[서울=뉴스핌] 이보람 기자 = 검찰이 이명박 정권 시절 '자원개발외교'에 깊숙이 관여한 포스코그룹에 수사 칼날을 들이댈지 관심이 주목된다.

20일 법조계와 재계 등에 따르면 일각에서 포스코에 대한 본격적인 검찰 수사가 임박한 것 아니냐는 관측이 나온다.

서울 대치동 포스코센터 <사진=포스코>

법조계 한 관계자는 "검찰이 이명박 전 대통령의 여죄를 수사하는 과정에서 재임시절 4대강 사업이나 자원외교 등을 둘러싼 비리를 파헤칠 가능성이 높다"고 전망했다.

이 같은 관측은 권오준 포스코 회장이 지난 18일 전격 사퇴 의사를 밝히면서 신빙성을 얻는 모양새다. 권 회장이 표면적으로는 건강 문제 등을 이유로 들었지만 검찰 수사 가능성과 정권의 퇴임 압박에 퇴임 결정을 내렸다는 것이다.  

실제 검찰은 이 전 대통령 기소 이후에도 이 전 대통령의 재임시절 비리 등 여죄 여부를 수사할 방침인 것으로 전해진다. 

포스코는 특히 정준양 전 회장 시절부터 이명박 정부의 핵심 국정과제 중 하나인 자원외교 추진 과정에서 리튬 추출 기술개발을 위해 남미지역에 투자를 아끼지 않았다. 당시 권 회장은 리튬 기술개발 등을 총괄하는 사장으로 재직한 바 있다.

그러나 일각에서는 관련 투자자금의 경로가 불투명하다는 이유로 해당 자금이 실제 이 전 대통령 측 비자금 조성에 쓰인 것 아니냐는 의혹을 제기하기도 했다.

핵심 계열사 중 한 곳인 포스코건설은 이명박 정권이 추진한 4대강 사업에 참여했다. 4대강 사업은 홍수 등을 막고 물류 흐름을 원활하게 하기 위해 추진됐으나 수질 악화 등 부작용으로 논란이 이어지고 있다.

포스코건설은 이미 사업 추진과정에서 다른 대형 건설사들과 입찰 담합을 한 사실이 검찰에 적발된 바 있다. 

또 포스코건설은 과거 이 전 대통령이 실소유주라는 의혹을 받는 서울 강남 '도곡동 땅'을 고가에 사들여 논란이 일기도 했다. 포스코건설(당시 포스코개발)은 지난 1995년 해당 땅을 이 전 대통령 처남 고(故) 김재정씨와 형 이상득 전 의원으로부터 약 260억 원에 사들였고 매각자금 일부가 이 전 대통령 측에 흘러 들어간 정황이 최근 검찰 수사에서 밝혀졌다. 

결국 검찰이 이 전 대통령 비리 수사를 확대할수록 포스코 역시 검찰 수사를 피해가기는 어려울 전망이다.

이 때문에 권 회장의 사퇴 결정에도 검찰 수사에 대한 부담이 일정 부분 작용했을 수 있다는 분석이 나온다. 다만 회사 측은 이 같은 추측을 부인하고 있다.

세정 당국도 포스코의 자금 흐름을 들여다보고 있다. 국세청은 지난 2월 포스코건설을 비롯한 서울포스코센터와 포항 본사, 광양제철소 등 그룹 전반에 대한 세무조사를 벌였다.

세무조사 결과 탈세 정황 등이 포착될 경우 검찰 고발과 수사까지 이어질 수도 있다.

다만 검찰 측 한 관계자는 이 전 대통령 관련 포스코그룹에 대한 내사착수 여부 등에 대해서는 말해 줄 수 없다고 언급했다.

brlee19@newspim.com