[뉴스핌=이현경 기자] 수많은 사람들 속에서 나체로 등장하는 여성이 그림의 정중앙에 있다. 화방을 들고 환한 얼굴을 하고 있는 그에게서 주체적으로 활동하는 여성의 욕망이 느껴진다.

사회적으로 여성의 목소리가 낮았던 1960년대와 1970년대, 당당하게 세상을 향해 외쳤던 정강자의 작품 '명동'이다.

정강자는 선정적인 작가, 유명세를 얻기 위한 여성이라는 사회적 프레임이 씌워졌다. 여성의 권리가 보장되지 않았던 1960~1970년대 그에게 붙어버린 부정적인 꼬리표 때문에 제대로 평가받지 못했다.

아라리오갤러리는 이번 '정강자:마지막 여행은 달에 가고 싶다'전을 준비했다. 이는 약 1년 간 준비기간을 거쳤으나 지난해 7월 작가가 지병으로 갑작스럽게 별세해 작가의 타계 이후 최초로 열린 회고전이자 유작전이 됐다. 

정강자는 1960년대 말에서 1970년대 초까지 활발한 작품 활동을 펼쳤다. 퍼포먼스 및 해프닝, 누드 행위예술가로 알려졌지만, 사실 알고보면 그는 사회적 메시지를 던진 선구자다. 더욱이 여성의 권리가 지금보다 낮았던 당시 상황에서 그의 용기와 독특한 표현법은 한국의 문화계와 사회 전반에 큰 영향을 미쳤다. 전위적 행위미술 그룹 '제4집단'의 멤버로 활동하면서 미술계와 사회의 주목을 동시에 받았다.

정강자는 1970년대 후반부터 회화작업에 전념하며 자신의 삶을 다양한 여성상과 자연물, 그리고 기하학적 형태에 투영해왔다. 아라리오 갤러리 서울관 전시장 지하 1층의 한 가운데 놓여진 '억누르다'(1968년 설치작품, 전시장에서 재현)를 살펴보면 정강자의 정신 예술 세계를 살펴볼 수 있다. 아라리오 갤러리 갤러리스트 정지영은 "여성의 섹슈얼리티를 이 작품에서 볼 수 있다"고 말했다. 작품의 소재로 쓰인 솜은 여성의 공간, 혹은 여성을 상징하고 있는 것이며 이를 억누르는 직선 형태의 철제 파이프다. 파이프의 무게에 짓눌리는 효과를 통해 당시의 성별 이데올로기와 성정치의 역학관계를 유희하고 있는 작품이다.

하지만, 사회적 분위기가 그의 활동에 정지선을 그었다. 1970년대 첫 개인전 '무체전(無體展)'을 열었던 당시바로 접을 수밖에 없었다. '무체전'은 아방가르드의 기본 정신이 '무체'에 있다고 본 그의 철학이 깃든 전시다. 신체보다 정신이 더 중요하다는 의미였다. 하지만, 그는 전시를 열자마자 강제철거됐다. 이 전시가 열리던 시기가 유신정권이 시작되던 때였고, 결국 군사정권의 억압 때문에 그는 활동을 접고 싱가포르로 이주했다.

이후 1987년부터 1991년까지 중남미 8개국, 아프리카 8개국, 서남아시아 6개국, 남태평양 6개국 등 오지를 여행하며 풍경을 캔버스에 담았다. 그는 아프리카를 다녀온 후 '사하라'를 내놓았다. 사막과 하늘, 그리고 두 사람의 얼굴이 그려진 작품이다. 아무런 생명이 느껴지지 않는 자연풍경을 좋아한 그의 취향이 스며들었다. 이 작품은 천안관에서 만날 수 있다.

여행 후 정강자는 '한국적인 것이 무언인가'에 대한 고민을 했다. 그리고 그는 한국 여성의 치마를 활용한 그림을 많이 그렸다. 한복 치마를 보면 어머니가 떠오르고, 그리고 한복 치마가 가슴을 꽉조이게하는 것을 여성을 억압받고 있다고 봤다. 여성의 마음을 어루만져주고 싶었을까. 그는 여성을 답답하게 한 한복치마의 끈을 자유롭게 새가 되어 날아가듯 표현했다. 정지영 갤러리스트는 "이 그림을 통해 여성이 해방되고 자유를 느끼는 모습을 떠올릴 수 있다"고 말했다. 이어 "정강자 선생은 상징적인 요소로 추상 회화를 만들었고, 단절된 예술보다 내면적 감정을 해방시키는데 관심이 많았다"고 설명했다.

2000년대 초반부터 정강자는 원형형태의 추상작업에 매진했다. 미술의 전통적 매체와 퍼포먼스, 여성과 남성, 억압과 해방, 전통과 현대와 같은 기존의 이분법적 질서를 극복하고자 했다. 그 해답이 '원'이었다. 그는 인간의 내면의 관심이 필요하고, 나아가 우주적 관심으로 확장해야한다고 생각했다. 이에 그의 작품에는 반원형태가 자주 사용되었음을 확인할 수 있고, 이러한 작품에서는 신체의 움직임, 리듬감이 잘 드러난다.

아라리오 갤러리 측은 이번 전시에 대해 "인간이 가진 정체성을 한번에 보여드릴 수 있도록 기획한 전시"라고 소개했다. 또 주제가 '마지막 여행은 달에 가고 싶다'인 이유에 대해 "2015년에 발표한 그의 작품 '마지막 여행은 달에 가고 싶다'에서 가져왔다. 작가는 말년에 '우주적인 건 무엇인가에 대해 많이 생각했다. 투병기간 동안 해방되고 싶은 마음도 있었다고 한다. 서정적인 여자였다. 자신이 느낀 고독함과 애환을 작업에 녹아낸 이야기가 전시의 주제가 됐다"라고 설명했다.

'정강자:마지막 여행은 달에 가고 싶다'는 아라리오갤러리 서울, 아라리오갤러리 천안에서 동시에 개최된다. 천안 전시관에는 최근작과 아카이브 자료가 배치했고 서울관에는 대표작을 감상할 수 있다. 서울에서는 오는 2월25일까지, 천안은 오는 5월6일까지 전시를 진행한다.

[뉴스핌 Newspim] 이현경 기자(89hklee@newspim.com)