[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = 지난해 4분기부터 적자에 허덕인 현대제철이 지난 2분기 흑자전환에 성공하면서, 올해 경영 방침으로 내세운 안동일 현대제철 사장의 기업체질 강화 전략이 성과를 내기 시작했다는 평가가 나온다.

수년간 철강 수요 감소와 함께 올해 예상치 못한 코로나19 탓에 현대제철이 지난 2분기 최악의 실적을 피하기 어려울 것이란 시장의 전망을 웃도는 수준이다.

 ◆ 1분기 영업손실 297억원→2분기 140억원 '흑전'

현대제철은 28일 올해 2분기 연결 기준 ▲매출 4조1133억원 ▲영업이익 140억원 ▲당기순손실 129억원을 기록했다고 공시했다. 이는 전년 동기 대비 매출은 26.2% 감소했고, 영업이익도 94% 줄어든 수치다.

다만 전분기 대비로는 흑자로 돌아섰다. 현대제철은 지난해 4분기 적자를 본 뒤 지난 1분기 매출 4조6680억원, 영업손실 297억원으로 적자를 보게 됐다.

여기에 코로나19 확산에 따라 현대제철의 2분기 실적도 적자가 이어질 것이란 시장의 전망이 많았다. 금융정보업체 에프앤가이드는 현대제철 2분기 실적을 4조4674억원의 매출과 216억원의 적자로 예측했다.

단적으로 현대차와 기아차의 강판 공급량이 상대적으로 많은 현대제철은 현대·기아차 수출 및 해외 판매 감소에 직격탄을 맞게 됐다. 올 상반기 수출 등 해외 실적은 전년 동기 대비 현대차가 30.8% 감소한 120만4816대, 기아차가 20.4% 줄어든 88만2959대에 머물렀다.

2분기 실적 감소폭을 줄일 수 있는 이유는 현대제철이 품종을 다변화했기 때문이다. 현대제철 관계자는 "봉형강류와 판재류를 아우르는 다양한 제품 포트폴리오를 갖춘 것도 실적 개선의 요인"이라며 "판재류의 전반적인 부진했지만 손익 개선을 실현할 수 있었다"고 말했다.

현대제철은 하반기 글로벌 자동차 생산 회복에 따른 자동차 강판 물량 정상화와 저수익 부문의 적자 축소 노력을 바탕으로 손익이 점차 개선될 것으로 기대하고 있다.

 ◆ '철강 전문가' 안동일...車강판 가격 인상은 '숙제'

현대제철이 2분기 흑자전환한 것은 안동일 현대제철 사장의 체질강화 전략이 가시화됐다는 평가가 나온다. 안 사장은 포스코 포항제철소 소장을 역임한 철강 전문가다.

이미 수년간 철광석 값 등 원료값 급등에 현대제철은 생산량을 더 이상 키우는 데 한계에 봉착했다. 전 세계 자동차 수요는 매년 줄어들고, 조선사도 선박 수주 감소에 시달려왔기 때문이다. 코로나19에 철강사의 감산은 이어지고 있다. 

안동일 사장은 코로나19 확산이 빠르게 진행된 지난 3월 정기주주총회에서 올해 경영방침을 '기업체질 강화를 통한 지속성장 동력 확보'로 정하며 최악의 상황에 대비해왔다. 

안 사장은 "우리가 그동안 내세워왔던 다양한 제품 포트폴리오의 강점에서 벗어나 핵심사업과 고부가가치 제품에 집중할 수 있도록 사업구조 개편을 추진해 나가겠다"며 사업 구조 최적화와 상황 대응력을 높이기로 했다.

그동안 최대 생산과 최대 매출 등 외형적 규모의 성장에서 벗어나 올해 현대제철의 질적 경쟁력 향상에 초점을 맞춰 코로나19로 인한 수익성 저하를 최소화하겠다는 복안이 깔려있는 것으로 풀이되는 대목이다.

다만 올해 상반기 현대제철은 주력 생산 제품인 자동차 강판 가격을 인상하지 못했고, 조선사에 납품하는 후판 가격을 오히려 인하해 하반기 수익성 저하가 우려된다.

자동차 강판은 전체 철강재 생산량의 30~40%를 차지하는 만큼, 철강사의 최대 수입원이다. 자동차 수요 회복 없으면 철강 실적 회복도 불가능에 가깝다는 게 중론이다.

현대제철 관계자는 "자동차 업체들은 수익성을 반영해주길 원하지만 철광석 가격 등 여러 상황을 봐야한다"며 "상반기에는 가격 변동이 별로 없었고 하반기에 지속해 협의할 것"이라고 말했다.  

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