▲이상철 LG유플러스 부회장

이 부회장은 미국 듀크대에서 공학박사 학위를 받은 뒤 항공우주국(NASA)의 통신위성설계 담당 연구원으로 첫 사회생활을 하게 된다. 1991년 한국통신(KT)에서 통신망연구소 소장을 거쳐 KT 사장직에 임명돼 KT의 민영화 작업을 주도했으며, 2002년 정보통신부 장관을 지낸 뒤 2009년까지 광운대 총장직을 역임했다.

이듬해 그는 지난 2010년 1월 LG유플러스에 취임하게 된다. 통신업계의 만년 3위이던 LG가 LG텔레콤·LG데이콤·LG파워콤 등 유무선 통신3사의 통합을 추진하면서 이상철의 리더십에 올인 한 것이다. 

LG가 그룹 대표사업 중 하나인 통신서비스업 수장으로 이 부회장을 앞세운 것은, 전문성과 신뢰할만한 인품을 겸비한 그가 전략가로써의 역할수행에 적임자라고 판단됐기 때문이다.

실제 이 부회장은 다양한 유무선 결합상품을 출시하며 3사 합병에 의한 시너지 효과도 내고 있다. 전략 스마트폰을 바탕으로 이동통신은 물론, 결합상품에서도 소비자 관심을 유도하는데 성공한 것이다.

특히 이 부회장의 경영 성적표는 4세대 이동통신서비스인 LTE 시대가 도래한 이후로 더욱 긍정적으로 평가되고 있다. 지난해 3분기에는 경쟁사들이 모두 실적이 악화로 움츠리고 있을 때 LG유플러스만 스마트폰 가입자 증가로 견조한 실적을 기록했다. 

이후 4분기에는 순이익이 다소 감소하긴 했지만, LTE 투자수준을 감안하면 앞으로 실적회복세를 이끌어 가기에 충분하다는 분석이다. 

그는 IT 분야 이력이 화려한것 뿐 아니라 임직원을 대하는 매너도 훌륭하기로 정평이 나있다. 

이 부회장 뒤에 따라 붙는 위기관리능력·창조경영·의사소통·기업문화 이미지 제고의 공을 높이 사는 것은 그의 인품과 무관치 않다. 이 부회장은 변화와 혁신이 필요한 곳에서 늘 인간적인 매력으로 안정적 조직 운용에 성공이라는 결과를 내놓았기 때문이다.

과거 이 부회장이 광운대 총장으로 부임하던 날, 학교에서 바베큐 파티를 열고 학생들에게 직접 캔 커피를 나눠준 일화는 그만의 부드러운 카리스마를 보여준 사례로 널리 알려져 있다.

이러한 이 부회장의 인품은 조직 통합으로 인해 다소 혼란스러울 수 있는 LG유플러스 조직에도 안정을 가져왔다. 유선과 무선분야에서 각각 일하던 구성원들이 함께 뒤섞여 일할 수 있는 환경을 만들어 시너지를 내면서 조직문화의 차이를 단기간에 극복한 것이다.

지금도 이 부회장은 경직된 모습을 벗어던지고 임직원 가정에 직접 편지를 쓰고 선물을 챙기며 남다른 친화력으로 경영에 임하고 있다. 

뿐만 아니라 사회생활이 낯선 신입사원에게 자신의 집무실을 공개하면서 오너가 아닌 선배로서의 조언도 아끼지 않는 등 이상적인 오너로의 역량을 십분 발휘하고 있다.

<학력>
1967-1971 서울대 전기공학과 학사
1971-1973 미국 버지니아 폴리테크닉 주립대학교 공학 석사
1973-1976 미국 듀크대 공학박사

<주요경력>
1976-1979 미국 Western Union Spacecom 선임연구원(NASA 통신위성설계담당)
1979-1982 미국 Computer Science Corp. 책임연구원
1982-1991 국방과학연구소 책임연구원
1991-1996 KT 통신망연구소 소장, 사업개발단 단장
1996-2000 KTF 대표이사 사장
2001-2002 KT 사장
2002-2003 정보통신부 장관
2003-2004 고려대학교 석좌교수
2005-2009 광운대학교 총장
2010-현재 LG유플러스 CEO

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[뉴스핌 Newspim] 노경은 기자 (now21c@newspim.com)