[서울=뉴스핌] 성상우 기자 = "배틀그라운드처럼 전 세계가 열광하는 게임이 나올 줄 알았겠나. 게임과 케이(K)팝, K드라마 등은 이미 글로벌 시장에서 검증된 사업 도구다. 이같은 지식재산권(IP)에 투자하는 것이 카카오의 미래 비즈니스 모델이다"

조수용 대표가 꼽은 카카오의 미래 먹거리는 '한류 IP' 비즈니스다. 내수기업 한계를 벗고 글로벌 시장으로 나가는 것이 당면 과제인 현 시점에서 가장 성공 확률이 높은 사업 아이템이라는 판단이다.

자회사 카카오M이 제작하는 K팝 음원이 유럽 시장에서 '멜론'을 통해 유통되고, 일본 자회사 픽코마에서 제작·유통되는 웹툰을 일본 뿐 아니라 전 아시아 유저들이 구독하며, 북미·남미의 유저들이 일상에서 배틀그라운드 즐기는 장면이 카카오의 미래 구상인 것.

조 대표는 카카오의 이같은 구상을 실현시킬 적임자로 낙점된 인물이다. '수익화'와 '브랜딩'이라는 두 축을 핵심 전략으로 삼은 3세대 카카오의 대표로 지난달 공식 취임했다. 분산된 카카오의 주요 서비스들을 '카카오'라는 정체성 아래 묶어 카카오톡을 중심으로 한 공동체 시너지를 극대화시키는 게 주요 역할이다.

조수용 카카오 신임 대표 <사진=카카오>

◆ "미래 먹거리는 단연 IP...제2의 배틀그라운드 찾을 것"

조 대표는 지난 27일 뉴스핌과 만난 자리에서 "우리가 배틀그라운드에 투자한 것을 두고 예전같았으면 '게임사업에 투자했다'고 했는데, 요즘은 IP 사업을 한다고 표현한다"면서 "배틀그라운드라는 IP에 투자한 상태에서 이 게임이 중국과 미국 시장에 진출하면 우리도 함께 이 시장에 진출하게 되는 셈인데, 이것이 IP 사업의 힘"이라고 설명했다.

실제로 카카오는 지난해부터 IP 사업 전문 조직을 본격 구축해왔다. 지난 몇년간 카카오프렌즈, 카카오페이지, 멜론 등을 통해 좋은 IP가 플랫폼을 성장시킨다는 확신을 얻었기 때문이다. 지난 1월 싱가폴 증시 상장을 통해 확보한 1조원 규모의 투자금 역시 IP 및 콘텐츠 업체 인수·합병(M&A)에 활용한다는 방침이다.

지난해까지 카카오가 확보해놓은 여러가지 사업 아이템들을 어떻게 유기적으로 연결하고 카카오 플랫폼 내에 안착시킬 수 있을지 고민하는 것 또한 조 대표가 임기동안 연구해야할 과제다.

조 대표는 "그동안 우리 구성원들은 스타트업처럼 일해왔다. 지금도 각 사업부는 그렇게 일한다. 도전정신만으로 '이것도 해보고 저것도 해보자'하면서 카카오톡·다음 포털·카카오페이지·카카오택시 등을 꾸려왔는데 문득 뒤돌아보니 전국민이 쓰는 플랫폼이 돼 있더라"면서 "이제 이 사업들을 어떻게 유기적으로 엮어서 이용자들의 일상에 가치를 주는 서비스로 거듭나야될지 정리를 하는 것이 내가 맡은 역할"이라고 말했다.

◆ "카카오코인 필요없다"...기술로서의 블록체인 플랫폼 구축

'블록체인' 역시 카카오의 미래 구상 중 핵심 사업이다. 조 대표는 카카오가 전용 암호화폐를 거래소에 상장(ICO)할 것이란 업계의 예상을 뒤엎었다. '카카오 코인' 없이 블록체인 플랫폼을 구축한다는 계획이다.

조 대표는 "현재 카카오 플랫폼 이용자들은 코인이 없어도 카카오톡 등을 이용하는 데 아무런 불편함이 없다. 코인이 왜 꼭 있어야하는지 설명하기 힘들다"면서 "우리의 블록체인 플랫폼 구상은, 카카오 플랫폼 내의 여러 가지 서비스들을 블록체인 기술을 기반으로 보안성과 신뢰성을 강화한 형태로 제공한다는 것이 골자다. 코인과는 별개"라고 말했다.

얼마전 출시한 카카오페이 '인증'이 대표적인 예다. 블록체인 기반의 인증 서비스를 통해 공공기관의 등기 발송 서비스를 카카오톡 메세지 한번으로 대체할 수 있도록 간소화시킬 수 있었다. 기술로서의 블록체인만으로 사용자 가치를 높인 사례다. 이같은 방식으로 카카오의 여러 서비스들을 블록체인 기술로 연결시키는 플랫폼을 구축한다는 방침이다.

지난 3월 미디어간담회에서 조수용 대표가 발표하고 있다. <사진=카카오>

◆ 카카오택시는 수요·공급 측면 동시에 봐야..."개선 준비 중"

얼마전 논란이 된 바 있는 카카오택시 유료와 사업에 대해서도 소견을 밝혔다. 이용료 1000원을 내고 우선 배차를 시도하는 방식의 현재 서비스가 '완결형'은 아니라는 결론이다. 지속적인 서비스 개선을 고민 중이다. 이를 위해 현재도 서비스 공급자(택시 기사)와 수요자(택시 승객)를 비롯해 관계 당국 등 여러 이해관계자들의 의견을 수렴하고 설득하는 작업을 진행 중이라는 설명이다.

조 대표는 "이용자의 편의 뿐만 아니라 택시 기사들의 수익을 보장하는 것도 우리의 관심 영역이다. 돈 내는 사람(택시 승객)쪽에만 집중하고 기사들의 수익 측면을 보지 않아서 타협점을 찾기 어려운 것"이라면서 "힘들게 일해도 나아지지 않는 기사들의 수익구조를 안정화시켜주면, 앱 화면에 승객 목적지가 보이든 보이지않든 '골라태우기' '승차난' 등은 근본적으로 없어지게 된다. 이같은 서비스 구조를 구축하기 위해 설득작업을 지속하는 것이 우리의 일"이라고 강조했다.

swseong@newspim.com