[뉴스핌=주명호 기자] '동양의 빌 게이츠', '아시아의 통신거물(Telecom Tycoon)'. 모두 손정의(孫正義; 마사요시 손) 소프트뱅크 회장을 일컫는 수식어다.

세계 통신시장은 지금 그의 움직임을 주목하고 있다. 적극적인 인수 전략을 구사하고 있는 손정의의 행보에 통신업계의 판도도 이전과 달라지고 있다. 세계 최고의 기업 리스트에 소프트뱅크의 이름을 올리길 원하는 그의 야망이 헛되 보이지 않는 이유다.

◆ 손정의는 누구

다른 일본 기업가보다 손정의에 대한 관심이 클 수밖에 없는 이유 중 하나는 이름에서 보듯 그가 재일교포이기 때문이다. 손 회장의 할아버지 손종경은 대구에서 살다 1914년 일본으로 이주했으며 아버지 손삼헌은 생선행상 등을 통해 어렵게 생계를 이어갔다.

1957년 규슈의 사가현 도수시에서 태어난 손정의는 어린 시절부터 조선인이라는 차별 속에서 자라왔다. 1974년 고등학교를 중퇴하고 미국으로 건너간 그는 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스 경제학부에서 학업을 이어갔다.

이 시절 그는 음성 기반 다국어번역기를 발명해 일찌감치 재능을 드러냈다. 이 다국어번역기는 샤프가 1억엔에 사들였다.

학업을 마치고 일본으로 돌아온 손정의는 1981년 작은 소프트웨어 유통업체를 설립했다. 소프트뱅크의 시작이다. 이후 공격적인 투자와 인수를 통해 몸집을 부풀려간 소프트뱅크는 약 1300여 개의 자회사를 거느린 그룹으로 거듭나게 된다.

2006년 손정의는 보다폰 재팬을 인수하며 본격적으로 모바일폰 사업에 뛰어든다. 보다폰 재팬을 소프트뱅크 모바일로 변경한 그는 2008년 애플과 아이폰 공급 파트너십 계약을 체결했다.

소프트뱅크에 대한 그의 애착은 남다르다. "세계 제1의 기업의 되는 것"이 목표라고 밝힌 손정의는 실제로 그 목표를 달성하기 위한 행보를 차근차근 진행하고 있다.

그 첫 번째가 바로 작년 이뤄진 스프린트 넥스텔의 인수다. 미국 내 3위 이동통신사인 스프린트를 216억달러에 인수하면서 소프트뱅크는 매출 기준 세계 3위 통신기업으로 우뚝 섰다. 현재 추진 중인 T모바일 인수가 성공적으로 완료된다면 중국 차이나모바일에 이어 세계 2위로 뛰어오르게 된다.

이런 활약상으로 손정의는 지난해 일본 '올해의 사장'에 선정됐다. 2011년 이후 3년 연속이다. 이달 초 포브스가 발표한 일본 부자 순위에서도 3년만에 1위 자리를 탈환했다. 그의 재산은 197억달러에 이르는 것으로 알려졌다. 

손정의 소프트뱅크 회장. [사진 : AP/뉴시스]

◆ 소프트뱅크는 어떤 기업

1981년 설립된 소프트뱅크는 세계 최대 이동통신업체 중 하나다. 매출 기준으로 소프트뱅크를 능가하는 기업은 중국의 차이나모바일과 미국의 버라이즌 단 두 곳 뿐이다.

소프트뱅크는 1994년 상장된 이후 공격적인 인수 및 사업 전략을 통해 몸집을 부풀리기 시작했다. 1996년에는 야후 재팬을 매입했으며 2001년에는 일본 최초로 초고속 인터넷 서비스를 시작해 일본 1위 통신사 NTT도코모의 최대 위협으로 떠올랐다. 5년 뒤 보다폰 재팬을 인수하면서 명실상부한 NTT의 경쟁사로 거듭나게 된다.

보다폰 재팬은 '소프트뱅크 모바일'로 명칭이 바뀐다. 이를 통해 소프트뱅크는 NTT도코모와 KDDI가 양분해왔던 일본 이동통신 분야의 판도를 흔들었다. 

여기에 그치지 않고 소프트뱅크는 해외 통신시장에 눈을 돌렸다. 2013년 미국 이동통신사 스프린트를 인수한 데 이어 미국 내 4위 통신기업 T모바일 인수에 박차를 가하고 있다.

소프트뱅크의 2013회계연도 3분기(2013년 10월~12월) 순익은 933억엔을 기록했다. 전문가들이 당초 예상했던 390억엔을 크게 넘어선 수준이다. 같은 기간 매출도 1조9600억엔으로 전망치를 웃돌았다.

소프트뱅크의 현 시가총액은 887억4000만달러에 달한다. 일본증시에서 소프트뱅크의 주가는 28일 기준 7550엔에 거래되고 있다.



[뉴스핌 Newspim] 주명호 기자 (joomh@newspim.com)