[뉴스핌=글 장윤원 기자·사진 강소연 기자] 겉모습만 보고 만만하게 봤다간 큰 코 다친다. 툭 치면 쓰러질 것 같은 청순가련형 미인이지만, 강예솔은 연기에 있어서는 누구보다 열정이 넘친다.
 
강예솔은 현재 TV소설 ‘순금의 땅’(신현수 연출)에서 타이틀롤을 맡아 억척스럽지만 밝은 정순금을 연기하고 있다. 극중 순금은 남자도 하기 힘들다는 인삼 재배로 마을을 일으키는 여장부 중의 여장부다. 총 150부작 일일극인 만큼 촬영은 고되지만, 원하는 일에 매진할 수 있는 그는 매 순간 행복하다. 
 
“얼마 전 새벽 3시에 촬영장에 갔어요. 주위가 캄캄하고 고요한데 문득 이런 생각이 들었어요. ‘나도 일이 없을 땐 이 시간에 자고 있을텐데, 지금 얼마나 행복한가. 투정하는 건 배가 부른 거구나’라고요. 힘들었던 시기를 저도 모르게 잊고 있었던 거죠.”

그 때의 깨달음을 계기로 강예솔은 ‘힘들다’는 말을 하지 않겠다고 다짐했다. 힘들고 아픈 상황이 닥치더라도 대신 ‘감사하다’란 긍정적인 생각을 떠올리기로 마음 먹었다.  
 
“‘어휴’하지 말고 ‘야호’하자는 주의예요. ‘힘들다 힘들다’ 하면 기분이 정말 그렇게 되는 것 같더라고요.”

 
일일극이니 체력적으로 긴 호흡을 유지해야 함은 물론, 강예솔은 타이틀롤을 맡은 만큼 다른 이들의 수배에 해당하는 신을 소화해야 한다. 하지만 강예솔은 ‘힘들다’는 말 대신 ‘자질 부족’이라고 스스로를 낮췄다.
 
“소위 ‘발연기’를 하고 있어요(웃음). 컷도 많고, 그래서인지 감정도 잘 이어지지 않아서 아쉬워요. 신마다 놓치고 가는 게 많은 것 같거든요. 자질 부족이나 역량이 안 되기 때문이라고 할 수 있겠죠. 하지만 조금씩 훈련이 되면서 나아지는 것 같아요. 아직 갈 길은 멀지만요.”
 
낙심할 때마다 강예솔은 절실히 느낀다. ‘주인공은 아무나 되는 게 아니구나’라고. 하지만 그대로 주저앉는 법은 절대 없다. 

“‘주인공 했어’ ‘힘들어’ ‘이 정도 했으면 됐어’라고 생각하는 순간 모든 게 끝나지 않을까요. (힘들게 느껴지는 것을)미래를 위해 도약하는 계기로 삼고 싶어요. 갈 길이 멀었다는 건 그만큼 발전할 기회가 많다는 의미잖아요. 전 이제 시작입니다.”  
아침드라마를 접하기 힘든 학생이나 직장인에게 강예솔은 낯선 배우일지도 모른다. 하지만 ‘엄마’들의 반응은 다르다. 식당에 들어서면 이모들이 알아보는 건 예사. 서비스도 두둑이 챙겨주신단다. 실제로도 ‘순금의 땅’은 높은 시청률을 기록하기 힘든 평일 오전 9시 방송하지만, 시청률 10.0%를 오르내리며 순항 중이다. ‘순금의 땅’, 매력이 뭘까? 
 
“이 드라마를 보면서 씁쓸하게 웃는 시청자도 있을지 몰라요. 저는 첫사랑을 떠올릴 때마다 아련함을 느끼는데, (드라마를 통해) 비슷한 느낌을 받으실 듯해요. ‘순금의 땅’이 많은 분에게 마음의 위안이 되고 웃음을 줄 수 있으면 좋겠어요. 1960년대를 사셨던 분들의 추억을 망가뜨리지 않도록 책임감을 가지고 열심히 하겠습니다.” 

[뉴스핌 Newspim] 글 장윤원 기자 (yunwon@newspim.com)·사진 강소연 기자 (kang12@newspim.com)