[뉴스핌=글 황수정 기자·사진 김학선 기자] "청춘들이여, 힘내라. 파이팅!"

브라운관에서는 소름끼칠 정도로 나쁜 남자였던 배우 지일주(32). 막상 직접 만나니 극중 캐릭터가 연상되지 않을 정도로 선한 인상을 가지고 있었다. JTBC '청춘시대'에서 고두영 역을 맡았던 지일주는 실상은 치열한 20대를 거쳤고, 그만큼 잘 알기에 현재의 청춘들을 응원하는, 기분 좋은 에너지를 가지고 있는 사람이었다.

"'청춘시대'를 정말 재밌게 봤기 때문에 시청자 입장으로는 너무 짧고 아쉬웠어요. 배우 입장으로서도 아쉽죠. 마지막에 스태프 스틸 사진이 아니라 셰어하우스 '벨에포크' 빈 공간을 찍어 보냈어요. 종방연 때 B팀 감독님이 '메이킹 영상이 실리면 지금까지 모습이 다 가짜였다고 하는 것 같아 보내고 싶지 않았다'고 하더라고요. 그때는 생각없이 들었는데 집에 가서 다시 보니 빈 공간에서 느껴지는 여운, 공허한 느낌이 정말 깊고 진했어요."

지일주는 '청춘시대'에서 극중 여자친구 정예은(한승연)을 막 대하는 한 마디로 '쓰레기 같은 남자' 고두영을 연기했다. 고두영은 낮은 학벌로 열등감을 가진 '찌질이'에서 마지막에는 여자친구를 납치하고 감금하고, 폭행까지 했으며 결국 구속되기까지 했다.

"악역을 떠나서 작품이 너무 좋아서 하고 싶었죠. 박연선 작가님의 '연애시대'를 재밌게 봤거든요. 고두영을 이해하며 연기하려고 노력했기 때문에 어찌 됐든 그만의 타당한 이유가 있다고 생각하려 애썼어요. 그동안 고두영이 쌓아온 행동들, 예를 들어 차에서 거칠게 끌어내리거나 화를 내는 장면, 헤어진 후 무시당하는 장면들이 쌓이면서 마지막의 고두영까지 만들어졌죠. 나중에는 웃는게 소름끼친다고 하더라고요.(웃음)"

나쁜 역할 때문에 댓글은 욕으로 도배됐지만, 지일주는 오히려 시청자들의 반응에 흡족해했다. 물론 신현수·박혜수 커플, 윤박·한예리 커플에 대해서는 "부러웠다. 샘이 났다"고 말하긴 했지만, 그럼에도 "만족한다"고 말했다.

"작가님께서도 좋았다고 해주셨고, 감독님께서는 '내가 사람 보는 눈이 있는 것 같다'고 해주셨어요. 특히 못된 행동을 찍을 땐 감독님께서도 시청자처럼 욕을 했죠.(웃음) 종방연 때 감독님께서 '할 일을 100% 다 해줬다. 네가 잘해줘서 여배우들이 살았다'고 말해주시는데 정말 감사했어요. 다른 커플들의 알콩달콩함이 부럽긴 했지만, 대신 저에겐 그들을 눌러버린 임팩트가 있었죠. 악플도 많이 달렸지만 '우리가 분노하는 건 실감나는 연기 때문'이라는 댓글도 있어서 정말 좋았어요."

지일주가 이렇게 기뻐할 수 있는 이유는 캐릭터와 본인이 단 하나도 닮지 않았기 때문. 그는 "1도 안 닮았다"고 단호하게 강조했다. 지일주는 송지원을 연기했던 박은빈과 자신을 비교하며, 둘 모두를 '연기 천재'라고 농담 섞인 진담을 전했다.

"저와 고두영은 정말 하나도 안 닮았어요. 실제로 저는 여자한테 되게 다정다감하고, 배려심도 많고, 정말 유쾌하고 밝고 긍정적이에요. 항상 현장에서 웃음이 끊이지 않았어요. 그래서 연기하기 너무 힘들었죠.(웃음) 박은빈 씨 역시 평소에는 정말 조용하고 내성적인데 송지원을 연기하면 정말 밝아요. 연기 천재라고 생각했죠. 저도 그러지 않나 싶어요.(웃음) 고두영의 모든 것을 이해하려고 노력했지만, 그래도 여자를 때리는 건 정말 아니다 싶은 행동이었어요."

또한 지일주는 자신의 20대 역시 '치열했다'고 회상하며, 극중 한예리가 맡았던 윤진명 역과 닮았음을 밝혔다. 아르바이트를 하며 대학교를 다녔고 밥 먹는 시간, 이동하는 시간을 아끼며 꿈을 위해 노력했다. 배우가 되기 위해 혼자 고군분투했고, 현재의 회사를 만나기까지 여러 곳을 전전하고 사기도 당했다. 말 그대로 다사다난한 20대였다.

"윤진명만큼 심한 가정사는 아니었지만 치열하게 살았어요. 제가 호프집에서 서빙할 때 동기들은 술 마시고 있었고, 10학점씩 청강을 더 들으며 하나라도 많이 배우려 했죠. 쉬는 시간에 김밥을 먹고 이동하고, 공강 시간엔 도서관에 갔고, 빈 연습실에서 매일 노래와 춤을 연습했어요. 군대에서도 영어 공부, 미술 공부, 노래 연습을 꾸준히 했죠. 제대 후에도 집에 손 벌릴 수 없는 입장이라 보조 출연하면서 생활비를 벌었고, 직접 포토샵으로 프로필을 만들기도 했죠. 그러면서 단역도 하고, 지금의 제가 된 거죠."

어릴 적부터 지일주의 꿈이 배우는 아니었다. 대통령, 과학자, 수학 선생님을 거쳐 고등학교 때 연극부와 외부 연극동아리를 하면서 연기의 재미를 맛봤다. 그는 "사람들과 모여서 무언가를 만들어내고, 그걸 사람들에게 보여주는 과정이 좋았다"며 "이걸로 먹고 살 수 있을 것 같은 자신감이 있었다"고 설명했다. 그렇게 지일주는 현재까지도 연극, 영화, 뮤지컬, 드라마 등 다양한 분야에 끊임없이 도전하고 있다.

"각기 다른 장르지만 전부 다 재밌어요. 연극은 같이 만들어가면서 의견 충돌 같은 힘든 과정도 있지만 좋은 반응을 얻으면 정말 즐겁죠. 드라마 역시 시청률이 안 나오면 아쉬운 부분이 있지만 현장에서는 정말 재밌어요. 특히 '동네의 영웅' 찍을 땐 마카오에서 회식을 많이 해서 정말 즐겁게 촬영했죠. 기회만 있으면 장르 가리지 않고 다 하고 싶어요. 영화도 상업이든 독립이든 다 하고 싶어요."

최근 지일주는 멘사 회원이 된 소식을 밝혀 화제를 모은 바 있다. 그는 "친한 최성준 형이 멘사 회원인데, 전혀 그렇게 안 보여서 한 번 도전해봤다"고 설명했다. 이에 tvN '뇌섹시대-문제적 남자' 출연을 추천하자 지일주는 오히려 '먹방' '쿡방' 프로그램에 출연하고 싶단다. 그는 '집밥 백선생'의 만능장 레시피를 줄줄 읊으며 팬임을 인증했다.

"사실 백종원 선생님의 팬이에요. '3대천왕' '집밥 백선생'을 매주 챙겨 보고 있어요. 혼자 살고 있는데 소형 냉장고가 2대에요. 하나는 닭가슴살만 있고, 하나는 고구마만 가득하죠. 몸 관리가 끝나면 요리를 해보고 싶어요. 특히 '집밥 백선생'은 계량하는 방법도 쉬우니까 저도 잘 할 수 있을 것 같거든요.(웃음)"

이야기를 하면 할수록 나쁜 남자가 상상도 되지 않는 지일주. 그의 롤모델은 차태현과 박해일이다. 특히 위트와 감동이 함께 버무러진 가족을 위한 작품을 하고 싶단다. 또 자신의 성격을 잘 드러낼 수 있는 밝은 캐릭터도 하고 싶단다. 다양한 필모그래피로 꾸려나가고 있음에도 여전히 연기에 대해 목마른 지일주는 최종 목표로 '믿음이 가는 배우'를 꼽았다.

"차태현 선배님이 출연했던 '엽기적인 그녀' '과속스캔들' 같은 작품을 해보고 싶어요. 박해일 선배님의 '연애의 목적' 속 능글 맞으면서도 솔직한 역할도 좋죠. 사실 무슨 역할이든지 욕심이 나요. 긍정적이고 밝고 유쾌한 열정적인 캐릭터, 예를 들면 '로망스'의 김재원 씨의 캐릭터가 하고 싶어요. 무엇보다 '지일주가 나오는 작품은 믿고 볼 만하겠다, 설령 작품이 아쉬워도 그 배우 연기는 볼 만했다'는 말이 나오는 배우가 되고 싶어요. 열심히 해야죠.(웃음)

[뉴스핌 Newspim] 글 황수정 기자(hsj1211@newspim.com)·사진 김학선 기자(yooksa@newspim.com)