[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 강소연 기자] 배우라면 누구나 변신을 꿈꾼다. 하지만 제아무리 파격적일지라도 역할과 어울리지 않는다면 ‘말짱 꽝’이다. 그러니 배우로서 변신이 두려운 건 어쩌면 당연하다. 더군다나 어느 정도 인지도가 있거나 특정 이미지로 정상을 맛본 배우라면 더욱 그렇다.

배우 이선균(39)은 후자에 가깝다. 물론 여느 배우와 달리 그에게는 까칠함과 부드러움이란 두 가지 상반된 매력이 공존한다. 하지만 여기에는 ‘로맨틱 가이’라는 공통 전제가 깔려있다. 게다가 여심을 흔드는 특유의 보이스도 그의 로맨틱한 이미지에 한 몫 단단히 했다. 그런데 그런 그가 액션 영화를, 그것도 러브라인은 커녕 여배우라고는 동생과 딸밖에 없는 작품을 선보인다니 관심이 쏠리는 건 당연지사다.

이선균이 새롭게 선을 보인 영화 ‘끝까지 간다’는 어머니의 장례식 날, 급한 연락을 받고 경찰서로 향하던 형사 고건수(이선균)가 실수로 사람을 치면서 막이 오른다. 하필 사건을 목격한 정체불명의 목격자 박창민(조진웅)이 나타나면서 벌어지는 이야기가 스릴 넘치게 전개된다.

“제가 그동안 안 해봤던 장르고 캐릭터라 마음에 들었죠. 그런데 무엇보다 가장 좋았던 건 참신한 이야기였어요. 시나리오를 보는데 긴장감이 느껴지면서 머릿속에 딱 그림이 그려지더라고요. 압박을 가하면서도 유머가 있잖아요. 그리고 후반부에 액션영화로 변하면서 서스펜스가 공존하죠. 그동안 보지 못했던 한국 영화가 나왔다고 생각해요.”

극중 이선균이 열연한 고건수는 한순간의 실수로 위기에 처한 절체절명의 형사다. 그는 고건수를 통해 심리적 압박감을 표현하는 것은 물론, 온몸을 던지며 첫 액션 연기를 펼쳤다. 그런데 어째 이선균의 액션 연기를 보고 있자면 멋있기보다는 절박하다.

“그렇죠? 조진웅 씨와 이야기한 게 정말 개싸움처럼 가자, 최대한 짜지 말자였어요. 사실 액션팀에서 합을 많이 짜오셨는데 죄송스럽게도 대부분 들어냈죠. 왜냐면 합이 많이 짜이면 캐릭터의 감정이 줄어들잖아요. 멋있는 액션은 저희 영화답지 않다고 생각했죠. 감독님께도 정말 그냥 물어뜯는, 진짜 싸우는 거처럼 가자고 했고요. 리얼하게 표현하기 위해서 막 싸웠어요(웃음).”

사실 액션신은 완벽하게 합을 짜도 위험하다. 하지만 이선균의 말처럼 개싸움에 가까운 생활 밀착형 액션을 선보였으니 부상이 잦았을 터. 혹시 촬영 중에 다친 데는 없느냐 걱정스러운 질문에 “멍이나 혹은 기본이었다”며 아찔했던(?) 순간들을 털어놨다.

“사실 저금통으로 머리를 얻어맞는 장면에서 정말 긴장을 많이 했어요. 대본을 보고 가장 겁이 났죠. 진짜 이렇게 뒤통수를 맞아본 적이 있나 싶을 정도로 아프더라고요. 그래도 툭 튀어나온 돼지 귀에 안 맞아서 다행이죠(웃음). 또 마지막 아파트 격투신에서는 갈비뼈에 실금도 갔어요. 근데 한 2mm 정도 금이 간 거라 깁스도 못 하고 약도 없었죠. 그냥 보름 정도 쉬면 붙는다더라고요. 영화 마지막 부분 보면 제가 갈비뼈를 자꾸 움켜쥐고 있는데 진짜 상황이었죠. 그나마 촬영 끝날 때고, 설정이라고 생각할 수 있는 장면이라 다행이었어요.”

알려진 것처럼 ‘끝까지 간다’는 지난 14일(현지시간) 개막한 제67회 칸 영화제 ‘감독 주간(Director's Fortnight)’ 섹션에 초청됐다. 감독 주간은 기존 칸 영화제 프로그램과 차별화된 작품을 소개하는 부문이다. 그간 이창동 감독의 ‘박하사탕’(2000), 임상수 감독의 ‘그때 그 사람들’(2005), 봉준호 감독의 ‘괴물’(2006), 홍상수 감독의 ‘잘 알지도 못하면서’(2009) 등이 초청됐다. 물론 출연작이 칸에 진출했다는 사실은 이선균 역시 굉장히 기쁘다. 하지만 예술성으로 인정받은 작품이 줄곧 초청되다 보니 대중이 혹여 예술 영화로 생각하진 않을까 우려도 된다.

“칸 영화제에 초청받았고 예술 영화가 아닐까 오해하는 분들이 계시다면 절대 아니라고 말해주고 싶어요. 저희 영화는 그냥 재미난 오락영화거든요. 남녀노소 누구나 극장에서 재밌게 보실 영화라고 생각해요. 또 청소년 관람 불가 등급이 아니라 15세 이상 관람가니까 고등학생 친구들이 와서 봐도 좋을 듯해요(웃음).”

인터뷰를 마무리하면서 농담 삼아 배우 생활을 하면서 끝까지 가본 적이 있느냐고 물었다. 의외로 대답은 부정에 가까웠다. 이유는 간단했다. 아직도 배우로서 나아가고 있는 중이라서다. 물론 앞으로도 지금처럼 쉼 없이 달릴 생각이다.

“연기는 저에게 지금도 여전히 절실해요. 제 삶의 원동력이기도 하고요. 이건 저한테 현실이거든요. 전 어떤 큰 미래나 계획을 꿈꾸진 않아요. 대신 제게 주어지는 거에 대해서는 열심히 하려 노력하죠. 이런 것들이 저를 움직이게 하고 고민하게 하죠. 절 웃게 하는 일이기도 하고요. 그렇기에 장르나 캐릭터에 구애받지 않고 뭐든 주어지면 다양하게 도전해 보고 싶어요. 이상하게 나이가 마흔이 되니까 자꾸 도전의식이 생기더라고요(웃음).”