[편집자주] KDB산업은행이 확 달라졌습니다. 설립(1954년) 이후 지속해 온 기업구조조정을 자회사로 넘기고 혁신금융이란 새로운 도전에 나선 것입니다. 이동걸 회장의 주도로 진행 중인 이같은 변신에 금융계는 응원의 박수를 보내고 있지만 우려의 시선도 있는 게 사실입니다. 종합뉴스통신 뉴스핌이 산업은행 변신을 짚어봅니다.

[서울=뉴스핌] 김진호 기자 = "한국경제의 호(好)시절은 끝났다. 선진국을 쫓는 제조업 위주의 성장모델은 앞으로 효과를 거두기 어렵다. 우리는 새로운 체제로 개편하는 데도 실패했다.(이동걸 산업은행 회장, 2018년 7월 임직원 대상 강연 가운데)"

부실기업 구조조정 대명사로 꼽히는 산업은행이 '4차 산업혁명'을 주도하는 투자은행으로 변신을 모색한 데는 이 같은 이동걸 회장의 인식이 있다. 이 회장은 '저성장 기조'에서 벗어나기 힘든 한국경제에 활력을 불어넣으려면 최소한 '수십 개의 유니콘 기업(비상장스타트업으로 기업가치 1조원 이상)'이 나와야 한다는 것이 지론이다. 스타트업의 빠른 성장을 위해선 원활한 자금공급이 핵심이고 여기에 금융이 중요한데 그 역할을 산은이 맡겠다는 것이다.

이 회장이 혁신기업 지원을 산은의 최우선 과제로 설정한 것은 한국경제에 대한 인식에서 비롯됐다. 이 회장은 본래 대표적인 '재벌 개혁론자'로 꼽혀왔다. 교수 재직시절 지속적으로 언론 등을 통해 "재벌이 없어져야 한국경제가 지속적으로 활력을 갖고 성장할 수 있다"고 주장했다. 아무리 유망한 중소·벤처기업도 대기업으로 성장할 수 없는 우리 현실에 대한 통렬한 비판이자 한국경제를 지배하고 있는 '재벌체제'를 무너뜨려야만 한국경제가 성장할 수 있다는 지적인 셈이다.

이른바 30대 재벌체제 등을 개편해 300대 기업 체제로 바꾸는 것만이 한국경제가 지속적으로 성장할 수 있는 유일한 대안이라는 것이 그의 신념이다. 그가 4차 산업혁명 시대 유망 벤처·스타트업 기업 등에 큰 관심을 쏟아붓는 이유기도 하다.

여기에 지난 10여 년간 전통적 제조업이 한계에 도달했고, 금호아시아나·대우조선해양 등 많은 대기업들이 부실화된 점도 '혁신성장 기업' 지원을 위한 이 회장의 신념을 더 강하게 했다.

이 회장은 혁신창업기업을 두고 미래 50년 대한민국 경제를 위한 '새로운 먹거리'가 될 것이라고 입버릇처럼 강조한다. 지난 7월 열린 '넥스트라이즈 2019' 행사 후 기자들과 만난 자리에서 이 회장은 "한국경제는 지난 50년 간 재벌 중심의 산업구조로 성장해왔지만 이제 여러 가지 한계에 봉착했다"며 "한 번 더 한국경제를 일으키기 위해선 혁신창업 기업을 키워야만 한다"고 거듭 강조했다. 과거 1970년대~1980년대 재벌기업 위주의 고도성장을 위해 엄청난 보호와 지원을 아끼지 않은 정부가 이제는 그 노력을 '혁신기업'을 위해 모두 쏟아야 한다고 했다.

또 산은을 통해 대규모 자금지원과 규제철폐를 위한 정부와의 원활한 소통, 인프라 구축 등 제반 여건만 잘 갖춘다면 20~30년 뒤 '내일의 삼성' '내일의 LG'가 나올 것이라고 이 회장은 자신했다.

그는 취임 2주년 기자간담회서도 "어떤 회장으로 기억되고 싶나"란 기자의 질문에 "내가 산은 회장일 때 투자해 키운 기업이 20~30년 뒤 삼성이나 현대 못지않게 성장한다면 더 바랄 것이 없다"고 답했다.

rplkim@newspim.com