[뉴스핌=이영태 기자] 미국 트럼프 행정부 각료로는 처음 한국을 공식 방문한 제임스 매티스 국방장관은 3일 "미국은 우리의 약속을 지킬 것이며 대한민국 국민과 함께할 것"이라고 밝혔다.

한민구 국방부 장관과 제임스 매티스 미국 국방장관이 3일 서울 용산구 국방부 청사에서 한미 국방장관 회담을 갖기 앞서 악수를 하고 있다.<사진=공동취재단/뉴시스>

매티스 장관은 이날 오전 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 트럼프 행정부 출범 후 최초의 한·미 국방장관회담에서 "한미동맹은 상호 약속된 것이며 아시아태평양 지역에 안정을 가져오는 핵심축"이라면서 이같이 말했다.

그는 "저는 취임 후 첫 방문지로 한국에 왔다"면서 "이는 미국이 한미동맹에 대한 우선순위를 부여하고 있는 것을 강조하는 것이며 대한민국의 민주주의를 수호하기 위한 미국의 확고한 의지를 보여주기 위함"이라고 강조했다.

아울러 "북한은 미사일 발사와 핵 프로그램 개발 등 위협적인 행동을 계속하고 있다. 우리는 한반도와 역내 안정을 위해 평화를 사랑하는 대한민국 국민과 함께 할 것이다. 우리는 동맹국을 더 방어하기 위한 확장억제를 통해 대한민국 국민을 지키겠다는 의지에 한치의 변화가 없다"면서 "미국과 동맹국을 공격하면 반드시 격퇴할 것이며 핵 무기 사용시 압도적인 대응을 할 것"이라고 약속했다.

또한 "북한의 위협적 수사와 안정을 해치는 행위에 맞서 대한민국 국민과 우리 병력을 보호하기 매우 미사일 방어 체계인 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치를 비롯한 방어 조치를 논의할 것"이라고 강조했다.

이어 "일본과의 3자 협력도 강화할 것"이라며 "국가들의 상호 방위는 팀워크를 통해 노력할 때만 가능하기 때문"이라고 설명했다.

매티스 장관은 "우리는 양국이 어떻게 대한민국 방어태세를 확고하게 할 것인지에 대한 다른 방안도 논의할 것"이라며 "(한민구 국방부 장관과) 전략적 동맹을 강화하고 협력을 심도있게 추구하기 위한 파트너십 강화를 논의하겠다. 우리가 함께한다면 한미동맹과 역내 안정을 보장할 것이라고 확신한다"고 역설했다.

더불어 "(이번 방한 기간 중) 저는 황교안 대통령 권한대행 국무총리, 김관진 청와대 국가안보실장, 윤병세 외교부 장관을 만나 공유한 이해·가치를 통해 한층 깊은 유대감을 가질 수 있었다"며 "우리의 이익과 팀워크는 한층 더 강화하기 위해서는 같은 시각을 가지는 것이 중요하다"고 말했다.

이어 "(미국은) 동맹국과 협력을 통해 미국은 평화롭고 안전하고 자유로운 아태지역이 되도록 하겠다"며 "따듯하고 동등하고 상호 지원하는 한미 양국 동맹은 협력의 정신에 기반해 평화와 번영을 유지함으로써 민주주의가 어떤 것을 이룰 수 있는지 보여줄 것"이라고 다짐했다.

회담장으로 들어가기 전 매티스 장관은 방명록에 'GREAT TO BE BACK IN R.O.K'(한국에 돌아와 대단히 기쁘다)라는 글을 남기고 "21살 소위로 용감한 나라에 방문했었는데, 다시 와서 기쁘다"는 소회도 밝혔다.

한민구 장관은 "북한 김정은이 신년사에서 핵미사일 고도화를 과시하고 임의의 시간과 장소에서 ICBM(대륙간탄도미사일) 발사를 언급하며 국제사회를 노골적으로 위협하고 있는데, 이런 엄중한 상황에서 매티스 장관의 방한으로 한미 국방장관 회담을 가진다는 자체가 가장 강력한 대북 경고 메시지가 될 것"이라고 말했다.

한 장관은 "오늘 우리는 대한민국 방위 공약과 확고한 확장억제, 사드 배치 등 한미동맹을 안정적으로 추진하는 것에 대해 논의할 예정"이라며 "어떤 경우에도 흔들리지 않는 동맹의 결속력을 재확인하게 될 것"이라고 강조했다.

한미 국반장관회담은 이날 오전 9시 40분부터 약 1시간 가량 진행됐다. 회담 직후 양 장관은 국립서울현충원으로 이동해 헌화와 참배를 함께 한다. 매티스 장관은 공동헌화를 마친 후 다음 순방국인 일본으로 떠난다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)