[뉴스핌=홍성현 기자] 중국 당국의 대북한 압박 수위가 높아지는 가운데 중국 정부의 의중을 담은 관영 언론들도 북한의 태도 변화를 요구하는 강력한 경고성 메시지를 연일 내놓고 있다. 18일, 중국 관영매체 환구시보의 환구망(環球網)은 논평을 통해 “북한이 고집대로 핵미사일 계획을 밀고 나간다면 중미 양국은 협력자로서 더욱 더 큰 제재를 취하게 될 것”이라고 밝혔다.

북한 열병식 현장 <사진=바이두>

이날 보도에서 환구망은 북핵 문제를 둘러싼 전략적 요소가 과거와 많이 달라졌음을 지적했다. 환구망은 “중미 간 협력이 예전보다 훨씬 확대되고 공고해 졌다"며 "중국은 대북 제재 수위를 높였을 뿐만 아니라, 만일 북한이 유엔 안보리 결의를 위반하는 행동을 취한다면 더욱 더 강력한 제재에 돌입할 것"이라고 전했다.  

이 매체는 미국 역시 ‘전략적 인내(strategic patience)’ 시대의 종식을 선언했고, 공개적으로 대북 무력조치 가능성을 언급하고 있음을 북한은 똑똑히 명심해야한다고 강조했다.

그러면서 중미간 협력에는 분명한 원칙이 있다고 덧붙였다. 중미 협력은 ‘북핵 억제’라는 목표에 한정된다는 중국의 입장에는 변함이 없다면서도, 상황이 악화된다면 중국 당국이 대북 석유 수출 중단 등 북한의 경제활동을 완전히 옥죄는 강경 카드를 뽑고 나설 가능성이 있다고 보도했다.

환구망은 또한 중국은 미국이 대북 금융제재에 돌입하는 것에도 동의할 확률이 높다고 전망했다. 다만 대북 제재가 군사적인 위협, 즉 전쟁으로 번지는 것에 대해서는 지지하지 않을 것이라고 선을 그었다.

중국은 최근 북한에 대한 제재 압박 수위를 최고조로 높이고 있다. 지난 13일 중국 신화사(新華社)는 중국 해관총서(세관) 대변인의 말을 인용해 “중국 세관은 2월 19일부터 북한산 석탄의 수입을 잠정 중단했다”고 밝혔다. 이어 지난 주말에는 중국과 북한을 오가는 국적기 운항을 멈췄고, 시트립(攜程) 등 중국의 주요 여행사들은 북한 관광 상품 판매를 중단했다.

한편 환구시보는 지난 16일과 17일에도 연속해서 강력 제재 등의 메시지를 보내면서 북한에 대해 강경한 입장을 표명한 바 있다.

지난 16일 북한 미사일 발사 실패 소식을 전하며 “북한이 만일 핵실험에 나설 경우 중국은 북한에 석유 공급을 중단하고 제재 수위를 높여야 한다”고 주장했다. 이튿날인 17일 논평에서도 ‘국제사회 반대에도 불구하고 북한이 6차 핵실험을 한다면 중국은 한층 강력한 새로운 대북 제재 조치에 동의할 것”이라고 보도했다.

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)