[뉴스핌=글 양진영 기자·사진 김학선 기자] 배우 이태환이 '오만과 편견'에서 순수하고 밝으면서도 상처와 어두움을 드러내는 감정 표현을 탁월하게 해냈다. 아직은 그룹 서프라이즈 멤버보다 그저 신인 배우라는 호칭이 더 익숙한 이태환. 188cm의 훤칠한 키에 순진한 듯 하지만 남자다움을 간직한 외모는 모델과 배우, 아이돌의 매력을 넘나든다.
 
이태환은 MBC 드라마 '오만과 편견'에서 최진혁, 백진희와 함께 극을 이끌어가는 주요 역할로 등장했다. 극중 태권도 선수 출신의 인천지검 새내기 수사관 강수를 연기한 그는 신예임에도 안정적인 연기와 뛰어난 비주얼로 여성팬들의 마음을 단숨에 사로잡았다.
 
"드라마 끝난 지가 벌써 2주 됐네요. 사실은 아직도 촬영장에 또 가야할 것처럼 떨리고 설레요. 드라마 통해서 많이 배울 수 있는 작품이었고, 그래서 뿌듯한 마음도 들어요. 끝나자마자 3박4일 휴가를 받았는데, 집에서 잠만 잤어요. (웃음) 가족들하고 밥도 먹고, 형이랑 놀고 하다보니 시간이 이렇게 지나갔네요."
 
이태환은 지난해 '방과후 복불복'이란 드라마툰으로 데뷔한 데 이어,  tvN '고교처세왕'을 거친 신예다. 그에게 '오만과 편견'은 지상파 첫 드라마이자, 꽤 비중있는 주조연급으로도 처음 출연한 작품이었다. 게다가 검사들의 이야기를 다룬 장르는 물론이고, 최민수, 손창민 등 기라성같은 선배들과 호흡도 맞춰야 했다. 이제 막 데뷔한 신인 배우에겐 꽤나 어려운 과제였음이 분명하다.
 
"아무래도 감정적으로 연기를 했던 경험이 처음이라, 걱정도 됐고 불안하기도 했어요. 실제로 어려웠지만, 감독님이 저한테 배려를 많이 해주셨죠. 처음에 시놉도 안주시고, 나오는 대본만 보라고 편하게 말씀해 주셨거든요. 강수가 처음에는 발랄하고 순수한, 착한 캐릭터지만, 나중에 아픔을 드러내면서 괴로워하고 하는 감정들을 자연스럽게 끌어낼 수 있게 해주셨어요. 선배들이 많이 도와주시기도 했고요."

특별히 이태환은 가장 많은 씬을 함께 했던 손창민과 최진혁이 많은 도움을 줬다며 고마운 마음을 드러냈다. 제작발표회 때 이태환이 가수 활동을 병행하는 사실을 알곤 "가수 출신 연기자가 싫다"고 말했던 최민수도, 나중에는 그에게 많은 조언을 해줬다고 털어놨다.
 
"손창민 선배와 최진혁 형님께 많이 배웠어요. 진혁 형은 8년 무명으로 힘들었던 얘기도 해주시고, 편하게 할 수 있는 환경을 만들어주셨죠. 손창민 선배와는 감정 신이 많았거든요. 촬영 전에 항상 붙잡아 주시고 리딩도 하나 하나 도와주셔서, 덕분에 해낼 수 있었어요. 최민수 선배님 말씀은 사실 현장에서 듣고 너무 깜짝 놀랐었어요. (웃음) 처음에 모르시고 굉장히 잘 해주시다가 갑자기 말씀하셔서 당황은 했었죠. 나중에 먼저 어떤 그룹이냐고 묻기도 하시고, 오히려 좋게 봐주셨어요. 가수든 배우든 더 열심히 해야겠다고 다짐하는 계기가 됐고요."
 
이태환은 본지에 앞선 인터뷰에서 여러 차례에 걸쳐 '오만과 편견' 속 딱 한가지 아쉬움으로 '로맨스'를 꼽았다. "많이 아쉬웠죠"라고 단박에 답하는 그에게 극중 열무(백진희)를 짝사랑하는 강수의 입장이었다면 어떻게 행동했을 지를 물었다.
 
"아쉬운 건 사실이지만, 제가 강수여도 비슷했을 것 같아요. 짝사랑이나 연애 경험이 그다지 없기도 하고요. 좋아하는 형이고 또 좋아하는 누나가 서로 좋은 관계로 만난다면 어쩔 수 없잖아요. 극중에서 강수가 남자로 보이고 싶은 마음에 열무가 '누나라고 불러봐' 해도 끝까지 안불렀어요. 그런 부분조차도 강수랑 제가 상당히 비슷해 보여요. 포기하더라도 남자로서 조금의 여지는 남겨두는 거요."
 
이태환이 어린 나이에 모델로 연예계에 데뷔하게 된 계기는 바로 선배 차승원의 영향이었다. 막연하게 진로를 고민하던 그는 예능에 출연한 차승원의 몸개그를 보고 작품을 찾아보게 됐고, 같은 길을 걷기로 마음 먹었다고. 실제로 만난 적이 있냐고 물으니 "선배는 아마 절 기억 못하실 거예요"라면서 배시시 웃었다.

 "예능으로 먼저 봤지만 연기나 또 런웨이에서 선배의 매력을 보고 '이분이다' 싶었어요. 소심한 성격이었지만, 부모님께 안하면 후회할 것 같다고 말씀을 드렸죠. 사실 모델 활동할 때 차승원 선배와 같은 쇼에 선 적이 있어요. 기억 못하시겠지만 디자이너 송지오 선생님 쇼 무대였죠. 차승원 선배가 메인이셨는데 딱 현장에 오자마자 그 포스가 대단하셔서 다들 기가 눌렸어요. 걸으시는 거 보니까 장난 아니더라고요. 그때 더더욱 뿅 갔죠."
  
첫 발은 모델로 뗐어도, 이태환은 성균관대학교에서 에프엑스 크리스탈, 카라 출신 강지영, 배우 윤홍빈과 함께 연기를 전공하며 배우로 내실을 다지고 있다. '서프라이즈'로도 지난해 싱글 앨범을 발매하고 아시아 투어 계획을 밝히며 전방위 활약을 예고한 만큼, 차승원을 롤모델로 하는 그의 꿈이 실현될 날이 머지 않아 보였다.
 
"차승원 선배가 만능 엔터테이너시니까 더 닮고 싶어요. 모델로 시작해서 연기를 하셨고, 후배들에게 폭을 더 넓혀주신 고마운 선배님이거든요. 덕분에 저희도 이렇게 다양하게 활동을 할 수 있게 됐죠. 또 스릴러 코미디 액션 로맨스 다 하시는 것처럼 모든 매력을 소화할 수 있는 배우가 되고 싶기도 하고요. 영화도 예능에서도 위화감이 없으시잖아요. 그런 단계를 차근차근 밟아가는 게 제 꿈이예요. 스스로도 모델로 첫 발을 떼서 배우로 한발씩 나아 가고 있는 거 같아 설레고, 뿌듯하기도 해요. 계속해서 이태환과 서프라이즈를 지켜봐주세요."