[뉴스핌= 이홍규 기자] 다음 주 영국 총선 결과를 전망한 최근 여론조사에서 보수당의 지지율이 떨어지자, 테레사 메이 총리가 '브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)'를 국가적 사명으로 내걸며 유세에 나섰다.

1일(현지시각) 메이 총리는 작년 브렉시트 국민투표에서 지지 여론이 높았던 영국 북동부 티시사이드 연설에서 우리는 브렉시트의 약속(promise of Brexit)을 이행할 수 있다고 확신한다면서 "브렉시트를 제대로 추진한다면, 함께 큰 일을 할수 있다. 브렉시트를 넘어 영국을 오늘보다 더 강하고, 공평하며, 번영한 곳으로 만들 수 있다"고 강조했다고 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신들이 보도했다.

메이 총리는 "당신이 브렉시트를 믿어야만 브렉시트를 성공시킬 수 있다"면서 브렉시트는 "위대한 국가적 사명"이라고 말했다. 이에 FT는 이는 작년 국민투표 당시 EU 잔류를 지지했던 메이 총리의 생각이 바뀌었음을 시사한다고 분석했다.

여론조사 추이를 조사하는 FT의 '폴 트래커(poll tracker)'에 따르면 보수당의 지지율은 지난 4월 중순 총선 유세 시작 당시 야당 노동당에 20포인트 앞섰지만, 현재 격차가 평균 9포인트로 좁혀졌다. 일부 조사 기관들은 보수당이 오는 총선에서 과반 의석을 확보하기 어렵다고 진단했다.

지난달 18일 메이 총리가 공약집을 통해 노인들에게 지급하는 요양비를 지원하는 '사회적 돌봄' 서비스를 축소하겠다고 발표한 것이 지지율 하락의 배경이 됐다. 지원 대상을 선정할 때 소득 기준에 보유주택가치도 반영하겠다고 발표했다.

당시 제러미 헌트 보건 장관은 "평생 모아온 재산은 자신의 병간호에 직접 써야한다"고 말했다. 이에 야당은 "치매세"라고 규정하면서 공세를 퍼부었다.

[뉴스핌 Newspim] 이홍규 기자 (bernard0202@newspim.com)