[뉴스핌=오채윤 기자] 포항지진으로 국내에서 지반이 물러지는 액상화 현상이 처음 나타났다. 경북 포항지진 발생지역 인근에서 액상화 흔적이 30여곳 발견됐다.

진앙 근처에서 흙탕물과 모래 등이 솟아오르는 현상이 발견되자, 정부는 포항 지역 논(畓)에 대한 간이 조사를 실시했다. 포항 액상화 현상은 진앙지를 중심으로 규모는 작지만 범위는 넓다.

20일 오전 경북 포항시 북구 흥해읍 망천리 한 논에서 기상청 관계자들이 액상화 현상 등과 관련해 지반 샘플 채취를 위한 시추작업을 하고 있다. [뉴시스]

한국지질자원연구원에 따르면 지표지질 조사를 통해 발견한 샌드 볼케이노(모래 분출구)와 머드 볼케이노(진흙 분출구)는 대부분 진앙 인근에 있으나, 멀게는 칠포해수욕장까지 반경 약 5.5㎞ 안에서 관측됐다.

이 분출구는 타원형이나 긴 선의 형태를 보이는 것으로 파악됐다.

긴 쪽 지름을 기준으로 크기는 대부분 수cm 정도다. 이 중에는 10m 안팎에 이를 정도로 큰 규모로 나타난 것도 있다고 연구원은 전했다.

연구원측은 현재 진앙 동쪽을 중심으로 조사 중이며, 4km에 걸쳐 광범위한 액상화 단지를 확인했다. 이로 미뤄 진앙 중심으로 지름 8km 내 지역 모두를 액상화 의심 지역으로 보고 있다.

관련 전문가는 “물은 퇴적물보다 밀도가 낮은데, (외부 충격으로 땅이 흔들리면) 위로 향할 수 있다”며 “이 과정에서 압력이 생기는데, 그 압력이 퇴적물 상부를 뚫게 되는 것”이라고 설명했다.

액상화는 지진으로 진동이 생기면 물이 빠지지 않고 고여 흙이 마치 액체처럼 행동해 건물 등이 흔들리는 현상이다. 한마디로 지반이 늪으로 변하는 것을 말한다.

액상화 발생 메커니즘.

토양과 물은 평소 퇴적층에 섞여 있다가 지진 같은 충격을 받으면서 흔들리면 분리된다. 이때 물이 쏠린 지역은 땅이 물렁물렁해지거나 때론 지표면을 뚫고 흙탕물이 솟아오르기도 한다고 학계에선 설명하고 있다.

이때 강도(단단함)를 잃고 흐물흐물해진 지층 위에 건물이 있을 경우 지지력을 잃고 쓰러질 위험이 있다.

특히 한국지질자원연구원이 액상화 의심지역으로 보는 범위에는 주유소나 전기시설, 다중 이용시설이 많이 위치해 우려의 목소리가 나온다.

연구원 관계자는 “액상화가 일어난 층이 하나인지 두 개인지, 어디부터 시작된 것인지 추가조사를 해야 한다”고 말했다.

한편 액상화 현상을 공식 확인한 행정안전부 활성단층 조사팀은 앞으로 지하 모래층을 정밀 분석해 액상화의 원인을 밝혀낼 계획이다.

[뉴스핌 Newspim] 오채윤 기자 (chae@newspim.com)