[서울=뉴스핌] 유수진 기자 = "선제적인 변화와 끊임없는 혁신이 필요합니다. 4차 산업혁명 시대를 맞아 기업을 둘러싼 외부환경이 급속도로 변하고 있는 상황에서 얼마나 기민하게 대응할 수 있는지가 기업의 성공 뿐 아니라 생존을 결정짓기 때문입니다."

신학철 LG화학 대표이사(부회장) 9일 "외부환경에 재빠르게 대응하지 못하면 결국 도태되고 만다"면서 대형스크린에 띄운 '카멜레온'과 '공룡화석' 사진을 번갈아 가리켰다. 차분하지만 확신에 찬 그의 말투에는 변화하지 않으면 생존을 보장할 수 없다는 위기의식이 깔려있었다.

이 자리에서 신 부회장은 "외부의 급격한 변화를 누구보다 빠르게 감지하고 선제적으로 대응해 세계적 기업이 될 것"이라며 "끊임없는 혁신으로 산업 패러다임을 주도하겠다. 지속가능한 성장을 이루도록 노력하겠다"고 자신감을 내비쳤다.

신 부회장은 이날 오전 여의도 LG트윈타워에서 취임 후 처음으로 기자간담회를 열었다. LG화학에 CEO로 출근하기 시작한지 6개월 만에 정식으로 언론 앞에 선 것이다. 신 부회장의 첫 기자간담회는 시작 전부터 많은 관심을 받았다. '글로벌 혁신기업' 3M의 수석부회장 출신인 그가 다소 보수적인 LG화학에 어떤 '변화의 바람'을 불어넣을지 궁금했기 때문이다.

일단 복장과 태도에서부터 '혁신'이 느껴졌다. 이날 신 부회장은 깔끔하게 남색 정장을 갖춰 입었지만 넥타이를 매지 않은 차림이었다. 오히려 셔츠 맨 위 단추를 하나 풀어 편안함을 강조한 듯 보였다. 1시간30분간 진행된 간담회 내내 말투와 표정도 여유로웠다. 질의응답 시간엔 마이크를 들고 기자들 앞으로 나와 손동작을 적극 활용하며 답변을 이어가기도 했다.

이날 신 부회장은 여러 차례 '혁신'을 얘기했다. 자신이 LG화학에 오게 된 이유를 설명할 때, R&D에 대한 투자를 늘리겠다고 발표할 때, 글로벌 수준에 맞게 조직문화를 개선하겠다고 말할 때도 '혁신'이란 단어를 빼먹지 않았다. 진정한 '글로벌 기업'으로 거듭나기 위해선 끊임없이 변해야 한다며 자신이 변화의 선봉에 서겠다는 의지도 내보였다.

신 부회장은 '강한 회사를 더 강하게' 만들기 위해 모든 사업의 프로세스와 포트폴리오를 기존의 제품·기술 중심에서 '시장'과 '고객' 중심으로 변경해 운영하겠다고 밝혔다. 그는 "지난 35년 동안 기업에 몸담으며 깨닫고 체득한 첫 번째 경영철학은 고객과 시장이 모든 비즈니스 프로세스의 중심이 돼야 한다는 것"이라며 "고객과 시장 중심의 사업 프로세스와 포트폴리오 구축을 가속화하겠다"고 강조했다.

또한 기술을 실제 상용화로 연결하는 R&D 혁신에 집중하겠다고 했다. 이를 위해 올해 사상 최대인 1조3000억원을 R&D 분야에 투자하고 인력도 700명 가량 충원해 6200명 수준까지 늘릴 방침이다. 또한 미래 유망기술을 선제적으로 확보하기 위해 '오픈 이노베이션' 등 외부 업체와의 기술 협력도 지속 확대할 계획이다.

무엇보다도 신 부회장은 유연한 조직문화를 구축하는 작업에 집중하기로 했다. LG화학이 글로벌 기업으로 자리매김하기 위해선 조직문화 역시 글로벌 수준에 도달해야 한다는 판단에 따른 것이다.

특히 변화와 혁신의 속도를 높이기 위해 '토론'과 '소통'을 장려하는 문화를 활성화할 계획이다. 실례로 LG화학은 올해부터 임원·담당급 조직책임자들이 참석하는 워크숍의 명칭을 '이노베이션 워크숍'으로 바꾸고 운영방식도 기존 강연 중심에서 토론 중심으로 변경한 바 있다.

신 부회장은 "기업문화가 하루아침에 쉽게 바뀌는 건 아니다"라면서도 "많은 직원이 변화의 필요성에 공감하고 있고, 특히 경영진에서 적극적으로 토론 문화를 장려하고 있으니 상당히 희망적이라고 본다"고 말해 변화에 대한 기대를 드러냈다.

한편, 신 부회장은 LG화학의 니즈와 자신이 수행할 수 있는 역할이 잘 맞는다고 밝히기도 했다.

그는 "LG화학에 와보니 회사가 추구하는 바가 좀 더 혁신적이고 글로벌화 돼야 한다는 것이었다"며 "25년간 글로벌 기업에서 일하며 제가 갖게 된 노하우와 상당히 잘 맞는 것 같아 정말 잘 왔다는 생각이 들었다"고 말했다.

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