[뉴스핌=전민준 기자] "수출은 소폭 개선되겠지만, 내수는 침체국면에 다시 빠져든다."

국내외 철강 및 수요산업 민간연구기관인 포스코경영연구원(POSRI)은 최근 '2017년 철강 수급전망'에서 내년도 국내 철강산업을 이렇게 요약했다.

철강산업의 양축인 수출과 내수 모두 내년에도 커다란 반전을 기대하기 어렵다는 얘기다. 철강산업 성장의 척도가 되는 생산도 자연히 올해보다 크게 늘어날 수 없다. POSRI는 내년 생산 증가율을 올해(0.0%)보다 불과 2.0%p 높아질 것으로 예상했다.

그나마 이런 전망은 '수입규제 강화'의 영향을 반영하지 않았다. 미국을 포함해 남미, 중국, 동남아시아, 유럽 등에서 한국산 철강제품에 대한 규제가 본격적으로 시작되면, 자칫 2% 증가도 위태로운 상황이다.

POSRI가 최근 내놓은 내년도 철강산업 전망에서는 긍정적인 면을 찾기 어렵다. 수출량은 올해보다 2.0% 늘어나 지난해와 올해의 '0%대 성장'에서 벗어날 것으로 예상했다. 수치상 나아지지만 올해 수출 부진에 따른 기저효과를 감안하면 회복세로 보기 어렵다는 게 POSRI의 진단이다.

수출 환경은 내년에도 좋지 않다. 세계 경기가 부진을 이어가는 가운데, 신흥국에서 무역규제가 강화되면서 수출량은 정체될 전망이다. 특히 세계 철강 공급과잉의 진원지이자 한국의 주요 수출국인 중국에서 수요가 감소된 것도 수출 전망을 어둡게 한다.

중국야금공업계획연구소(China Metallurgical Industry Planning and Research Institute)는 2016년 중국 내수 철강 수요는 6억7000만t으로 전년대비 0.9% 증가할 것으로 예상했다.

그러나 2017년에는 금년대비 1.5% 감소한 6억 6000만t의 철강 수요를 전망했다. 조선과 가전, 에너지, 기계, 컨테이너 등 전방산업이 부진할 것으로 예상되는 탓이다.

올해 수출 부진을 다소나마 보완했던 내수에 대한 전망도 어둡다. POSRI는 내수 판매가 올해 1.7% 증가에서 내년 1.0% 감소로 전환할 걸로 전망했다.

자동차 생산은 내수와 수출 동반 부진으로 415만대 수준에 그칠 전망이며, 조선업은 별다른 호재를 기대하기 어려운 가운데 건조량 또한 감소세 전환이 예상된다.

또, 내년 건설투자는 건축부문 둔화로 전년대비 0.3% 증가한 223조6000억 원 수준에 그치고, 그나마 가전 생산은 백색가전 혁신과 유럽 빌트인 시장 공략 등으로 소폭의 개선이 기대된다.

내수를 구성하는 철강재 수입량도 크게 줄어들 전망이다. POSRI는 올해 3.8% 증가에서 내년 7.6% 감소로 전환할 것으로 봤다.

국내 철강사들이 적극적인 수입 규제에 나선 것도 있지만, 한국에서 큰 재미를 못 볼 것이라고 보는 해외 철강사들이 늘어나고 있다는 진단이다. 또, 설비 투자도 수출 부진에 따른 제조업 가동률 위축이 이어지며 산업은행 경우, 내년 증가율이 올해보다 13.2% 감소한 2조7000억 원을 기록할 것으로 내다봤다.

향후 철강산업에 긍정적인 영향을 미칠 요인으로, POSRI를 포함해 증권사들은 '중국의 대규모 구조조정'을 꼽았다. 중국 철강 과잉설비의 구조조정으로 인한 수급개선은 내년 상반기 철강가격 상승과 철강사들의 실적 개선으로 이어질 수 있기 때문이다. POSRI는 이 같은 사항을 이번 수급 전망에서 반영하지 않았다.

유승록 포스코경영연구원 상무는 "2017년 국내 및 해외 철강산업은 2016년의 연장선으로 변동성과 불확실성이 증폭되는 한 해가 될 것"이라며 "2017년 상반기까지는 강세를 유지하다가 하반기 이후 여러 변동 요인이 어떻게 작용할지 예측이 쉽지 않다"고 말했다.  

[뉴스핌 Newspim] 전민준 기자(minjun84@newspim.com)