[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 한·미방위비분담금 협정(SMA) 협상이 지연됨에 따라 주한미군 한국인 근로자의 무급휴직 조치가 예상되고 있다. 이에 대해 로버트 에이브럼스 주한미군사령관은 "이들의 무급휴직은 군사작전과 준비태세에 부정적인 파급효과를 미칠 것"이라고 우려했다.

24일 주한미군에 따르면 에이브럼스 사령관은 "잠정적 무급휴직은 우리의 주한미군 한국인 직원들에게 정서적으로나 재정적으로 커다란 영향을 미칠 것이고 주한미군 내 서비스에도 부정적인 결과를 가져올 것"이라고 말했다.

그는 이어 "주한미군 커뮤니티는 삶의 질적인 면에서 주한미군 내 시설에 크게 의존하고 있다"며 "(한국인 근로자들의) 잠정적 무급휴직은 군사작전과 준비태세에 부정적인 영향 이상의 파급효과를 미칠 것"이라고 밝혔다.

앞서 미국 국방부와 주한미군사령부는 평택 주한미군 기지(캠프 험프리스) 등 주한미군 기지 내 군무원 5800여명(65%)에 대해 무급휴직을 시행할 방침을 정하고 세부 사항을 논의 중이다.

다만 생명과 건강, 안전 분야 등 필수 인력 3200여명(35%)은 무급휴직 대상에서 제외돼 한시적으로 업무를 유지하게 될 것으로 보인다.

이와 관련해 주한미군은 이날 미군, 유엔군사령부 장병, 그들의 가족, 미국 군무원, 계약직 직원 및 미군 기지 내 서비스를 이용하는 인원을 위한 타운홀 미팅을 전국적으로 개최할 예정이다. 한국인 직원들의 잠정적인 부재로 인해 일부 주한미군 시설 서비스의 수준이 저하되거나 중단 또는 취소될 수 있는 점을 설명하기 위한 취지로 해석된다.

주한미군은 "타운홀 미팅에서는 주한미군 인원들에게 개방적이고 투명함을 유지하면서 서비스의 부재로 인한 영향을 줄이기 위해 진행 중인 노력을 설명할 것"이라며 "아울러 예상되는 서비스 중단 시기 제공 및 질의 응답시간을 가질 것"이라고 전했다.

미국 국방부와 주한미군이 이날 필수 인력을 제외한 주한미군 한국인 근로자를 무급휴직하기로 결정한 것과 이로 인한 영향을 주한미군 및 미국 군무원, 그 가족들에게 설명하는 시간을 갖는 것은 SMA의 조속한 타결을 한국에 압박하는 동시에 한국인 근로자 무급휴직 조치를 위한 절차를 이미 실행에 옮기기 시작했다는 것으로 볼 수 있다.

주한미군은 "방위비분담금 합의가 없는 상황에서 주한미군사령부는 잠정적 무급휴직 및 이로인해 자국민들에게 초래되는 영향에 대비해야 한다"고 말했다.

에이브럼스 사령관도 "우리는 혼란의 시기에 있다"며 "일부 한국인 직원들이 무급휴직을 맞게 되는 상황에 대비하고, 우리에게 미칠 영향에 대비할 계획을 마무리 지어야한다"고 덧붙였다.

한편 국방부는 "조속히 SMA 협상을 타결해 한국인 근로자들이 무급휴직되지 않도록 하겠다"는 입장을 밝혔다.

문홍식 국방부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 "방위비 분담금 협상과 관련해서는 현재 진행 중인 사항이기 때문에 구체적인 답변은 제한된다"면서도 "다만 협정 공백 영향을 최소화하기 위해서 조속한 어떤 협상 타결 노력을 강화해 나가겠다"고 강조했다.

suyoung0710@newspim.com