[뉴스핌] 김경수 골프 전문기자 = 남자골프 시즌 마지막 메이저대회인 제148회 브리티시오픈이 18일(현지시간) 북아일랜드 로열 포트러시GC(파71·길이7344야드)에서 시작된다. 이 곳에서 브리티시오픈(디오픈)이 열린 것은 1951년 이후 68년만이다.

한국선수 8명을 포함해 총 156명의 출전 선수 가운데 가장 많이 이름이 거론되는 선수는 타이거 우즈, 로리 매킬로이, 브룩스 켑카다. 그 중 매킬로이는 북아일랜드 출신이어서 더 주목받는다. 올해 열린 세 메이저대회를 모두 미국 선수들이 휩쓴 터라 그런 점도 있을 듯하다.

로열 포트러시GC는 매킬로이에게 특별한 곳이다. 그가 16세이던 2005년 이 곳에서 열린 북아일랜드 아마추어골프선수권대회에서 11언더파 61타를 기록했기 때문이다. 당시 파드리그 해링턴이 갖고 있던 코스레코드(65타)를 단번에 4타나, 그것도 어린 아마추어가 경신하자 영국 골프계는 발칵 뒤집혔다. 심지어 그의 오랜 코치였던 마이클 배넌도 그 소식을 듣고 “농담 말아라. 누구도 로열 포트러시에서는 61타를 치기 힘들다.”는 반응을 보였다고 한다. 1951년 이 곳에서 열린 브리티시오픈 때에도 최종합계 언더파를 기록한 선수가 두 명에 그친 점을 볼 때 그럴만하겠다.

2019브리티시오픈에서 우승하는데 필요한 제반 조건을 누구보다 잘 갖춘 로리 매킬로이의 실루엣. [사진=나이키골프]

영국골프협회(R&A)와 미국PGA투어 홈페이지에서는 브리티시오픈을 앞두고 매킬로이가 당시 61타를 친 과정을 소개했다.

많은 위업에서 볼 수 있듯이 시작은 평범했다. 첫 홀 버디 퍼트는 홀을 살짝 빗나갔다.

두 살 때 40야드를 보낼 정도로 어려서부터 유다른 장타자였던 그는 2번홀(파5)에서 6번아이언으로 2온을 한 후 2퍼트로 첫 버디를 잡았다. 그 다음 세 홀을 파로 보낸 그는 6번홀(파3)에서 두 번째 버디를 잡았고, 9번홀(파5)에서는 웨지로 2온을 한 후 세 번째 버디를 기록했다. 전반 스코어는 3언더파 33타.

후반에 역사가 시작됐다. 10번홀 이글에 이어 11번홀(파3)에서 버디를 잡은 그는 12,13번홀 파로 주춤하는가 싶더니 14∼18번홀에서 5연속 버디를 잡고 새 기록을 완성했다. 길고 어렵기로 정평난 16번홀(파3)에서도 버디를 잡을 정도로 그의 상승세는 거침없었다. 후반에만 8타를 줄인 그의 이날 스코어는 11언더파(이글1 버디9) 61타(33·28)였다. 당시는 파72 코스였다.

이 소식은 곧 퍼져나갔고, 매킬로이의 이름이 본격적으로 알려진 것도 그 때였다.

매킬로이는 “포트러시와 링크스코스, 내 골프 성장기를 돌아볼 때보다 그날 라운드가 떠오른다. 지금까지 플레이한 수많은 라운드 가운데 샷 하나하나를 다 기억하는 것은 그 라운드뿐이다.”고 특별한 감정을 드러냈다.

그 때로부터 14년이 지금 코스는 조금 변했다. 7번홀(파5)과 8번홀(4)이 새롭게 조성됐고, 파도 71로 셋업됐다.

매킬로이는 미국PGA투어 통산 16승 가운데 첫 승을 2010년 퀘일 할로 챔피언십에서 거뒀다. 당시 그는 최종라운드에서 62타를 치고 우승컵을 들어올렸다. 종전 기록을 2타 갈아치운 코스레코드였다. 그 대회가 열린 코스는 곧 리노베이션을 했고, 매킬로이는 2015년 새롭게 바뀐 코스에서도 61타를 친 적이 있다. 매킬로이는 “올해 로열 포트러시에서도 퀘일 할로에서와 같은 일이 벌어지기를 고대한다”고 말했다. 2005년에 코스레코드를 세웠지만 그것은 구코스일 뿐이고, 몇몇 홀이 바뀐 지금의 코스에서 새로운 코스레코드를 세워 우승하기를 바란다는 뜻이 담겨있다.

매킬로이는 16승 중 5승을 대회 마지막 라운드에서 65타 이하를 치면서 올렸다. 또 그가 기록한 메이저대회 4승 중 2승은 2위와 8타 이상의 차이가 났다. 메이저대회 2승을 그런 차이로 우승한 선수는 매킬로이와 우즈 뿐이다. 매킬로이는 2011년 US오픈에서 메이저대회 첫 승을 거둘 당시 72홀 최소타 기록을 세웠다. 몰아치기와 60타대 초반 스코어를 내는데 능하다는 얘기다.

매킬로이는 브리티시오픈에서 1승을 거뒀다. 2014년 로열 리버풀GC에서 열린 대회였다. 그 이후 지난해까지 브리티시오픈에서 누적 최다언더파를 낸 선수가 매킬로이다. 매킬로이는 5년간 브리티시오픈에서 총 32언더파를 기록했다. 그 다음이 조던 스피스로 30언더파이고, 그 뒤를 헨릭 스텐손이 28언더파로 잇는다. 2014년 이후 매킬로이의 브리티시오픈 평균 스코어는 69.0타로 다른 선수들보다 0.5타 정도 앞선다.

매킬로이는 올해에도 ‘제5의 메이저’로 불리는 플레이어스챔피언십에서 우승한데 이어 지난달 캐나다오픈에서도 우승컵을 들어올렸다. 캐나다오픈 최종일에는 61타를 쳤다.

그가 브리티시오픈에 출전한 것은 올해가 11회째다. 최근에는 네 대회 연속 ‘톱5’에 들었다. 더욱 올해 열리는 곳은 그의 홈코스나 다름없는 곳이다.

2014년 브리티시오픈과 USPGA챔피언십 우승 이후 5년만에 그가 두 번째로 ‘클라레 저그’(우승 트로피)를 들어올리고, 메이저대회 승수를 ‘5’로 늘릴지 주목하는 사람이 많다.

매킬로이는 첫날 오전 10시9분(한국시간 18일 오후 6시9분) 올해 US오픈 챔피언 게리 우들랜드, 잉글랜드의 강호 폴 케이시와 함께 1라운드를 시작한다.

 ◆2014∼2018년 브리티시오픈 누적 최다언더파 기록
                       ※자료:미국PGA투어 홈페이지
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순위      선수                 5년간 누적언더파
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1    로리 매킬로이                   32
2    조던 스피스                      30
3    헨릭 스텐손                      28
4    세르히오 가르시아              24
5    잭 존슨                            20
"    필 미켈슨                           "
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