[뉴스핌= 이홍규 기자] '투자의 귀재' 워렌 버핏이 이끄는 버크셔 해서웨이가 미국 대형은행 뱅크오브아메리카(BofA)의 최대 주주가 될 가능성이 높아졌다. 미국 연방준비제도(연준)가 BofA의 배당금 인상을 비롯한 자본 지출 계획을 승인했기 때문이다. 버핏은 BofA가 배당금을 인상하면 보유 우선주를 보통주로 전환하겠다고 약속한 바 있다.

28일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 연준은 연례 스트레스 테스트(자본 건전성 심사)에서 BofA가 제출한 자기 자본 확충 계획에 대해 적절하다고 평가하고 배당금을 현재보다 60% 늘리는(연간 30센트→48센트) 자본지출 계획을 승인했다. 이 밖에 129억달러 규모의 자사주 매입 계획도 허용했다.

이에 따라 버크셔 해서웨이가 은행의 최대 주주가 될 가능성이 높아졌다. 지난 2월 버핏은 투자자들에게 보낸 서한에서 BofA가 연간 배당금을 30센트에서 44센트로 늘리면 우선주를 170억달러의 보통주로 전환하겠다고 밝힌 바 있다. 보통주를 소유함으로써 연간 44센트의 배당금을 받는 것이 우선주를 통해 매년 3억달러를 받는 것보다 더 많을 것이라고 판단했기 때문이다.

버크셔 해서웨이는 지난 2011년 은행의 우선주를 매입했다. 당시 버핏은 50억달러 어치를 매입하면서 BofA의 보통주 7억주를 주당 7.14달러에 매입할 수 있는 권리를 받았다. 이는 23.88달러에 거래되고 있는 현재가보다 한참 낮은 수준이다.

전환이 이뤄지면 버크셔 해서웨이는 BofA의 보통주 7%를 확보하게 된다. 버크셔 해서웨이는 신임 이사 선출부터 주주 보상에 이르기까지 은행의 경영 이슈에 영향력을 행사할 수 있다. 현재 BofA의 최대 주주는 6.6%의 지분을 보유하고 있는 뱅가드그룹이다.

[뉴스핌 Newspim] 이홍규 기자 (bernard0202@newspim.com)