[서울=뉴스핌] 장주연 기자 = 굴곡진 삶을 살았기 때문일까. 흥선대원군은 영화, 드라마에서 자주 볼 수 있는 역사 속 인물이다. 실제 유동근부터 천호진, 유준상, 김남길 등 많은 배우가 크고 작은 작품 속에서 그를 연기했다. 역사에 무지한 이들에게도 흥선대원군이 익숙한 이유다.

하지만 지난 19일 개봉한 ‘명당’ 속 흥선대원군은 우리가 익히 봐왔던 모습이 아니다. 겉으로는 권력에 욕심이 없지만 내면은 야욕으로 가득 찬, 악인도 선인도 아닌 복합적인 인물. 배우 지성(41)은 젊은 시절 이하응의 비참함과 광기를 고스란히 보여주며 새로운 흥선대원군의 얼굴을 보여줬다. 

흥선대원군으로 4년 만에 극장가를 찾은 지성을 21일 서울 종로구에서 뉴스핌이 만났다. 지성은 “개봉 날에도 새벽까지 드라마 촬영이 있었다. 촬영 끝나자마자 잠도 안자고 와이프(이보영)랑 첫 타임으로 봤다. 분명한 지적과 함께 재밌다고 말해줬다”며 웃었다. 

“누가 했었다는 부담감은 없었어요. 중요하지도 않고 또 그런 마음이 연기에 도움이 되지 않으니까요. 그보다는 ‘명당’ 촬영 당시가 정치적으로 혼란스러울 때였어요. 지친 우리의 모습이 떠올랐죠. 누가 안아주면 좋겠다고 생각했고, 그게 흥선이 추구했던 마음이 아닐까 했어요. 어쩌면 서민들에게는 자신들을 안고 위로해주는 숨겨진 대장일 수도 있겠다 싶었죠. 물론 이후 흥선에 대한 해석은 분분하지만, 어쨌든 정의로운 마음으로 시작됐을 거라 믿었어요.”

지성이 흥선대원군을 연기하면서 최우선으로 둔 건 ‘이해’였다. 제아무리 연기를 잘하는 배우라도 모르는, 경험해보지 못한 감정은 표현하기 쉽지 않은 게 사실. 그래서 이번에도 몸과 마음을 다해 리허설을 하고 캐릭터의 감정을 체크했다. 

“제 인생 경험에서부터 시작했죠. 현실로 생각해 본 거예요. 다들 살면서 숨고 싶을 만큼 힘들 때 있잖아요. 하물며 몰락한 왕족이 개 행세를 하며 살아갔다면, 그게 사실이라면 얼마나 굴욕적이고 비참했을까 싶었죠. 일어설 타이밍에는 또 얼마나 절박했겠어요. 그래서 인생에서 가장 괴로웠을 때, 가장 쓴맛을 느꼈을 때를 떠올려서 담았죠. 갑작스럽게 괴로운 척하고 싶지도 않아서 현장에서도 모든 걸 차단하고 음악을 듣기도 했고요.”

내면 연기만큼 액션 연기도 눈에 띈다. 지성은 이번 작품에서 꽤 많은 액션신을 소화했다. 특히 영화의 클라이맥스를 장식하는 가야사 장면은 압권이다. 완성도 높은 액션 뒤에는 그의 철저한 준비가 있었다. 그간 지성은 언젠가 도전할 액션신을 위해 꾸준히 연습해왔다. 

“액션도 그때만 딱 보이게 하고 싶지 않았어요. 그래서 영화 촬영과 관계없이 평소에도 몸 관리를 해왔죠. 무술 감독님과 액션 트레이닝을 꾸준히 했어요. 말도 타고 칼도 쓰면서요. 그래서 따로 준비한 것도 없었고, 촬영할 때도 크게 어색하거나 불편하지 않았죠. 근데 드라마 촬영 때문에 운동을 못한지 꽤 됐어요. 그래서 배가 나왔는데 딸이 그걸 콕 찌르면서 ‘아빠, 이거 뭐야? 내 배야?’라고 묻더라고요(웃음). 다시 시작해야죠.”

딸 이야기에 지성의 얼굴에는 또 한 번 환한 미소가 번졌다. 지성과 이보영은 6년 열애 끝에 지난 2013년 결혼, 2015년 6월 첫 딸을 품에 안았다. 그리고 현재 이보영의 배에는 둘째가 있다. 소문난 애처가이자 딸바보인 그는 “이제 시간적 여유가 생겼으니 육아를 담당할 것”이라고 했다.  

“와이프가 임신해서 장모님이 육아를 도와주고 계셨어요. 주말 무대 인사 끝나고 추석 때부터는 제가 다시 해야죠. 본격적으로 아빠 모드로 돌아갈 거예요. 그동안 일로 행복했으니까 이제 가족의 품으로 가야죠(웃음). 최근에 드라마 촬영 때문에 5개월 정도를 밤에 들어가서 새벽에 나왔거든요. 딸 아이 눈 뜬 걸 못봤어요. 자고 있는데 들어서 안아서 몰래 뽀뽀해주고 그러고 나왔죠. 육아가 힘들지 않냐고요? 그게 왜 힘들어요. 당연한 거지.”

물론 좋은 아빠, 남편의 역할을 지키면서 배우로서 활동도 꾸준히 이어갈 예정이다. 언제나처럼 자신의 작품과 캐릭터에 책임감을 갖고 최선의 연기를 펼치는 게 그의 바람이자 목표다. 

“늘 한 가지 생각이에요. 계속 연기 경력이 쌓일 텐데 지금까지 그랬듯 앞으로도 제 연기에 대한 책임감을 갖고 표현할 수 있는 시간을 만들고 싶죠. 서두르거나 정신없는 가운데 연기를 하고 싶진 않아요. 개인적으로는 영화도 많이 하고 싶어요. 꿈이었던 만큼 좋은 기회를 만들어서 한 작품 한 작품 새롭게 만들어 갈 생각입니다. 사실 저 요즘 너무 흐뭇해요. 영화 경험이 많지 않아서 극장 앞에 제 얼굴이 있으니까 신기하더라고요. 신인 영화배우의 마음이죠(웃음).”

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