[뉴스핌=최헌규 중국전문기자] 중국 위안화 환율과 제도 개혁이 21일로 8주년을 맞는다. 8년전 중국은 위안화환율을 1달러당 기존 8.27위안에서 8.11위안으로 2.1% 평가절상하였다. 
중국 당국은 은행간 거래시장에서 하루 위안화 환율 변동폭도 상하 0.3%로 결정했다. 종전 달러 페그제를 폐기하고 바스켓 환율을 참고해 관리변동 환율제도로 환율제도를 변경한 것이다.
줃국의 이런 위안화 환율제도 변경은 지난 2001년 WTO가입이후의 중국경제의 글로벌 편입이 가속화하는 가운데 취해진 것으로 중국 경제력 팽창과 위안화 강세, 국제화 행보를 알리는 신호탄같은 것이었다. 위안화는 환율개혁 이후 꾸준히 가치 상승세를 보이면서 실질 실효환율에 있어 34%의 상승세를 보여왔다.
위안화 가치는 환율제도 개혁 1년여후인 지난 2007년 1월 달러당 7.8달러로 치솟았다. 위안화 가치는 지난 13년간 홍콩달러에 대해 약세 통화의 지위를 보였으나 이때를 기점으로 역전현상을 나타냈다. 위안화 강세행진속에서 중앙은행인 인민은행은 시장화의 일환으로 환율제도 개혁 당시 정했던 은행간 현물 환율 상하 변동폭을 0.3%에서 0.5%로 확대했다.
환율 제도 개혁이후 중국 경제력은 한층 급격한 팽창세를 나타냈다. 경제 총량에서 프랑스와 영국 독일을 차례로 젖히고 2011년말에는 일본까지 젖히고 미국 다음의 경제 대국으로 올라섰다. 명실상부한 G2의 지위를 갖게된 것이다. 베이징 올림픽 몇개월전인 4월 10일 위안화의 대달러 중간가는 6위안대에 접어들었다.
위안화 가치는 제도개혁의 해인 2005년부터 미국 서브프라임모기지 금융위기가 발생한 2008년까지 짧은시간에 19%의 가파른 상승세를 보였다. 위안화 강세행보와 외환 제도개혁은 2008년 미국 금융위기의 영향으로 한동안 숨고르기에 들어갔다. 이후 위안화 거래는 가격의 탄력성을 잃고 다시 달러에 고정되다시피 했다.
지난 2010년 6월 중국 인민은행은 금융위기 이후 중단됐던 환율제도 개혁에 다시 속도를 낼 것이라고 선언했다. 환율 결정 시스템을 개혁하는데 소매를 걷어붙이고 시장에서의 위안화 환율의 탄력성을 증강시키기로 한 것이다. 이로써 위안화 국제화 행보도 가속화하기 시작했다.
실제 중국 인민은행은 지난 2012년 4월 14일 은행간 현물 위안화 거래 대달러 가격 변동폭을 0.5%에서 1%로 확대하는 조치를 취했다. 제도 개혁을 위한 노력과 위안화강세 행진이 주춤했던 5년간의 '위안화 개혁' 휴면기가 공식적으로 종식을 됐음을 선언한 셈이었다.
2005년 환율 제도개혁 이후 위안화는 중국의 개혁개방 초기인 30년전만해도 아무도 거들떠 보지 않던 통화에서 세계인들의 인기통화로 탈바꿈했다. 많은 나라들이 중국과 통화스왑(통화스와프)협정을 체결하고 있고 위안화를 외환보유통화에 포함시키는 국가들도 점점 늘어나고 있디.
또한 위안화 무역결제액도 가파르게 팡창하고 있고 더불어 역외 위안화 사용량도 급증하고 있다. 글로벌 투자자와 기업들은 경쟁적으로 위안화를 재산 축적과 자본 조달의 방편으로 활용하기 시작했다. 인민은행 당국자는 10년후인 오는 2023년까지 환율 자유화 개혁이 완성될 것이며 자본계정 자유태환과 위안화 역외 사용이 확대 실현 될 것이라고 밝힌 바 있다.
인민은행 이강(易綱) 부행장은 지난 4월 위안화 환율의 변동구간을 확대하는 방안을 고려중이라고 밝힌 바 있다. 경제전문가들은 연내 위안화 환율 제도 개혁과 관련해 모종의 조치가 취해질 것으로 예상하고 있다. 위안화는 2013년 7월, 제도개혁 8년을 맞은 시점에서 경기 둔화라는 국제 경제환경의 급격한 변화와 금융개혁이라는 시대사적 조류속에서 또다른 지향점을 모색하고 있다.
[뉴스핌 Newspim] 최헌규 중국전문기자 (chk@newspim.com)
