[뉴스핌=노희준, 함지현 기자] 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선후보의 단일화 협상이 오는 25~26일 후보등록을 사흘 앞두고 최대의 분수령을 맞고 있다.

23일 두 후보 캠프에 따르면, 여론조사 문항 절충안을 두고 각각 제안과 역제안으로 맞서는 가운데 이날 오후 열릴 예정이던 '실무팀' 협상을 '후보간 대리인'으로 격상, 협상 타결에 박차를 가하고 있다.

후보 등록일이 코 앞으로 다가오자 야권 지지자층이 초조해지는 데다 후보단일화를 촉구하면서 50대 자살자까지 나오는 등 양측의 단일화 결렬에 대한 부담도 최고조에 이르고 있다.

특히 양측은 그간 여론조사 문항으로 고수하던 입장에서 한발씩 물러나 각각 '적합도+가상대결'(문 후보측)과 '지지도+가상대결'(안 후보측)을 절충안으로 내세운 상황이라 '대리인 간 회동'에서도 접점을 찾을지 주목된다. 

적합도는 박근혜 새누리당 후보와 경쟁할 야권단일 후보로 문재인, 안철수 두 후보 중 누가 더 적합하냐'를 질문하고, 지지도는 '야권단일후보로 '문·안 후보 중 누구를 더 지지하느냐'를 묻는다. 

가상대결은 박 후보 대 문 후보, 박 후보 대 안 후보를 각각 따로 조사해 두 조사를 비교하는 것이다.

이날 안 후보측 정연순 대변인은 낮 12시 55분께 공평동 선거 사무실에서 긴급 브리핑을 열고 "양 후보를 대신할 캠프 책임자가 만나야 한다고 안 후보가 문 후보에게 오전에 제안했고, 문 후보가 동의했다"며 "지금 두 책임자가 만나고 있다"고 밝혔다.

양측의 대리인이 누구인지는 아직 확인되지 않고 있지 않다. 다만 정 대변인은 "역시 최종 결정은 양 후보가 할 것"이라면서도 "실무협상팀다는 더 높은 권한을 갖고 있는 사람"이라고 설명했다.

여론조사를 할 시간도 물리적으로 결코 넉넉하지 않은 상황에서 양측 감정의 골이 깊어진 상황이기 때문에 단순 실무협상이 아닌 '후보 대리인'으로 한 단계 논의의 격을 높여 속도감 있는 협상을 진행하겠다는 뜻으로 풀이된다.

하지만 '후보 대리인의 협상'이 양 후보가 합의하는 절충안을 이끌어낼 수 있는지 확실치 않다. 우선 여론조사 문항을 두고 진통이 불가피할 전망이다.

문 후보측은 '적합도+가상대결은 "시민사회단체의 제안을 수용"한 것으로 강조하고 있는 반면 안 후보측은 '지지도+가상대결'이 협상이 결렬되기 직전의 양측 최종안을 절충한 것이라고 맞서고 있다.

특히 이는 단순히 명분보다는 유불리에 관한 문제이기 때문이다. 이제까지 여론조사에서는 대체로 '적합도'는 문 후보가 앞서고 '지지도'는 두 후보 백중세, '가상대결'은 안 후보가 우세한 것으로 나왔던 터다.

실제 문 후보측은 "가상대결은 안 후보쪽이 좀 유리하고 지지도도 (두 후보가) 비슷하다"는 기류다. 안 후보측도 '적합도'보다는 ''지지도'에서 대결하기가 수월하다는 걸 알고 있다.

여론조사 문항 이외에도 양측이 넘어서야 할 산은 적지않다. 여론조사 문항의 합의점을 도출하더라로 여론조사 결과의 오차 범위내 처리 문제도 뜻을 모야야 한다.

지난 2002년 노무현, 정몽준 당시 후보 간 단일화 협상에서는 오차범위내 차이까지도 인정한 바 있다. 

하지만 이는 사실상 가위바위보에 대선 후보 선출을 맡기는 것과 다르지 않다는 게 여론조사 전문가들의 중론이다. 이럴 경우 진 후보측의 지지층 '누수 현상'이 심화될 우려도 있다.

여론조사 기관의 수도 쟁점이 될 전망이다. 안 후보측은 "실제로 합의할 수밖에 없는 회사가 하나밖에 없다"며 여론조사 기관을 하나만 선정하자고 제안했지만, 문 후보측은 "한 곳만 하는 것은 부정확하고 여론몰이가 될 수 있다"고 우려하고 있다. 

특히 여론조사에서 질문 순서도 중요한데, 한 곳만 한다면 역선택을 제외하기 위해 '가상대결'을 먼저 할 수밖에 없다는 점도 문 후보측에서는 우려하는 부분이다.

역선택의 문제 자체도 조정이 필요하다. 안 후보측은 "박근혜 후보 지지층이 제외돼야 한다"는 입장이지만, 문 후보측은 이제까지 '새누리당 지지자'가 제외돼야 하다는 쪽이다.

이 때문에 '후보 대리인간 협상'도 결코 순탄하지는 않을 전망이 나오는가 하면, 다른 한편으로는 이런 문제들을 일괄 타결하는 과정에서 협상이 가능할 것이라는 예상도 이어진다. 

설문 문항에서 어느 한측이 한발 더 물러서면서 '적합도'·'지지도'·'가상대결'의 반영 비율을 조정하거나 나머지 여론조사 횟수 문제, 역선택 대상 설정 등의 문제를 서로 교환하면서 합의에 이를수 있다는 것이다.

다만, 일각에서는 양측의 절충안에 따라 유불리가 명확해지기 때문에 협상이 결렬될 수 있다는 우려도 나오고 있다. 

국내 대학의 한 정치외교학과 교수는 뉴스핌과 가진 통화에서 "당위론적으로 보면 단일화가 돼야 하지만 현실적으로 보면 쉬운 문제가 아니다"며 "'적합도+가상대결'로 가면 문 후보가, '지지도+가상대결'하면 안 후보가 될 것"이라고 단일화 결렬 가능성을 시사했다.

[뉴스핌 Newspim] 노희준 기자 (gurazip@newspim.com)