[뉴스핌=배효진 기자] 중국의 권력 서열 2위 리커창 중국 총리의 정치 생명이 위태로워졌다는 내외 관측이 제기되고 있다. 주식시장 혼란이 지속되고 경제성장률 목표 달성이 어려워질 것이란 먹구름이 걷히지 않고 있어서다. 

26일 파이낸셜타임스(FT)는 중국 공산당에 정통한 관계자를 인용해 리 총리가 최근 혼란을 해결하기 위해 자신의 정치적 미래를 걸고 싸우고 있다고 보도했다.

현재 베이징 정계를 관통하는 가장 뜨거운 이슈는 리커창 총리의 입지다. 주식시장 혼란을 단속하는 데 실패하고 경제성장률 목표치 수성에 실패한 책임의 독박을 쓸 수 있는 가능성이 갈수록 높아지고 있기 때문이다.

홍콩중문대의 윌리 램 교수는 "위안화 평가절하로 인한 위기 이후 리 총리의 입지는 극도로 불확실해졌다"며 "사태가 악화돼 정부가 희생양이 필요해지는 시점이 오면 리 총리가 더할 나위 없는 대상이 될 것"이라고 설명했다.

공산당 관계자에 의하면 지난 7월 초 주식시장 폭락의 대응을 주도한 인물은 리 총리와 마카이 국무원 부총리다. 

대응팀은 공매도와 신규상장, 주요 주주의 지분 매도 금지 등 유례없는 부양책을 쏟아내며 주식 시장 살리기에 나섰다. 하지만 이후 주식시장이 계속해서 폭락하고 투자심리가 더욱 악화되면서 당국에 대한 시장의 신뢰만 갉아먹는 꼴이 됐다.

이에 앞서 리 총리는 시장의 비난을 한 몸에 받은 바 있다. FT와의 인터뷰에서 위안화 평가 절하를 원하지 않는다고 밝힌 데 이어 주가가 폭락하기 직전에는 경제에 대한 자신감을 드러내며 정작 주식시장에 대한 우려는 언급하지 않았기 때문이다.

게다가 시진핑 주석의 권력 독주 현상이 심화되면서 리 총리는 '역대 최약체 총리'라는 평가를 받고 있다.

다만 이 같은 상황에도 대다수 전문가들은 공산당 지도부가 총리 교체에 나설 가능성은 그리 높지 않은 상황이라고 보고 있다고 신문은 덧붙였다.

공산당 지도부가 리 총리에 대한 문책성 인사를 단행할 경우 당의 위신과 신뢰에 치명상을 입을 수 있는 까닭이다.

시드니 대학교 중국 연구센터의 케리 브라운 소장은 "현 시점에서 총리 교체는 매우 위험하다"며 "다만 2017년 당 대회까지 총리직을 유지시키다 당 대회에서 내칠 가능성이 더 높다"고 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 배효진 기자 (termanter0@newspim.com)