[뉴스핌=조윤선 기자] 중국에서 빠르게 상승하는 임금이 중국 경제 성장에 걸림돌이 되고 있다는 지적이 제기됐다.

17일 중국 뉴스 포털 텅쉰재경(騰訊財經)은 임금 상승으로 주민 소득이 늘어나면서 촉진된 소비가 중국 경제 성장에 도움이 될 것이란 전망과 달리, 기업의 인건비 증가와 임금 수준 향상으로 인한 기업의 기타 지출이 늘면서 중국의 전반적인 물가 수준을 끌어올리고 있다며 이같이 보도했다.

◇지나치게 빠른 임금 상승, 경제에 부정적 영향

5월 중국 국가통계국 통계에 따르면 2012년 중국 민영 기업의 임금 상승률은 17%, 국유 기업의 12%를 넘어섰으며 2012년 국내총생산(GDP) 성장률 7.8%를 크게 웃돈 것으로 나타났다.

중국의 노동력이 감소하고 있는 상황에서 임금 수준 상승에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다. 노동 비용 상승이 기업 수익성과 수출 경쟁력을 떨어뜨려 중국 경제 성장 회복에 저해가 된다는 지적이다.

신다(信達)증권이 올해 초 발표한 보고서에서 2012년 모든 상장사의 순수익이 대체로 2011년과 비슷한 수준을 유지한 것으로 드러났다. 그 중에서도 인건비와 재무비가 비금융 상장사의 수익 대부분을 갈아먹었다는 분석이 제기됐다. 신다증권은 현재 매출 순이익 수준으로 볼 때 비금융 상장사들은 꾸준히 오르는 임금을 감당해내기 어려운 상황이라고 진단했다.

중국 상장사 뿐만 아니라 일부 다국적 기업들도 빠르게 상승하는 인건비를 견디지 못하고 부득이하게 중국 현지 공장을 철수시키고 있다. 코카콜라, 아디다스, 나이키 등 업체는 인건비가 더 싼 미얀마, 방글라데시, 베트남 등 국가로 공장을 이전하고 있는 실정이다.

최근 몇 개월간의 경제 지표를 보면 중국 경제 전망도 그다지 낙관적이지 않다. 특히 수출은 지난 5월 전년대비 1% 증가하는데 그쳐, 4월달의 14.7%에 훨씬 못 미치는 성장률을 보였다.

이렇듯 외수와 내수가 모두 부진한 상황에서 다수 기관들이 올해 중국 경제성장 전망치를 하향 조정하고 있고 심지어 일부 경제 전문가들은 올해 중국 경제 성장률을 7%까지 낮춰 본다는 보도도 전해지는 상황에서 임금 상승이 오히려 중국 경제 성장을 가로막고 있다는 의견이 적지 않다고 텅쉰재경은 보도했다.

◇임금 상승 여전히 미약한 수준

한편 역사적으로 볼 때 경제전환기에는 대체로 인건비가 빠르게 상승했다며 1960년~1970년대 미국과 독일, 일본도 이 같은 특징을 보였다고 현지 언론은 전했다. 따라서 현재 중국은 경제성장 전환기에 있으며 세계 각국의 임금 수준과 비교할 때 아직은 상당히 낮은 수준으로 앞으로 인구보너스 효과가 사라짐에 따라 인건비도 빠르게 증가할 것이란 분석이다.

중국 임금 수준은 오랜기간 세계 각국에 비해 낮은 수준에 머물러 있다. 2010년 관련 통계에 따르면 중국 노동자의 임금은 멕시코 노동자의 3분의 1로 한국의 1975년 수준인 것으로 드러났다.

광다(光大)증권은 시장 환율로 환산하면 현재 중국 노동자의 임금은 여전히 미국, 유럽, 일본 등 선진국의 5분의 1수준에도 미치지 못한다고 지적했다.

중국 인건비가 오랜기간동안 낮은 수준에 머물러 있었던 주 요인은 중국의 노동 자원이 풍부했기 때문이다. 넘쳐나는 인구보너스 효과로 노동집약형 저임금 산업이 주류를 이뤘다는 것.

하지만 이러한 인구보너스 효과가 점차 사라지면서 2010년부터 중국 전역의 대다수 성(省)은 최저 임금 수준을 15% 이상으로 끌어올렸으며 폭스콘을 비롯한 주문자상표부착생산(OEM) 업체들도 임금 수준 상향 조정에 나섰다.

이밖에 노동법이 지속적으로 개선됨과 동시에 노동자들의 권익 의식이 높아짐에 따라 임금 상승은 이미 거스를 수 없는 시대적 추세가 되고 있다고 현지 언론들은 보고 있다.

◇인건비 상승이 물가 상승 부추겨?

그동안 인건비 상승이 주민 소득 증가로 이어져 국내 소비 진작에 도움이 될 것이란 전망이 지배적이었지만 중국 경제가 아직까지 임금 상승으로 인한 어떠한 긍정적인 효과를 거둔바는 없다고 텅쉰재경은 지적했다.

이는 중국인들의 높은 저축률 때문이라는 분석이 제기됐다. 지난 1970년부터 지금가지 중국의 주민 저축률은 줄곧 세계 최고 수준을 유지했다. 50%가 넘는 주민 저축률이 중국 국내 소비를 위축시킨 요인 중 하나라는 것.

이밖에 임금 상승이 물가 상승을 야기하는 코스트푸시인플레이션을 초래할 것이란 지적도 제기됐다. 1인당 노동이 산출하는 부가가치 이상으로 임금이 올랐을 때 기업이 수익 감소를 막기위해 상품 가격을 인상하면서 물가가 상승하고 결국 생계비가 늘어나는 현상이 나타날 것이란 분석이다.

기업들이 늘어나는 인건비 지출을 감당해야 하는 한편 인건비 수준 향상으로 인한 물류운송 등 생산 비용 증가까지 떠안아야함은 물론 세금 부담까지 더해져 결국 상품 가격을 인상할 수 밖에 없다는 게 전문가들의 설명이다.

전문가들은 결국 인건비 상승이 제품 가격 인상으로 이어져 중국인들의 소득 수준은 나아지지 않은 셈이라며, 임금 인상을 무조건 단일 기업이 책임지기 보단 정부가 적극적으로 기업의 세금을 감면해 주는 등 관련 조치를 시행해야 한다고 강조하고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)