비자를 단순 구매자가 아니라 매장 운영을 함께 감시하고 개선 의견을 주는 참여자로 끌어들인 셈이다. 보통 직매장은 소비자가 물건을 사고 떠나는 일회성 공간이 되기 쉽다. 반면 세종은 미쁘미와 간담회, 팜투어, 모니터링을 통해 생산자와 소비자가 계속 만나는 구조를 만들었다. 단순한 판매장이 아니라 관계를 만드는 장터로 기능해 왔다.

세종의 공식 소개 문구를 보면 로컬푸드는 단순한 농산물 판매 사업이 아니라 도시와 농촌의 거리를 줄이는 협동경제 모델로 규정돼 있다. 세종로컬푸드는 4대 전략으로 브랜드 확산·매장 운영 확대·농가 역량 강화·지속가능 경영을 제시하고 있고, 9개 중점과제 안에는 고객만족 프로그램 강화·인증제도 및 품질관리 확립·농가교육 확대·신사업 확대까지 담겨 있다.

싱싱장터가 농업정책만으로 굴러간 것이 아니라, 시민 소비생활·교육·문화·공공서비스·지역경제 활성화와 맞물려 움직였다는 의미다. 2022년 보도자료는 싱싱장터가 단순 판매 공간이 아니라 싱싱문화관·농업인가공지원센터·각종 행사·사회적 농업 연계 사업을 통해 도시와 농촌이 상생하는 공간으로 기능해 왔다고 설명한다. 로컬푸드를 하나의 '가게'가 아니라 도시 전체의 먹거리 인프라로 다루려 했다는 점이 다른 지역과의 가장 큰 차이다.

세종 모델이 아무 지역에서나 그대로 복제될 수 있는 것은 아니다.

세종은 도농복합도시이면서 동시에 행정도시다. 도시 소비자 밀집·학교와 공공기관의 집중·정부청사 같은 대형 수요처·비교적 강한 행정 지원이 한 공간 안에 있다. 여기에 전담 운영조직·공공급식센터·안전성검사 체계·소비자 모니터링단·농가교육 체계까지 이미 깔려 있다. 이런 조건을 모두 갖추지 못한 지역에서 직매장만 하나 열어놓고 "세종처럼 해보자"고 하면, 외형은 비슷해도 내용은 완전히 다를 수밖에 없다.

세종형 로컬푸드의 성공은 감성보다 인프라, 슬로건보다 운영체계의 성과에 가깝다. 연중 기획생산으로 품목을 맞추고, 안전성검사로 신뢰를 만들고, 공공급식과 기관 납품으로 기초 수요를 붙이고, 소비자 모니터링으로 관계를 유지했다. 이 다섯 축이 다 돌아가야 직매장은 단순 상설장터를 넘어 플랫폼이 된다. 로컬푸드는 '좋은 뜻'만으로 유지되지 않는다. 매장이 아니라 시스템일 때만 살아남는다.

■ 한 줄 요약
세종 싱싱장터의 성공 비결은 직매장 자체가 아니라, 연중 기획생산·안전성검사·공공급식·소비자 참여·도시정책 결합이라는 다섯 축을 한꺼번에 묶은 '지역 먹거리 플랫폼' 구조에 있다.

* [AI로 읽는 경제]는 AI 어시스턴트가 분석한 내용을 바탕으로 기자가 정리한 내용입니다. ChatGPT, Google Gemini, Perplexity, Claude AI 모델이 적용됐습니다. 상단의 'AI MY 뉴스' 로그인을 통해 뉴스핌의 차세대 AI 콘텐츠 서비스를 활용해 보기 바랍니다.

jsh@newspim.com