[뉴스핌=허정인 기자] 조선업 불황 여파로 경남지역의 생산 및 고용이 크게 위축됐다. 지난 2011년 28조5000억원에 달하던 경남지역의 기계산업 생산액은 2015년 19조5000억원으로 31.6% 감소했다. 고용 인원도은 급감했다.

한국은행은 조선업의 기술경쟁력 약화, 글로벌 경쟁심화 부진 등 구조적 요인에 기인하고 있다며 부가가치가 높은 서비스 부문을 육성하고 R&D 투자기반을 확대해야 한다고 조언했다.

사진은 현대삼호중공업이 건조한 스텔라웨이호. <사진=현대중공업>

한국은행이 26일 발표한 ‘2017년 12월 지역경제보고서’에 따르면 2009~2016년 중 경남지역의 연평균 기계산업 성장률은 -2.1%로 전국 평균(2.5%)을 크게 하회한다. 올해 들어서는 세계경기 회복에 힘입어 전년동기대비 증가로 전환했으나 지난해 부진에 따른 기저효과가 작용했다.

이에 따라 생산액과 고용인원도 감소했다. 2015년 기준 경남지역의 기계산업 생산액은 19조5000억원으로 2011년(28조5000억원)과 비교해 31.6% 감소했다. 부가가치는 2015년 6조9000억원으로 2011년(9조4000억원) 대비 26.9% 감소했다. 같은 해 고용인원은 5만1000명으로 전년(2014년) 대비 12.6% 감소했다.

한은은 기계산업의 경쟁력 약화 등 구조적 요인이 작용했다고 분석했다. 경남지역이 주력하고 있는 조선업의 경우 중국이 최대 경쟁자로 떠오르고 있다. 중국은 정부 차원에서 기초소재 및 부품 자급률을 높이는 정책을 추진 중이다(2020년까지 40%, 2025년까지 70%). 따라서 중국의 부품소재 수입규모가 감소하고 경남지역의 대중국 수출도 감소추세를 잇는다는 게 한은의 분석이다.

또 경쟁국과 수출 품목은 점차 유사해지는 가운데 기술력 수준은 선진국과 격차를 좁히지 못한 것으로 나타났다. 국가 간 수출 품목의 유사성에 따른 수출 경쟁도를 봉주는 수출경합도지수를 살펴보면 2015년 기준 한국-일본은 0.83, 한국-중국은 0.73으로 높은 수준을 나타냈다. 반면 같은 해 기준 우리나라 기계산업의 평균 기술수준 세계 최고수준 대비 81.8%로 2011년(82.7%) 대비 하락했다.

이와 더불어 2011년에 비해 중국이 우리 기술수준에 도달했거나 추월했다고 인정한 국내업체가 증가하는 등(4.9%→13.6%) 중국과의 경쟁에서 어려움을 겪는 업체수가 상당한 것으로 나타났다.

원화가치 상승도 복병으로 작용했다. 경쟁국 대비 원화 가치가 상승하면서 세계시장에서 가격경쟁력이 약화되고 있다. 엔/원 환율은 2012년 이후 지속적으로 하락하여(엔화 약세) 과거에 비해 낮은 수준에 머물러 있으며 위안/원 환율 역시 2016년 이후 하락했다.

이 밖에 수입단가 대비 수출단가(2016년 기준, 톤당)는 57.5%로 선진국에 비해 현저히 낮은 수준을 기록했다. 경남지역의 기계산업이 독일, 일본 등 선진국에 비해 고도화 수준이 낮고 중국 등 후발국과의 경쟁에서도 취약한 구조를 갖고 있다.

한국은행은 수익창출원을 다각화해 가격경쟁심화에 대비해야 한다고 말했다. 제품설계에서부터 사후서비스까지 제품수명 전주기에 걸쳐 수익창출원을 다각화하고 원격제어 시스템 등을 구축해 고부가가치를 창출해야 한다고 조언했다.

또 연구개발을 확대해 기술개발 역량을 강화해야 한다면서 정부와 지자체도 개별기업의 발전가능성, 기술개발 의지 등을 평가해 자금지원을 확대하고 기업 간 기술정보 공유를 활성화하는 정책도 도입해야 한다고 주장했다.

[뉴스핌 Newspim] 허정인 기자 (jeongin@newspim.com)