[뉴스핌=정연주 기자] 중국발 환율 전쟁의 서막이 오를 조짐이다. 달러/원 환율은 7일 위안화 가치 추락으로 심리적 저항선인 1200원선을 재차 뚫었다. 지난해 9월 이후 4개월만이다. 외환당국은 민감하게 요동치는 원화 환율에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 

이날 달러/원 환율은 오전 9시 30분경 1200원을 돌파, 장중 고가 1203.7원까지 상승해 1200.6원으로 마감했다. 지난해 9월 8일 장중 고가 1208.8원, 종가 1200.90원을 기록한 이후 처음이다. 이로써 환율은 6거래일동안 35.2원 상승했다. 

달러/원 환율 추이 <자료=한국은행 ECOS>

그 배경에는 중국 증시 불안과 위안화 환율 절하가 있었다. 우선 이날 장이 열린지 14분만에 상하이와 선전 증시의 우량기업 300개로 구성된 CSI 300지수가 5.38% 급락, 서킷브레이커(일시매매정지)가 또 발동됐다. 올해 들어서만 세 번째다.  

달러/위안 기준환율도 전날보다 0.51% 높인 6.5646위안으로 고시됐다. 8거래일 연속 환율 절하로 하루 절하폭으로는 지난해 8월 이후 가장 컸다. 이에 위안화 가치는 이번 주에만 1.1% 하락, 5년만에 최저치를 보였다. 

이에 주요국 환율이 흔들리면서 사실상 위안화가 글로벌 환시를 좌우하는 형국이 됐다. 중국 당국이 경기 부양 차원에서 위안화를 절하할 것이란 이야기는 일찌감치 예고됐지만 가뜩이나 미국 금리 인상 이후 신흥국 불안이 가중된터라 연초 시장이 민감하게 반응하는 것이다. 

특히 중국과 수출경합국인 우리나라 원화 환율도 급등하는 모습이다. 전날 북한의 핵실험은 불난데 부채질한 격이 됐다. 

A은행의 외환딜러는 "연초부터 어안이 벙벙하다. 중국이 올해 가장 큰 리스크가 될 것이라고 누구든 예상했겠지만 생각보다 빨랐다"며 "이날 고점을 확인했다고 보긴 하지만 요즘과 같은 상황에서는 전망하기 어렵다"고 설명했다. 

원화 약세가 심화되자 엔/원 재정환율도 주중 상승세를 보여 이날 1017.37원으로 마감했다. 지난 2014년 4월 25일 1017.39원 이후 약 2년여만에 최고치다.  

이에 우리나라 수출에는 원화 약세에 따른 긍정적인 효과를 기대할 수도 있지만 환 위험에 크게 노출돼 있는 일부 중소업체에는 비상등이 켜졌다. 장기적으로 해외시장에서 중국 제품 대비 우리나라 제품의 경쟁력이 떨어질 것이란 우려도 높다. 

B제조업체 관계자는 "대기업의 경우 자체적인 환헤지 등의 시스템이 잘 갖춰져 있지만 그렇지 않은 중소기업이 다수다"라며 "환율 출렁임이 워낙 커 대응하기 쉽지 않을 것"이라고 설명했다.

◆당국 "쏠림에 유의, 예의주시하겠다"

중국 인민은행(PBOC)은 위안화 투기 세력을 향해 경고 메세지를 보내는 등 현 상황을 경계하는 분위기다. 오전 중에는 중국 당국의 달러 매도 개입이 있었다는 이야기도 전해졌다. 경쟁국인 미국의 반발을 의식하지 않을 수 없어 위안화 약세를 마음 놓고 유도하긴 어렵다는 의견이 다수다.  

우리나라 외환당국도 예단하기 어려운 중국 시장 변수에 골머리를 앓고 있다. 개입으로 추정되는 물량도 확인되면서 시장은 당국이 달러/원 환율 1200원대를 사수하려는 의지가 강하다고 보고 있다. 

기획재정부 관계자는 "중국 당국이 손을 놓고 있지는 않을 것으로 본다"며 "신중하게 지켜보고 있지만 다들 곤란해하는 분위기"라고 말했다. 

박준서 한국은행 외환시장팀장은 "신흥국 성장 둔화에 위안화 환율 절하 등의 영향으로 원화 환율이 출렁였다"며 "시장에 1200원대가 심리적 저항선으로 작용하는 것으로 보인다. 쏠림 현상이 현저하게 심해질 경우 시장안정화에 유의하겠다는 원칙을 유지하고 있다"고 말했다.  

[뉴스핌 Newspim] 정연주 기자 (jyj8@newspim.com)