[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 이형석 기자] 언제나 에너지가 넘친다. 그곳이 무대든 스크린이든 브라운관이든, 연기를 하고 있든 노래를 하고 있든. 그래서 그가 내놓는 작품은 언제나 단단하다. 흥행을 보장받는다는 것과는 조금 다른 의미다. 빈틈이 없다는 것, 그건 적어도 그의 노래를 듣고 연기를 보는 시간이 아깝지 않다는 의미다. 물론, 이번에도 마찬가지다.

배우 유준상(47)이 신작 ‘고산자, 대동여지도’를 들고 올 추석 극장가를 찾는다. 7일 개봉한 이 영화는 박범신 작가의 ‘고산자’를 바탕으로 나라가 독점한 지도를 백성에게 돌려주고자 했던 김정호의 숨겨진 이야기를 그린 작품이다.

“우리 같은 영화가 좀 많은 관객에게 전달됐으면 하는 마음으로 시작했어요. 요즘은 너무 자극적인 걸 원하고 복잡하게 돌아가는 시대잖아요. 영화에서도 사람 하나 죽는 건 우습게 생각하니까(웃음). 근데 ‘고산자, 대동여지도’는 우리나라 아름다운 모습과 역사적으로 인물을 보여주면서 천천히 흘러가죠. 예술에 대한 혼, 정신들을 아름다운 풍광과 함께 온 가족이 같이 이야기할 수 있는 작품이 될듯해요.”

극중 유준상이 맡은 역할은 흥선 대원군. 대동여지도를 독점하려는 시대의 권력이다. 유준상은 흥선 대원군을 보다 입체적으로 표현하기 위해 준비 기간 그에 대한 정보를 모두 수집했다. 메가폰을 잡은 강우석 감독과 김정호를 열연한 차승원이 전국 팔도의 풍광을 담는 동안 그는 흥선 대원군의 발자취를 따라가며 그의 지난날을 되새겼다.

“흥선 대원군을 표현하려면 그 인물이 어떻게 살았는지 알아야 하잖아요. 그래서 역사학자부터 미술 학자까지, 다양한 분들에게서 흥선 대원군에 대한 이야기를 들었어요. 또 조선왕조실록도 보고 박물관과 경복궁도 갔어요. 직접 흥선 대원군 아버지 묘부터 그분의 발자취를 따라가 보기도 했고요. 그렇게 퍼즐 맞추듯 흥선 대원군의 삶을 맞춰갔죠. 그 과정을 통해서 우리 것에 대한 소중함도 많이 느끼게 됐고 공부가 많이 됐어요(웃음).”

물론 유준상이 흥선 대원군에 대한 단순 정보만 수집한 건 아니다. 그는 영화 속 흥선 대원군이 난을 치는 단 한 장면을 위해 3개월 동안이나 소산 박대성 화백에게 수업을 들었다. 게다가 수업 장소는 박대성 화백의 집이 있는 경주. 매번 KTX로 서울과 경주를 오갔다.

“제가 포기가 빠른데(웃음) 서예는 아직도 해요. 저랑 잘 맞죠. 배우로서 정신 수양에 큰 도움이 될 것 같기도 하고요. 이 작품을 시작하면서 서예를 배운 건 실제 흥선 대원군의 난치는 실력이 정말 대단했기 때문이에요. 연습을 많이 할 수밖에 없었죠. 그 장면이 그냥 보면 별 게 아닐 수도 있어요. 하지만 흥선 대원군 캐릭터를 가장 잘 보여주는 신이죠. 꼭 잘해내고 싶었어요. 또 함께하는 스태프들에게 신뢰를 주고 싶기도 했고, 흥선 대원군이 ‘어떤 마음으로 이걸 그렸을까?’란 생각을 많이 했어요. 그런 마음을 헤아리려 하다 보니 대충 할 수 없겠더라고요. 몸가짐 경건해졌죠.”

각별한 애정을 쏟은 캐릭터니 떠나보내기도 여간 아쉬운 게 아니다. 아니나 다를까 그는 기회가 된다면 다른 작품을 통해 흥선 대원군을 또 한번 만나고 싶다고 했다.

“치밀하고 야망 있고 카리스마 넘치는 모습 뒤에 인간적인 모습이 분명 있어요. 다음엔 그런 것들이 버무려진 모습을 그리고 싶죠. 물론 점점 힘든 일을 겪다 보니 안좋은 평도 있지만, 초반부에는 너무 좋은 일들을 많이 했더라고요. 안좋은 제도들을 다 바꾸려고 했고 나라를 사랑하는 마음이 커서 나라의 위상을 다시 세워보려는 마음도 있었고요. 역사적 인물들이 대체로 굴곡이 많은데 이 분 역시 그런 굴곡이 있었죠. 전 그런 흥선 대원군의 굴곡 있는 인생을 잘 한번 그려보면 좋지 않을까 싶어요. 드라마, 영화 관계자들이 이 기사를 본다면 연락 좀 주세요(웃음).”

사실 이번 흥선 대원군 역 또한 유준상이 직접 요청해 따낸 배역이다. 앞서 언급했듯, 흥선 대원군에 대한 호기심과 관심이 생긴 건 이번 촬영이 시발점. 그러니 당시 출연을 자처한 이유는 따로 있었다. 바로 강우석 감독의 스무 번째 작품이라는 점이었다. 어떤 역할이든 할 테니 스무 번째 작품을 함께 하자는 청을 강우성 감독이 받아들이면서 출연이 성사됐다. 하지만 정작 강우석 감독은 미안했다. 영화 속에서 흥선 대원군의 비중이 크지 않았기 때문. 이에 유준상은 “이게 감독님과 하는 세 번짼데 세 번 다 그랬다”며 호탕하게 웃었다.

“다음엔 더 많은 분량을 주시겠죠(웃음). 근데 감독님이 어떤 인물이든 상당히 집중해서 만들어주세요. 그래서 분량을 떠나 믿음이 있었죠. 그리고 요즘 같은 시스템에서 현역 감독님이 스무 번째 상업 영화를 할 수 있다는 게 앞으로도 힘들다고 봐요. 사실 열 작품 넘기도 힘들거든요. 근데 강 감독님은 꾸준히 대중에게 사랑을 받으시면서 감각 있는 작품을 내놓으시죠. 전 그 의미 있는 작품을 같이 하고 싶었고요. 또 무엇보다 배울 점이 너무 많았고 앞으로도 많은 분이죠. 연출자가 아니라 인간으로도 귀감이 되는 분이에요. 언제나 사람들과의 관계, 만들어가는 과정을 중요하게 생각하세요.”

그 후로도 유준상은 강우석 감독에 대한 일화를 늘어놓으며 인간적인 존경심을 표했다. 사람을 중요시하고 배려를 중요시하는 삶의 가치관이 같기에 더욱 그렇다. 

“같이 하는 작업인데 같이 하는 친구들이 상처받으면 안하느니만 못하죠. 함께 즐겁고 행복해야 해요. 내가 예민하다고 해서 상대방까지 힘들게 하면 안되죠. 혼자 예민해야지(웃음). 연기하면서 감정적으로 힘든 건 연기자가 감당해 할 몫이잖아요. 어쩔 수 없는 거예요. 그리고 무엇보다 우리가 좋아야 보는 분들도 재밌죠. 우리는 진흙탕인데 재밌게 만들면 그건 거짓말 한 거죠. 제가 강 감독님을 좋아하는 이유도 작품으로 절대 거짓말 안하시거든요. 전 어떤 위대한 작품성보다도 그런 게 중요하다고 생각해요. 그래야 좋은 작업이 나온다고 믿고요.”

[뉴스핌 Newspim] 글 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com)·사진 이형석 기자 (leehs@newspim.com)